поддержанные соединениями 5-й армии, прорвали гумбинненский рубеж обороны, взяв Куссен и Радшен. Успех дался дорогой ценой, учитывая, что корпус потерял в этих боях 30 танков (при вводе в сражение имел 229 танков и САУ). Немцы контратаками с флангов сковали действия танкистов, развить дальнейшее наступление в глубину 2-му гвардейскому танковому корпусу не удалось.
После четырехдневных боев, прорвав оборону противника на всем фронте наступления, армии ударной группировки продвинулись всего на 12–15 км. Несмотря на то что оборона противника была уже основательно нарушена, создавалась явная угроза дальнейшего сокращения темпов наступления, вплоть до его полной остановки.
Ситуация складывалась таким образом, что неуспех немцев в первые дни обороны мог самым неожиданным образом укрепить ее. Дело в том, что прорыв танкистов генерала Бурдейного к Куссену привел к образованию так называемого Лаздененского выступа на фронте Сударги — Шилленен. Немецкие войска, находившиеся в этом районе, могли оказаться в окружении. Стремясь избежать этого, немецкое командование решилось на отвод своего 9-го армейского корпуса из лаздененского выступа на 20–30 км. 18–19 января немцы планировали создать новую позицию от р. Шешупа (20 км восточнее Рагнита) на юг, западнее Лазденена, Куссена.
Тем самым сокращалась боевая линия, высвободившиеся части выводились в резерв, который и предполагалось использовать против направления главного удара советских войск. Оборона немцев, таким образом, усиливалась.
Стремясь усилить гумбинненский участок обороны, немецкое командование одновременно допустило оперативную ошибку, доверившись непроверенным данным своей разведки. Одной из наиболее боеспособных армий 3-го Белорусского фронта была 11-я гвардейская армия. Немцы знали это и с тревогой ожидали ее ввода в сражение. Чтобы противостоять силе ее удара, этот удар надо было предвидеть заранее. Ввод в сражение 2-го гвардейского танкового корпуса и был принят ими за начало действий 11-й гвардейской армии: «По-видимому, противник, — сообщал начальник штаба 3-й танковой армии в штаб 4-й армии, — ввел в бой 11-ю гвардейскую армию вдоль шоссе Шталлупенен — Гумбиннен»[106].
Однако генерал армии И. Д. Черняховский принимает совершенно другое решение. Отказавшись от ставшего уже привычным для немецкого командования фронтального удара, он решает ввести в сражение свой второй эшелон на другом направлении. В отличие от задач, поставленных 11-й гвардейской армии и 1-му танковому корпусу в соответствии с планом операции (ввод второго эшелона планировался в полосе 5-й и 28-й армий), он решил ввести их в сражение севернее, в полосе левого фланга 39-й армии.
18 и 19 января 1-й и 2-й гвардейский танковые корпуса были переброшены в район Краупишкена, куда выдвигалась и 11-я гвардейская армия. Начальник инженерных войск армии полковник, затем генерал-майор М. Г. Григоренко впоследствии вспоминал:
«За двадцать четыре часа с одним лишь трехчасовым привалом в такую вот непогодь (шел густой снег и был сильный ветер. — Г. К.) армия преодолела по узким, обсаженным столетними деревьями и заснеженным дорогам около пятидесяти километров, а 83-я гвардейская стрелковая дивизия — все семьдесят»[107].
Пока шло сосредоточение 11-й гвардейской армии, части танковых корпусов, захватив оба берега р. Инстер, не дали противнику закрепиться на заранее подготовленных позициях и преодолели третью полосу его обороны. Тем самым был готов рубеж ввода в сражение второго эшелона фронта — 11-й гвардейской армии.
19 января в состав фронта была передана 43-я армия, которая в ночь на 20 января стремительно атаковала немецкие войска на левом берегу Немана и при поддержке 39-й армии овладела Тильзитом[108]. Затем обе армии начали преследовать отступавшего противника и 21 января вышли к побережью залива Куришес-Хафф.
В ночь на 20 января начали атаку соединения 11-й гвардейской армии. Противник строил свою оборону по системе опорных пунктов и узлов сопротивления. Заранее подготовленные оборонительные рубежи обеспечивали возможность даже незначительным силам оказывать сопротивление наступающим. В 2–3 км западнее рубежа ввода армии в прорыв по линии Белянджен — Краупишкен проходила первая полевая оборонительная позиция Ильменхорстского укрепленного района. Вторая полевая оборонительная позиция находилась от первой на 10–12 км. Затем, в 15–20 км за ней, располагалась главная оборонительная полоса. Как уточнили наступающие, ее боевые сооружения располагались на линии Попелькен — Гросс-Бершкаллен — Георгенбург. Полоса имела глубину 2–3 км и состояла из системы пулеметных и артиллерийских долговременных огневых точек, расположенных в шахматном порядке с интервалом в 200–300 м.
Прорывая эти оборонительные рубежи, стрелковые соединения армии совместно с 1-м и 2-м гвардейскими танковыми корпусами развили стремительное наступление на Велау, Кенигсберг, обходя гумбинненско-инстербургскую группировку с северо-запада. Разрозненные группировки противника отходили к Инстербургу, намереваясь создать там прочную оборону и не пустить советские войска к Кенигсбергу.
Преследуя отступающих, советские войска стали подходить к Инстербургу сразу с нескольких сторон. 5-я и 83-я гвардейские дивизии 8-го гвардейского стрелкового корпуса и части 1-го танкового корпуса нанесли глубокий удар на Велау и обошли Инстербург с запада. 16-й и 36-й гвардейские стрелковые и 2-й гвардейский танковый корпуса наступали в южном направлении. 21 января они продвинулись в глубину обороны до 65 км и их левофланговые соединения вышли на ближние подступы Инстербурга с севера. Правофланговые соединения армии вместе с танковыми корпусами приблизились к реке Прегель в районе Велау, глубоко охватив гумбинненско-инстербургскую группировку противника с северо-запада.
Успех на инстербургском направлении самым непосредственным образом сказывался на действиях 28-й армии, стремившейся разгромить группировку немецких войск в гумбинненском узле обороны. 20 января 128-й и 20-й стрелковые корпуса начали быстро обходить город с севера и юга. К исходу дня удалось очистить от противника северо-восточную часть города, завязать бои на юго-восточной окраине.
Стремясь удержать город за собой, противник бросил в бой все резервы 26-го армейского корпуса, различные специальные части, строительные и другие подразделения. Однако резервы были вскоре исчерпаны, а советские войска начали угрожать полным окружением немецких войск. Угрозу осуществить не удалось, но к 17 часам 30 минутам 21 января Гумбиннен был полностью занят соединениями 28-й армии[109].
В боях на подступах к Гумбиннену отличился заместитель командира 2-го батальона 664-го стрелкового полка 130-й стрелковой дивизии капитан С. И. Гусев. Он погиб в этих боях, но ему было присвоено звание Героя Советского Союза, а после войны Гумбиннен был переименован в г. Гусев[110].
Положение немцев ухудшалось с каждым днем. Еще 19 января немецкое командование решило перебросить из Курляндии в