не было с ними уже больше сотни лет. Да и Ардрак отдалился от младших братьев, став раздражительным и хмурым. Теперь казалось, что счастливые времена навсегда остались в прошлом. Что всё, что радовало душу, постепенно заросло и забылось. Что с их смертью, если и когда она настанет, в замке станет пусто.
Уловив печаль и тоску замолчавшего Дэздраша, Янта глубоко вздохнула и прильнула к его груди, обнимая за поясницу.
― Они перестали цвести, как и вишнёвые сады нагов? ― с долей любопытства поинтересовалась она.
― Да, ― кивнул мужчина. А затем, удивившись её догадке, чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. ― Откуда тебе это известно?
― Фэйрек вкратце рассказал, ― пожала плечом девушка, не собираясь ничего утаивать от Дэздраша.
― Ясно, ― тихо обронил он и снова замолчал.
Так и стоя в обнимку, они наблюдали за тем, как Мидраш дурачится с Грогом. Шум, смех и клёкот отгоняли прочь невесёлые мысли, и вскоре Янта весело улыбалась, прижимаясь щекой к широкой груди. Здесь и сейчас ей было радостно и легко с двумя младшими братьями. Так, как всегда хотелось. Так, как должно быть. И пусть она не могла вернуть тех, кого с ними больше не было. Но могла любить. Уже любила.
Стоило признать это перед самой собой, как стало легче. Будто кто-то, незримой рукой сжимавший ей горло, наконец-то отпустил. И, набрав в лёгкие как можно больше чистого горного воздуха, она подняла лицо и встретилась своим взглядом со взглядом внимательных алых глаз.
― Дэз, ― тихо позвала она, наслаждаясь тем, как он отзывчиво вскинул бровь в немом вопросе. ― Всё наладится.
Обещание, такое простое и такое естественное, само собой сорвалось с губ. А в следующее мгновение она потянулась вверх и поцеловала его, делясь нежностью, теплом и уверенностью в лучшее. Той, которая спала глубоко внутри, до этого момента. Той, которой давно не осталось у Алгорнийских князей.
Первые несколько мгновений, опешивший, Дэздраш был недвижим. А потом, шумно вздохнув, обнял Янтарэллу, теснее прижал к груди и вернул ей поцелуй со всей пылкостью, на которую только был способен.
― Эй! ― возмущённый голос Мидраша, раздавшийся за спиной, заставил Янту вздрогнуть. ― Имейте совесть. А меня поцеловать?― с наигранной капризностью в голосе спросил он, стоило девушке взглянуть на него.
И насладившись тенью смущения на её лице, он переглянулся с Дэздрашем. Короткого взгляда глаза в глаза братьям хватило, чтобы понять друг друга. Потому что в следующее мгновение Мидраш подался вперёд к Янтарэлле и нежно накрыл её губы своими, увлекая в поцелуй.
Несколькими часами позднее, возвращаясь обратно в Дракастл, никто из них не заметил, как на самом краю широкого поля зацвели первые алые маки.
Глава 13
С того дня Янтарэлла проводила много времени втроём с Дэздрашем и Мидрашем. С ними двумя ей было, как никогда, хорошо. И от осознания этого в груди росло, ширилось странное, необычайно приятное ощущение. Будто бы нечто, некая сила, переполняла её, лилась через край, распространялась всюду и приносила с собой чувство правильности происходящего.
Всё чаще Янта, забывая о стыдливости и правилах приличий, привитых бабушкой, нежилась в объятиях мужчин, тонула в их любви и щедро дарила её в ответ. Постепенно, казавшийся поначалу диким, жизненный устой стал восприниматься, как сам собой разумеющийся. Да и вообще, многое расставилось по местам. Но главное, что Янта чувствовала себя на своём месте. Чувствовала себя так, как когда-то хотела. Интерес к братьям перерос в привязанность, а после и в симпатию от которой до любви оказалась всего пара шагов. И она их прошла.
В одну из тёплых ночей, когда сон всё никак не шёл к ней, Янта отправилась на прогулку по замку и сама не заметила, как очутилась у лестницы, ведущей на западную башню. Влекомая любопытством, она поднялась по ней и оказалась в просторном помещении, с выходом на достаточно широкую открытую астрономическую площадку. Прямо посреди последней, к Янте спиной стоял Ардрак, держа что-то перед собой.
― Янтарэлла, ― чуть хрипло произнёс он её имя, поворачиваясь.
И первым, что она увидела, была целая охапка алых маков в его руках. Глядя на них она изумлённо приоткрыла рот и выдохнула:
― Что? ― Потом предсказуемо сбилась, нахмурилась и спросила иначе: ― откуда они у тебя?
― Почему ты? ― невпопад задал встречный вопрос Ардрак.
― Прости, не понимаю, ― честно призналась удивлённая девушка.
Но она не была уверена, что старший из братьев её услышал. По крайней мере, вид у него был крайне обескураживающий. Будучи явно не в себе, он смотрел не то на неё, не то сквозь неё, и от этого Янтарэлле было не по себе.
― Было бы куда проще удержаться, будь ты такой, как остальные, ― хрипло заговорил вампир, подходя к ней на пару шагов. ― Если бы тебе нужны были наши деньги, наши земли или власть. Желай ты чего-то приземлённого, материального, держаться от тебя подальше было бы легко. Но ты другая, ― с сожалением в голосе признал он. ― Ты очень похожа на нашу бабушку. С ней рядом всегда было тепло, ― вспоминая родственницу, он светло улыбнулся. Даже складка меж бровей разгладилась в кои-то веки. Но едва она успела полюбоваться этой улыбкой, как Ардрак нахмурился и с отвращением добавил: ― не то что с матерью.
Затаив дыхание, Янтарэлла неподвижно замерла, боясь спугнуть нечаянное откровение Ардрака. А он, казалось, не совсем понимая где и с кем находится, продолжал лить на неё неприглядную правду:
― Она согласилась родить отцу ребёнка ради денег и княжеского статуса. ― Горькая усмешка искривила уголки его губ. ― Но, вот незадача, умерла почти сразу после третьих родов.
Потрясённая, Янта молчала, не в силах остановить потока его воспоминаний. Теперь ей много чего становилось понятным. А он всё говорил и говорил:
― Все женщины, с которыми мы пытались завести отношения или договориться, имели корыстные цели. Рано или поздно, это становилось ясно, ― устало выдохнул он. ― Но ты смогла полюбить братьев.
― Недаром меня выбрал ваш бог, ― мягко улыбнулась Янта, пытаясь разрядить обстановку.
Но на Ардрака упоминание Краэхрона подействовало отнюдь не успокаивающим образом. С ожесточением во взгляде он зло поинтересовался:
― Где он был, когда за какую-то сотню лет