Боб совершенно не подходит.
— Ты сегодня странная.
— Я всегда странная.
— Сегодня ты особенно странная.
— Может быть.
Эмбер села в углу со своим домашним заданием, Роберт продолжал играть в сольный баскетбол. Она быстро закончила свою математику и посмотрела на Роберта, который вёл мяч на большой площади перед кольцом, резко меняя направление движения, и бросая мяч с разных позиций и углов. Он не останавливался и не целился, он просто бросал мяч, иногда даже через плечо. Он редко промахивался.
— У тебя хорошее восприятие пространства, — прокомментировала она.
— Что? — он посмотрел на неё подозрительно.
— Ты всегда знаешь, где кольцо.
— Ну, да.
— Ты удивишься, как мало людей могут это сделать.
Роберт пожал плечами, но остался доволен.
— Ты начинаешь бросать, не глядя на кольцо. Ты можешь делать это с закрытыми глазами? — спросила Эмбер.
Роберт попытался, но в последний момент засомневался в себе.
— Это невозможно, — он открыл глаза и бросил мяч прямо в кольцо.
— Ты просто не веришь в себя.
— Ты попробуй бросить!
— Я не смогу добросить мяч, даже если бы знала правильное направление. Но я могу попытаться указать на кольцо!
Эмбер загорелась этой идеей. Ей всегда нравилась трёхмерная геометрия, и у неё было хорошее пространственное воображение. Теперь она хотела проверить, может ли она так же хорошо ориентироваться на поле, как Роберт.
— Хорошо, давай сыграем вместе, просто веди и пасуй. В любой момент скажи “замри”. Я замру, закрою глаза и попытаюсь указать на кольцо.
Роберт посмотрел на неё с сомнением, но согласился. Они играли несколько минут. Эмбер была на удивление точна в своих указаниях.
— А ты ничего, — бросил небрежно Роберт.
В игре они бывали относительно близко друг к другу, так что Эмбер могла его почувствовать. Видимо, часы, проведённые в кошачьем теле, изменили её, её чувства теперь были острее, как будто остатки её кошачьих способностей сохранились даже в человеческом обличье. Она чувствовала его доброту за жёстким фасадом, а также его осторожность по отношению к ней, как будто он немного её боялся. “Надо же!”
— Теперь ты попробуй, — сказала она.
Они поменялись ролями. Точность Роберта была ещё лучше. Он каждый раз показывал правильно. Эмбер почувствовала, как возросла его уверенность.
— А теперь бросай мяч. С закрытыми глазами, — сказала она. Роберт попробовал и попал в кольцо.
— Есть! — Он триумфально потряс кулаком.
Эмбер зааплодировала:
— Круто! Молодец!
Роберт улыбнулся заметно теплее, чем обычно.
— Знаешь, тебе стоит играть в баскетбол, — сказал он.
— Неа. Слишком много бега. И даже зная, где находится кольцо, я не могу бросать мяч так далеко. У меня недостаточно мышц для этого.
— Почему нет? У Салли Адамс мускулов не больше, чем у тебя. — (Салли была капитаном женской баскетбольной команды.)
— Салли не нужно больше мышц. Она на голову выше меня.
— Ну и что?
— Ты знаешь, что мяч движется по параболе после того, как его выпускает игрок?
— Да, — Роберт прозвучал не очень уверенно.
Внезапно Эмбер осознала, что Роберт стыдится своей неуспеваемости и боится, что она будет смеяться над ним.
— По крайней мере, мы знаем, что он летит по какой-то дуге. Когда ты пройдёшь матанализ, ты легко сможешь доказать, что это именно парабола, но это не важно. Форма этой дуги — её высота и ширина — зависят только от начальной скорости мяча, — Эмбер взяла ручку и лист бумаги и нарисовала параболу, точку на её левом склоне и маленький вектор начальной скорости. Затем она добавила фигурку человека.
— Это Салли, а это кольцо, — овал окружил параболу с другой стороны.
— Это я, — Эмбер добавила более короткую фигурку рядом с первой. — Если я брошу мяч с той же скоростью, но с такой высоты, что произойдёт?
— Это будет та же дуга, но ниже?
— Точно, — Эмбер нарисовала аналогичную кривую под параболой. — Как видишь, я промахнулась.
— Нужно бросать выше, — согласился Роберт.
— Если я брошу выше с той же скоростью, мяч полетит вот так, — она нарисовала другую дугу, выше, но уже, — и снова не попадает в кольцо. Так что мне нужно бросать не только выше, но и сильнее. Поэтому мне нужно больше мышц.
— Ха! Вот почему большинство баскетболистов высокие!
— Ага. Физика.
Дверь спортзала открылась, в ней появилась голова какого-то парня и сказала:
— Боб, тренировка начинается через 5 минут.
— О. Иду! — ответил Роберт. — Мне пора идти, — добавил он Эмбер.
— До завтра, — кивнула она.
Роберт стоял рядом с ней, и Эмбер отчётливо чувствовала его радость от того, что он забил гол вслепую и понял траекторию полёта мяча.
Она улыбнулась.
Роберт ушёл, и Эмбер за ним. У неё было около получаса свободного времени, которое она провела в образе Искры со своими кошачьими друзьями.
…
— Новый поворот в криминальной истории! — воскликнул репортёр с экрана телевизора.
Все в приюте собрались в холле, чтобы посмотреть вечерние новости.
“Дуглас Корроуэй, друг известного похитителя и убийцы Стэна Ликмана, был арестован в эти выходные. Ему предъявлено обвинение в преднамеренном убийстве Стэна Ликмана.
Это звучит как разворот на 180 градусов по сравнению с предыдущими сообщениями о том, что Дуглас Корроуэй пытался спасти своего друга, используя свои экспертные знания о ядовитых змеях. Теперь его обвиняют в том, что он использовал эти знания, чтобы убить Стэна Ликмана.
Вот что мы знаем об этом деле на данный момент.
Дуглас Корроуэй позвонил в скорую помощь из дома Стэна Ликмана и сообщил, что его друга укусила змея. Он видел, как змея выскользнула из гаража в густые кусты под ближайшими деревьями. По словам Корроуэя, он узнал смертельно ядовитого пустынного тайпана и был удивлён, увидев его в этом районе. В доме Ликман сказал ему, что его укусила змея. Корроуэй осмотрел рану в верхней части спины Стэна и подтвердил укус змеи.
Корроуэй сообщил всю эту информацию диспетчеру скорой помощи и настоял на том, чтобы они привезли специальное противоядие, если таковое имеется.
У ближайших к месту парамедиков было только универсальное поливалентное противоядие, поэтому диспетчер связался с организацией по контролю за экзотическими животными, которая отправила своего сотрудника Стивена Шэктона срочно доставить моновалентное противоядие, специфичное для пустынного тайпана.
Парамедики прибыли первыми, обнаружили, что Ликман находится в тяжёлом состоянии и уже не может отвечать на вопросы, ввели универсальное противоядие и стабилизировали пострадавшего. Стивен Шэктон прибыл через 15 минут, и Ликману дополнительно ввели специфическое противоядие.
Стивен Шэктон — известный специалист по многим животным, в том числе экзотическим, он неоднократно помогал судебно-медицинским экспертам. Он подтвердил, что рана соответствует укусу змеи, а на песке возле гаража видны