— Гвиневера, — донесся до нас голос Артура. Я резко обернулась. Он нас ещё не заметил, видимо, только сейчас обнаружил мою пропажу. Я рванулась назад, отпрыгивая от мужчины. И видимо, Ланселот не ожидал от меня такой прыти, раз не смог удержать.
— Артур, я здесь. — откликнулась я, отступая ещё на шаг назад. Ещё и ещё не отрывая при этом взгляда от темных глаз мужчины. Я ведь знаю, что поступаю правильно. Отчего же так горько в душе?
Вскоре мы с Артуром удалились в покои. Я так нервничала, что даже не пыталась это скрыть. Артур, заметив мое состояние, ласково улыбнулся.
— Нужно горничную позвать, чтобы она помогла мне снять платья. — сипло предложила я.
— Я могу справиться с этой задачей, — возразил муж.
И я поняла, что переубеждать его бесполезно. А я так надеялась на минутную передышку. Артур действовал осторожно, нежно лаская кожу, но я никак не могла справиться с дрожью. Оставшись в тонкой нижней тунике, я непроизвольно прикрыла скрещенными руками грудь. Артур тихо выдохнул и притянул меня к себе, чтобы поцеловать. Не сопротивлялась, но тихо охнула, когда он подхватил меня на руки, чтобы отнести на ложе. Наверное, он все делал правильно: нежно целовал и ласкал мое тело. Вот только я ничего не чувствовала. Не было никакого отклика, и уж тем более не было того буйства эмоций, что я испытывала в объятиях Ланселота. Почувствовав боль, я обняла мужа и сильно зажмурилась, пытаясь вытравить образ рыцаря из головы. И сама не заметила, как слезы потекли из глаз.
— Тихо, малышка, — прошептал Артур, приостановившись. — Сейчас всё пройдет. В первый раз всегда больно.
Я судорожно выдохнула и закивала головой, ещё сильнее прижимаясь к мужчине. Я полюблю тебя, Артур. Обязательно полюблю. Я должна.
Утром проснулась в объятиях супруга. И он снова целовал и ласкал меня, Было уже не так больно, но когда он отстранился, я облегченно выдохнула.
Вскоре в спальню ворвались придворные дамы. И я судорожно начала искать сорочку. Быстро накинула её, но женщины этого не заметили. Они сорвали с постели простынь и куда-то понесли её. И только тогда я вспомнила об этом варварском обычае: всем демонстрировать девственную кровь новобрачной. Зажмурившись, я присела на разворошенное ложе и глубоко задышала, стараясь ни о чем не думать.
Пришедшая Мелинда принесла воду для умывания и помогла мне облачиться в новое платье. Вернувшийся из уборной Артур с восхищением оглядел меня и не поскупился на комплименты. Горничная прибрала мои волосы, и мы с Артуром направились в трапезную.
Так и началась моя супружеская жизнь. Двор радушно принял меня, как королеву. Муж баловал и лелеял, казалось, он налюбоваться мной не может. Но будто догадавшись о чем-то, Артур отослал Ланселота на проверку ближайших крепостей. И без его взглядов, дышать стало легче. И всё было почти замечательно. Вот только глухая тоска никак не хотела покинуть душу.
К празднику летнего солнцестояния начали готовиться ещё в конце весны. По этому поводу в Камелоте будут народные гуляния с музыкой и танцами. Бродячие артисты по словам фрейлин тоже должны будут прибыть аккурат к этому празднику. Моя задача была обеспечить угощения на центральной площади, позаботиться о менестрелях и организовать сцену и площадку для танцев. Ещё вдоль центральной улицы будет организована ярмарка, но это уже не моя забота.
В начале лета вернулся Ланселот, и с этого момента я стала постоянно натыкаться на него. Во дворце, в парке, и даже в городе. Он будто преследовал меня. Когда же я выезжала в приют на окраине, он всегда был в числе сопровождающих. Я старалась не замечать его и уж тем более не оставаться с ним наедине. Однако совсем его избегать не получалось.
Приехав в приют в очередной раз, я узнала, что Агнета, моя любимица, сильно простудилась. Попросила проводить меня к ней. У неё был в этот момент местный врач. И если с назначением обтирать её холодной водой, я была полностью согласна, то когда он достал баночки с пиявками, я его выставила вместе с этим «незаменимым» лекарством. Он тихо ругался, но спорить с королевой не решился.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Где у вас живет ближайшая травница? — спросила я у Бригиды, заведующей воспитательного дома. Пожилая женщина сжала губы, неодобрительно меня оглядывая. Неужели и она считает, травниц нечестивыми ведьмами? — Бригида? — требовательно поторопила её.
Она неохотно сказала, где её можно найти. Я хотела окликнуть кого-нибудь из сопровождения, чтобы попросить сбегать за травами, и выбежала из спальни. И практически врезалась в Ланселота. Поспешно отступила на пару шагов назад и неуверенно спросила у него.
— Можешь сходить к травнице за жаропонижающим сбором? Если не будет сбора, попроси ромашку, мяту и…
— Малину? — с легкой улыбкой уточнил рыцарь. И я невольно вспомнила о том, как лечила его после ранения. И тут же запретила себе об этом думать. Сдержанно кивнула и добавила неожиданно осипшим голосом.
— Подойдут и листья, но если вдруг у неё будет варенье, захвати и его.
— Будет исполнено, моя королева. — пообещал он. Коротко поклонившись, рыцарь устремился к выходу.
А я вернулась к белокурой малышке, что металась сейчас в бреду. Воду для обтирания уже принесли и я, засучив рукава, принялась за дело. Агата, одна из младших воспитательниц приюта, помогала мне. И в процессе проговорилась, что Агнета уже третий день болеет. И только когда, она заметалась в бреду, Бригида послала за эскулапом. Вскоре вернулся Ланселот с травами и вареньем, и я отправила Агату за кипятком. Заварила травы в кувшине, накрыв полотенцем. И добавила в горячую воду пару ложек варенья. А вот напоить бессознательную девочку оказалось непростой задачей.
— Агнета, — потормошила я её, приподняв худенькое тельце и уложив на подушки. — Девочка моя, надо водички попить. — ткнула чарку к её рту, но малышка морщилась и пыталась отвернуться. — Агнета, — снова позвала я. — Надо, маленькая, выпить.
На миг девочка распахнула глаза и слабо прошептала.
— Тетя Гвиневера…
И я тут же снова приставила кружку к её рту. Она нехотя сделала первый глоток, но после начала пить активно.
До вечера я отпаивала её травами и морсом, и уже в сумерках, поняла, что победила болезнь. Жар, наконец, спал, и малышка уснула уже нормальным сном. Я на миг обессилено прилегла рядом и не заметила, как сон сморил и меня.
Глава 13
Алёна
Сны о жизни Гвиневеры продолжали приходить по ночам. Я не противилась им. Хотя из-за них постоянно вспоминала о Константине и сравнивала его с Ланселотом, то ли ища сходство, то ли пытаясь убедить себя, что его нет.
И самое главное я никак не могла понять, почему меня так интересовал именно Ланселот? Я не думала ни о задании, которое дали ангелу, ни об Артуре, а вот непонятные отношение Гвиневеры с рыцарем перебирала в памяти весь день. Мне было жаль Габриэль, которая ради победы «Света», вынуждена была отказаться от чувств к Ланселоту. И, несмотря на многие неясности, я хотела, чтобы она все же была с любимым человеком.
Я привыкла к снам. Мне уже казалось, что ночью включается новая серия аргентинского сериала о них. Интерес к этой истории ещё не пропал, но я не люблю затяжные сериалы. Вот только в пятницу, произошло кое-что неожиданное. После того, как уставшая Гвиневера заснула рядом с Агнетой, я услышала мужской голос, сказавший всего два слова: «Последняя попытка». И почему-то от этих слов стало так горько и страшно, что я рывком проснулась и села на кровати.
Что за ерунда? Какая попытка? Для чего? Я рассеянно посмотрела на часы и поняла, что пора уже вставать и собираться в институт на консультацию. Потянувшись, я неохотно поднялась и поползла в ванную комнату. Душ помог прийти в себя. За завтраком привычно начала вспоминать сон, восхищаясь настойчивостью Ланселота. Ведь Гвиневера послала его несколько раз, а он все равно искал встречи с ней. Надоедал, раздражал, бередил сердце невысказанной надеждой. Настоящий мужчина, не то, что Константин. Тот только и может предлагать деньги за ласку. Поймав себя на мысли, что вновь вспоминаю наш «обед» в ресторане, разозлилась на себя. И попробовала поговорить с собой строго: «Тьфу, Алёна, забудь ты про него! Эта зажравшаяся скотина тебя не стоит!».