вроде зоны отдыха? Или аналог храма — не на пустом месте ведь пошли легенды про заповедные рощи и священные деревья.
Оглядываясь в поисках реки или водоёма, Лёха продолжал анализировать собранную информацию. В крепости-пирамиде, судя по казарменному этажу, дежурил гарнизон рыл эдак в триста.
Вряд ли потребности тел древних эльфов отличались от тех, что достались им с Мией. А значит, эти триста вояк обладали отменным аппетитом. То, что мяса они не ели, наводило на мысли, что белок они получали из другого источника.
К примеру, те же средневековые европейские монахи употребляли рыбу, птичьи яйца, и разнообразные каши из бобов, гороха или чечевицы. И это не считая молочных продуктов.
Но всего этого, при отсутствии мяса в рационе, нужно много, а вокруг пирамиды ни единого намёка на поля — только эти деревья.
Впрочем, всё могло быть куда проще: оградой окружили только сад, а расчищенное под посевы пространство вокруг за сотни лет поглотил лес.
Но тогда зачем вообще огораживать сад, оставляя незащищёнными поля? Достаточно оградить только подъёмник в пирамиду.
Странно это всё.
Показалось, что послышался отдалённый шум реки и Лёха сбросил скорость и прислушался. Определённо, где-то неподалёку была вода. Скорректировав маршрут, он полетел на звук.
Мозг же продолжал крутить полученные факты в попытке собрать цельную картину.
Может, судить привычными категориями вообще было ошибкой? Это в его мире фруктов недостаточно для полноценного функционирования человека, тем более бойца. А тут? Кто знает, что местные остроухие Мичурины населекционировали? Всё же высокоразвитые волшебники, а не дикари с палками-копалками.
Эльфийские вояки вполне могли поставить задачу каким-нибудь магам-ботаникам создать самовоспроизводящийся комплексный обед на дереве. И чтобы рос в рекордные сроки, да ещё и плодоносил круглый год. Три в одном: первое, второе и компот, всё в компактной упаковке.
Вышел эльфийский солдатик в сад, стрескал такое вот яблочко, тут же под деревом в тенёчке всхрапнул часок — и айда обратно, на верхотуру, службу тащить. И как сухпай с собой таскать удобно.
— А может они, как бобры, ветки эти зелёные жрали? — весело предположила Белочка.
Стриж живо представил эльфа, азартно грызущего ветку, и от души расхохотался.
— Тогда уж как панды — жевали молодые побеги, — отсмеявшись, предположил он. — Бобровых резцов у меня нет.
— Могу отрастить, — щедро предположила демоница.
— Спасибо, обойдусь, — отказался Лёха.
В лунном свете блеснула водная гладь и он, осмотревшись, приземлился на берегу речушки.
Отыскав подходящее местечко, Стриж зачерпнул грязи и принялся замазывать её броню. Блестящий объект в небе могут увидеть даже ночью, а он не персонаж книги братьев Стругацких, которому было плевать — заметили его полёт туземцы, или нет.
Вообще странная идея — сверкающая броня для разведчика, или рейдера. Видно издалека в любое время суток, с головой выдавая, кто и зачем прилетел.
С другой стороны, разве в его родном мире что, было иначе? В эпоху линейной тактики яркие цвета мундиров помогали военачальникам управлять войсками, а солдатам — опознавать союзников в клубах порохового дыма. Вдобавок красивая, вычурная форма подчёркивала престиж военной службы, помогая вербовщикам заманивать простолюдинов в армию.
Гордость за свой яркий мундир настолько глубоко укоренилась в военных умах, что даже развитие огнестрельного оружия и появление пулемётов не помогло сразу произвести переоценку ценностей. Те же английские солдаты во Вторую англо-бурскую войну, которых, как писал Киплинг, «дуриком, за милю, шлёпал бур», упорно цеплялись за свои красные мундиры с белыми ремнями, отказываясь переодеваться в хаки.
Понадобилась мясорубка Первой мировой войны, чтобы в буквальном смысле вбить в головы простую истину: пришла пора становиться незаметным. И то французы всеми правдами и неправдами пытались сохранить свои красные штаны.
— Наверное, до последнего надеялись, что немцы им за это сделают два раза «ку» и поднимут кверху лапки, — предположила Белочка.
— Опять подглядываешь? — беззлобно спросил Стриж.
— Учусь, — важно поправила демоница, появляясь рядом.
Теперь она щеголяла в высоких ботинках, камуфлированных шортах и зелёном топике. Наряд, явно подсмотренный с какого-то плаката в казарме.
Выбрав плоский камень, Белочка уселась на нём в позе, больше подходящей для съёмок на тот самый постер, и с интересом уставилась на Лёху.
— Особо не рассиживайся, — сказал тот, зачерпывая очередную порцию грязи. — Скоро полетим.
— Есть, товарищ старший лейтенант! — демоница выудила из кармана шорт пятнистую кепку, водрузила её на голову, и вскинула ладонь к виску.
Лёха невольно улыбнулся. Всё же с напарником, пусть и таким своеобразным, дорога веселее, чем в одиночестве.
Весело мурлыча под нос песенку, он старательно размазывал грязь по броне. Шлем, крылья, даже транспортный контейнер — Лёха уделил внимание всем деталям, сохранив чистыми лишь подвижные элементы брони.
Завершив работу, он критически осмотрел получившееся творение. На полноценный камуфляж, понятное дело, не тянуло, но по крайней мере теперь не будет сиять в небе, как новенькая монетка.
— Сойдёт, — резюмировал он.
— Грязь — не сало: высохло — само отстало, — процитировала Белочка древнюю шутку и легко поднялась с камня.
— Увы, — вздохнул Стриж.
Демоница была права: сухая грязь быстро отвалится. По-хорошему, надо найти что-нибудь вроде глины, а лучше — сделать самодельный маскировочный грим из золы и жира. Но сейчас это всё из разряда «проекты на будущее» — жира у Лёхи нет, а тратить энергию для поиска глины откровенно глупо. Так что для начала прокатит, а там, глядишь, удастся найти что-нибудь более долговечное. Например, добыть какого-нибудь зверя и поджарить его на огне: это решит и вопрос питания, и маскировочного грима.
Стоило подумать о жарком, как желудок требовательно заурчал, напоминая о затянувшейся голодовке.
Взлетев, Лёха пожалел, что не сообразил достать и зарядить арбалет. Было бы куда удобнее сначала подстрелить добычу, чем играть в охотничьего сокола с риском свернуть себе шею. Но, как говорится: «умная мысля приходит опосля».
Придётся, видимо, при обнаружении подходящей живности приземлиться неподалёку и охотиться уже обычным методом. Да и с твёрдой земли куда больше шансов попасть в цель из незнакомого оружия, чем телепаясь на воздушных потоках.
Уловив движение внизу, Лёха тут же заложил вираж и начал кружить над деревьями, высматривая потенциальную добычу. Интересно, а он сумеет в этой броне поднять и уронить на землю какого-нибудь лося? Отбивная получится знатная…
Вот только в просвете между кронами показался не сохатый. Несмотря на рога и копыта, сходства практически не было. Да и ужинать им Стриж не стал бы даже на грани голодной смерти.
По лесу, не таясь, шёл демон. Здоровенная прямоходящая тварь попросту сшибала могучим телом и рогами мешающие ветки, оставляя за собой заметную просеку. Оставалось лишь посочувствовать тому, кто