— Так просто?
— А чего ж сложного? Магии в нас не нашли и следа. Так что отпустили легко. Сперва-то дар у меня был, только слабый. Я им рыбу чистила. А после брака как-то привычнее стало руками.
А если бы нашли?
— Тогда мы бы с тобой не разговаривали, — грустно улыбнулась Тамира. — Все, у кого есть дар, должны учится. Я бы сейчас не рыбу чистила, а думала бы, как её продать получше, подписывала бы бумаги да гадала, как поменьше заплатить таким, как ты.
— А зачем учиться? Разве нельзя тихонько жить себе и магичить потихоньку? Скажем, чистить рыбу заклинаниями — удобнее же, Тамира!
— Да кому же нужны бесконтрольные маги в городе! В Академии учат, как своим даром управлять, ставят печати, чтобы не вредили друг другу… Запомни, Ио, магия как вода. Направь её верно — и она горы свернёт. Пусти на самотёк — и не миновать беды. Разольётся, снесёт всё.
— А куда потом идут выпускники Академии? — наконец сообразила я спросить. — Где они работают?
— Везде, где нужны силы и мозги, — вздохнула Тамира. — В гвардейцы идут. Налоги собирают. Законы принимают. Войны ведут. Кто послабее, открывают мастерские. Скажем, в кузнице хозяин-маг, у которого дело само спорится. И подмастерья — простые парни. Меха раздуть, инструмент подать, заказ готовый отнести. И мастеру силы бережёт, и им заработок.
— А женщины с магией тоже работают?
— Да. Кто послабее, идут в швеи, прачки, повара. Кто посильнее — те вот в гвардию или налоги. А то и остаются при Академии. Хоть деньги свои получают, не то что мы. У нас девушка вообще никуда не может выйти без мужчины, сразу обидят. Разве что с целью найти нового. А к той, что с магией, попробуй подойти. На дерево закинет и скажи спасибо, если в нечистоты не макнёт.
— Странно, что у вас ещё переворота не случилась.
— Забыла, что я говорила про магию? Она как вода, а мы в ней — рыбы. Раньше город каждый год опустошали эпидемии, а теперь — раз в десять лет, и то недолго. Раньше наши мужчины каждый год уходили на войну, а теперь маги воюют сами. Раньше можно было за день не поймать ни одной рыбы, а теперь она сама идёт в наши сети. Мы нужны магам, а они — нам.
— И всё-таки это несправедливо, — решительно сказала я.
— Это потому что маги мельчают. Истинных всё меньше и меньше, а у остальных мудрость всё же не та. Но остерегайся говорить об этом!
Пока мы болтали, подошло время обеда. Я взяла миску и отошла к краю причала, чтобы смотреть на море и корабли. Что ж, по крайней мере две полезные вещи я вынесла из рассказа Тамиры: среди простых людей магов не любят, но терпят. А ещё — что обычной девушке нечего и думать устроиться на службу. Она даже пройти по улице спокойно не может.
Чтобы нормально жить, мне нужна была магия. Мне придётся её показать. А значит, придётся вернуться в Академию.
Ещё мне было интересно взглянуть на загадочного ректора. Последний из Истинных Драконов, значит. Зачатый и рождённый истинной парой. Интересно, где его родители? Неужели он живёт совсем один?
Я тряхнула головой и прогнала пустые мысли. У меня начал созревать новый план.
***
Урок истории от Тамиры немного утомил меня, и вторую половину дня я чистила рыбу молча. Девушки обсуждали уловы и ухажёров. Тамира по-доброму ругалась, если потроха из рыбы были удалены недостаточно хорошо. Я слушала их вполуха и не могла дождаться, когда этот день кончится.
Мои руки покрылись порезами от ножа и острых плавников. Было невыносимо думать, что завтра придётся заниматься той же грязной работой. Нет, это невозможно!
Я взяла таз с недочищенной рыбой и поднялась:
— Тётушка Тамира, можно я почищу её на пирсе? Там воздух свежее.
— Можно, дочка, только не упади в воду.
Почти вприпрыжку я добежала по пирса. Тяжёлый таз оттягивал руки. Спину ломило, в глазах стояли слёзы. Я отшвырнула надоевший нож и быстро потёрла ладони.
Раз! — и рыбьи потроха шлёпнулись в воду, а в тазу остались очищенные тушки. Так-то лучше!
Как обидно, что я не могу пользоваться своим даром! Ведь я могла бы почистить рыбу за всех!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Расправившись с рыбой, я сидела и смотрела на море. Даже не пыталась сделать вид, что работаю. Солнце садилось, небо становилось из голубого розово-золотым. Я снова потёрла ладони, чтобы очистить платье от чешуи и слизи. Вот, так-то лучше.
Нет, всё же это не может больше продолжаться. Я же умная, взрослая девушка. Я обязательно должна что-то придумать, чтобы устроиться в этом мире! Как пользоваться магией и не вернуться в Академию?
Мои размышления прервал стук копыт. Наверное, Берт снова приехал из Академии. Но было в этом топоте что-то зловещее. Спустя секунду я сообразила — не было слышно скрипа телеги. Я обернулась и ахнула — снова гвардейцы!
Я судорожно огляделась — куда бежать? Затем заставила себя успокоиться. Тамира меня не выдаст. Рыжих здесь кроме меня хватает. А гвардейцы не могут знать каждую портовую девчонку, чтобы понять, что я здесь чужая.
Сжавшись на самом конце пирса, я смотрела, как они шныряют по порту. А потом они выстроились полукругом и пошли — ко мне!
Нет, не ко мне. С чего бы им заинтересоваться девчонкой с тазом, полным рыбьих потрохов.
Нет, всё-таки они шли за мной. Серое полукольцо стягивалось вокруг пирса, на котором я стояла.
Это мне что теперь, нырять? Я покосилась на воду в двух метрах под собой. Был отлив. Не, прыгать я не хочу. Страшно.
Спокойно, Ирка, спокойно, — уговаривала я себя. — Может, они вообще купаться идут. Или покататься на лодках. Может, у них такой гвардейский корпоратив — кататься на лодках на закате. Роматнично, благородно. Это вам не в фонтанах купаться.
Но сердце стучало бешено. Я не выдержала, вскочила — и под ногу попался скользкий рыбий потрох! Взвизгнув, я полетела в воду.
Спасибо бабушке, водившей меня в бассейн в детстве! Спасибо рыбьим кишкам, так изящно обставившим моё бегство. Я поднырнула под лодку, другую, и теперь меня не было видно с берега.
Как они меня нашли, почему так уверенно шли ко мне? Я снова нырнула и потихоньку доплыла до большого торгового корабля. Поплыла вдоль корпуса, пока не добралась до маленькой лодочки, привязанной к корме. Наверное, кто-то ездил на ней на берег и оставил здесь, чтобы не спускать заново. Я забралась в неё и свернулась клубком на дне.
Досчитав до сотни, я осторожно выглянула. Серые мундиры рассаживались по лодкам, обследовали воду, но уже врассыпную, а не чётким полукольцом. Они явно не знали, где искать.
Я ждала, пока на воду не опустились сумерки. Затем осторожно распустила узел на носу лодки и позволила течению увлечь её.
Неужели мне нигде не будет покоя? В порту я чувствовала себя в безопасности. Но, как оказалось, напрасно.
Направляя лодку магией, я выждала, когда она окажется напротив густых зарослей в конце порта. Бесшумно выскользнула из неё и поплыла к берегу. По берегу больше шансов вернуться незамеченной, чем по воде.
Я выбралась на берег и почти сразу увидела тропинку. По ней я добралась до порта и издали увидела Тамиру в дверях дома.
— Где тебя носит! — отругала она меня вместо приветствия. — Я боялась, тебя поймали! Ты бы видела, что здесь творилось!
— Прости, Тамира, — я склонила голову. — Там стоит такой красивый корабль! Я быстро почистила рыбу и решила сплавать посмотреть. Но там меня грубо окликнули, я побоялась, что меня приняли за воровку, спряталась в лодке и вот только сейчас смогла выбраться!
Я почти не солгала. Тамира строго посмотрела на меня.
— В следующий раз не будь дурочкой и говори, что ты живёшь с Карлом и Тамирой. Никто тебя не тронет, здесь все нас знают. Ешь быстро и спать. Надеюсь, завтрашний день будет спокойнее.
Я быстро проглотила неизменную рыбную похлёбку и шмыгнула за занавеску. Потёрла было руки, чтобы привести себя в порядок магией, но замерла от внезапной догадки.
Первый раз гвардейцы напали вскоре после того, как я испытала магию на лошади. Потом прочёсывали улицы, когда я сбросила на Карла кота. И вот явились в третий раз, когда я использовала свой дар для чистки рыбы.