Глава 16
Мелисса не перестала вздрагивать, когда в ее голове раздавался мужской голос:
— Доброе утро, милая, — пел Андрас. — Сегодня прекрасная погода. За моим окном занимается солнце, сверкая золотыми бликами по водной глади. А за твоим что?
— Ненависть, — прошептала ведьма, подняв голову и взглянув на часы. — Жгучая ненависть.
Маленькая стрелка только-только коснулась цифры пять. Мила медленно откинула одеяло и села на кровать, радио «Ненавистный маркиз» не переставало вещать в прямом эфире:
— Кстати, я уже присмотрел отличное княжество. Думаю, и тебе там понравится.
— Мне может понравиться только в Монако, — парировала она, шлепая босыми ногами в гостиную.
Многочисленные бессонные ночи, проведенные за кипами литературы, и обаятельный, но такой лишний суфлер в голове превратил Мелиссу в настоящую ведьму: угрюмую и злую.
— Да проще простого, один кровавый переворот — и ты займешь престол. Кстати, как у тебя с языками?
Вместо чайной ложки укрепляющего отвара ведьма сделала два крупных глотка, закупорила и убрала сосуд на место.
— Я бы лишила одного демона языка…
— У-у-ух, — восхитился Андрас, — направь свою злость на Фурфура, его земли я хочу прибавить к своим.
Струи льющейся воды хоть немного заглушили бубнеж, Мелисса села в ванну, поджав ноги и обхватив колени руками, почти дремала, находясь на границе между сном и явью.
— Я решил не выбирать княжество на востоке Преисподней. Удобней и проще присоединить и удержать то, что рядом, да и своего дома я не готов лишиться, — рассуждал Великий маркиз так, словно все им задуманное обязательно произойдет. — Каждый шаг просчитан, фундамент заложен, — перечислял демон с нотками удовольствия в голосе, — осталось дело за малым — найти тебя, златовласка.
— Да, дело за малым, — подтвердила она иронично.
Если демон не смог найти ее за месяц, это означало только одно: не так он и всемогущ… или же настигнет в ближайшем будущем. Последний вариант перестал пугать Мелиссу, две недели все ее мысли были лишь о глубоком забытье и блаженной тишине. Казалось, предложи Андрас ей несколько суток спокойного сна, и она придет к демону по собственной воле.
— Паскаль, собирай вещи. — Голос Ингельды проникал в затуманенный разум. — Мелисса! — ворвалась в ванную, сорвала с крючка полотенце: — Заканчивай. Тебе нужно срочно покинуть город. Быстрей, одевайся!
— Ба, что могло еще произойти, кроме того, что меня ищет демон? — Мелисса перекрыла воду и поднялась, принимая полотенце.
— То, что Великий маркиз объявил об исчезновении своей пары, — ответила старая ведьма. — И теперь тебя будут искать с двойным усердием и не только слуги Андраса, а все. И враги Великого маркиза в том числе. — Ингельда помогла внучке ступить на коврик, поспешно вытирая с ее тела влагу, продолжала говорить: — Ты исчезнешь сейчас же. Никто не должен знать, где ты, даже я. Когда весть достигнет Земли, Верховная будет первой, кто с легкостью предаст. Без раздумий отдаст, перевязав тебя подарочной лентой. И не факт, что Андрас сможет предложить ей большую цену.
Мелисса второпях надевала вещи, что бабушка подавала из шкафа, фоновым шумом Андрас рассказывал о планирующейся перепланировке в замке Фурфура, мешая сосредоточиться.
— Я не понимаю, — призналась ворожея. — Зачем Верховной предавать меня.
— Ох, дитя. — Ингельда так и замерла, держа в руках стопку одежды. — Каждый боится за свое место. Союз ведьмы и демона многих подтолкнет к действиям, не только Верховную. Как бы абсурдно ни звучало, внучка, но сейчас безопаснее всего рядом с маркизом.
— Этого он и добивается, — произнесла Мелисса. — Заставляет бежать! — Злость придала сил, или наконец подействовал укрепляющий отвар. — Хочет лишить меня поддержки.
В голове гудело, будто кто-то посадил ее в металлическую емкость и без отдыха бил по стенам: голос демона, топот и причитания деда Йоши, советы бабушки, крики Паскаля — все смешалось с собственными мыслями.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не выбирай места силы, рядом с ними будут искать в первую очередь. Даже не знаю, где будет проще затеряться: в большом городе или маленькой деревушке. Главное, нигде не задерживайся и уже пользуйся силой себе во благо. В конце концов, ты ведьма, а совесть ведьмам не положена! Ты поняла меня? — Ингельда схватила внучку за плечи, вынуждая смотреть ей в глаза. — Морочь, бери то, что нужно, не спрашивая, убей, если придется… только живи. Сейчас принципы могут стоить жизнь. Запомни это!
Мелисса кивала.
— Обещай не раздумывать, если встанет выбор между твоей жизнью и совестью? Обещай! — пальцы с силой впились. — Обещай!
— Обещаю…, обещаю…
Глава 17
— Повелитель. — Бес появился прямо перед ногами Андраса, вскинул голову и заговорил: — Госпожа найдена! — От восторга в горле низшего демона забулькало.
— Прекрасный день. — Маркиз расплылся в предвкушающей улыбке. — И станет великолепным, когда мои пальцы сомкнутся на ее запястье. Кто нашел?
— Фурфур, — булькнул бес.
— Какая ирония, — усмехнулся демон.
Устав от бесполезных поисков, Великий маркиз пошел на хитрость: ему пришлось открыть своим братьями новость об обретении пары и ждать, когда всю работу сделают за него другие, Андрасу останется лишь появиться в нужный момент в нужном месте и забрать вечно ускользающую ворожею.
Лишь перед лицом общей опасности демоны объединяются, а остальное время их отношения трудно назвать дружескими. Многовековые тяжбы, взаимные обиды, сговоры, посягательства, покушения — это то, чем обязан заниматься любой уважающий себя демон в течение всей жизни.
Надоело или не хочешь участвовать в вечных перебранках — тебя уничтожат первым, посчитав слабым.
— Госпожа смогла сбежать перед появлением могучего Князя, но мы проследили за ней, — хвастался бес.
— И как же она ушла от Фурфура?
С каждым днем златовласая ворожея все больше восхищала Андраса изобретательностью и острым умом.
— Оставила вместо себя двойника — фамильяра. Да до того точного, что слуги Фурфура не смогли отличить, пока тот не осел в их руках и не расползся по земле черной массой. Надо было видеть их глаза. — Бес округлил выпученные зенки.
— Прекрати так делать. Мерзко, — фыркнул Андрас, отводя взгляд от отталкивающего зрелища.
«Нужно отдать должное ведьме, — задумался на мгновение, — она умеет удивлять».
— Простите, повелитель.
— А как же Фурфур выследил ведьму? — очнулся от мыслей маркиз.
— Мать госпожи продала каплю крови князю. Заклинание поиска, — пояснил бес.
— Хм. Ведьмы, этим все сказано.
Бес кивал огромной головой, не понимая, что же именно Повелителю «этим сказано», но решил не портить Великому маркизу настроение своим невежеством.
«Предать собственное дитя, как же… ожидаемо». Демон покачивал носком туфли в такт своим разочарованным мыслям.
Разочаровала не мать ворожеи, а собственная недогадливость: что бы ему самому не пригрозить местному ковену? В обмен на их никчемные жизни Верховная пожертвовала бы одной сестрой. Не сопротивляясь и не раздумывая. Нужно было искать не определенную ведьму, а любую!
— Так что же ты молчал?! — Добродушие Великого маркиза вмиг сменилось гневом. — Если ведьма продала каплю крови, то может продать и вторую. — Он вскочил на ноги. — Веди к своей госпоже, бес. И молись, чтобы я был первым, кто настигнет ее.
Бес задрожал всем телом, протягивая узловатые пальцы к раскрытой ладони Повелителя.
***
— Здесь госпожа, — гаркнул низший демон при появлении Андраса и ткнул пальцем в сторону. — За той поляной.
— Тише, — оборвал маркиз громкую речь. — Все вон. Дальше я сам.
Маркиз старался ступать мягко, не желая обнаружить себя раньше времени.
Копну золотых волос он заметил еще издали, ведьма мелькнула за деревьями. Демон ускорился, но ступал так же мягко и бесшумно.