Мужчин убили незадолго до завтрака. Заключенных посадили под стражу часа в три ночи, а смерть наступила только в девять утра.
— Что ж… — недовольно изрекла я, поднимаясь на ноги.
— Надо полагать, что убийца был здесь с восьми и до девяти утра? — нахмурился дракон.
— Да, именно так, — подтвердила я. — Мне хотелось бы знать, чем в это время были заняты жители замка.
— Я и так могу сказать, что лорды-смотрители спали без задних ног. Жюстина накрывала на стол. Ясмина с Мелиссой, наверное, встали заранее и в это время собирались на завтрак. Фоули с восьми до десяти обычно пропадает в библиотеке, готовит свои отчеты, которые торжественно вручает мне после завтрака. Тесей… честно говоря, не знаю, чем занимался этот тип, но учитывая его вчерашнюю попойку, по идее должен был бы спать.
— Как складно у вас получается! — фыркнула я и хлопнула пару раз в ладоши. — Никто ни в чем не виноват. А вы? Чем занимались вы?
Мой палец вновь требовательно впился в грудь дракону в ожидании ответа.
— Я значусь в списке ваших подозреваемых? — обольстительно улыбнулся мужчина, будто он попал в список не подозреваемых, а кандидатов в мои любовники. Вот еще!
— Значитесь! — с вызовом посмотрела ему в глаза и для надежности еще раз ткнула его в грудь, поспешно спрятав руку за спину.
— Я спал, — как ни в чем не бывало объявил Сигвальд. — Встал около девяти.
— Свидетели? — вновь начала наступать на дракона, прижимая его к стене.
— Свидетели? — нахмурился он. — Не было свидетелей. Я один спал, — настолько честно и откровенно прозвучало его признание, что я удивилась.
— А Ясмина? — широко распахнула глаза и затаила дыхание. — Ваша невеста? Что-то непонятное промелькнуло на дне серых глаз, но тут же исчезло.
— До свадьбы ни-ни, — обескураживающе заявил мужчина и растянул губы в наглой улыбке. — А вы с какой целью интересуетесь?
В другой раз я бы действительно поинтересовалась, отчего это драконы у нас такие правильные и высоконравственные, что «до свадьбы ни-ни», но вопрос его о цели как-то неожиданно выбил почву у меня из-под ног. Я судорожно втянула воздух и сжала пальцы в кулаки, вмиг разозлившись. Да, на что этот ящер намекает?!
— С профессиональной, господин Сигвальд, с профессиональной! — почти выкрикнула и затихла. — А вы о чем подумали?
— Даже не знаю, вид у вас какой-то кровожадный, мало ли, — довольно изрек он, а я напустила на лицо маску безразличия.
— Получается, что и у госпожи Вилхелм нет железного алиби? — сделала попытку вернуть разговор в деловое русло.
— Об алиби госпожи ин Вилхелм лучше спросить у нее самой, — задумчиво потер подбородок Эйнар. — И все-таки, неужели вы склоняетесь к версии, что дракон лишил жизни этих людей?
— А вы к такой версии совсем не склоняетесь? — нахмурила брови и вновь неосознанно приблизилась к мужчине. — Посмотрите по сторонам, обратите внимание на состояние трупов!
Рука моя нервно взметнулась в воздухе и резко зависла.
— Похоже на работу пожирателей. — неохотно предположил Эйнар, кривя лицо.
— Пожирателей? — возмущенно воскликнула я, несогласная с подобным высказыванием. — Простите, но я не знала, что пожиратели умеют колдовать!
Пожиратели, на то они и пожиратели, чтобы жрать магию, но вот самостоятельно ей пользоваться они не умеют.
— Возможно, что в деле замешан еще и маг, — с сомнением произнес дракон и внимательно всмотрелся в мое лицо, наблюдая за реакцией.
— Пастух карликовых драконов? — рассмеялась я.
— Что, простите? — не до конца проникся моим сарказмом мужчина.
— Я говорю, пастух карликовых драконов, — по словам повторила свою фразу. — Звучит нелепо, но все же пожиратель в одиночку не смог бы провернуть подобную операцию, у него мозгов пшик. У дворовой собаки и той побольше будет. Вы же согласны?
— Согласен. — кивнул Эйнар.
— В лучшем случае, должен быть некий кукловод, понимаете? Ну, не мог пожиратель в одиночку усыпить людей на посту, не тронуть охранников и «выпить» только заключенных. Это слишком сложно.
— Сложно, — вновь неохотно кивнул мужчина, соглашаясь, и скривил губы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А теория про пастуха звучит до жути нелепо? Ведь так? — вновь подвела его к своей мысли.
— Нелепо, Вильгельмина, очень даже нелепо. — рука дракона устало накрыла лицо, и он тяжело вздохнул, осознавая правоту моих слов.
— Вам не понравится, но я скажу вслух. — безапелляционно заявила и приосанилась, напуская на себя важный вид. — Не было здесь никакого пожирателя, а был один единственный дракон, который усыпил стражу и «выпил» чужие жизни!
— Вильгельмина! — рыкнул лорд-дракон, опять ему моя откровенность не пришлась по вкусу, но он довольно быстро взял себя в руки: — Честно, я просто не представляю, кто это может быть.
— Господин Сигвальд, не впадайте в уныние, — коснулась ладонью его плеча. — Есть у меня одна идея, — подмигнула дракону и радостно взмахнула рукой пареньку, который, наконец, принес мне мой рабочий саквояж.
— Мне нужно начинать беспокоиться? — скользнул по мне сосредоточенным взглядом мужчина.
— С чего такой вопрос, дорогой лорд-наместник? — проворковала я и потерла в предвкушении ручки. Конечно, мне до дипломированного мага смерти далеко, специальность у меня, все же, другая была в академии, но и на некромантском поприще я тоже кое-что умела. Как никак, должность верховного мага обязывает все знать.
— Ваш голос кажется слишком сладким, и этот бешеный блеск в глазах, — протянул дракон, хмуро наблюдая за мной.
— Мы слишком недолго с вами знакомы, что мой голос казался вам чересчур сладким, — фыркнула я, извлекая из саквояжа все необходимое для ритуала.
— Я не из робкого десятка, но, честно говоря, опасаюсь, — буркнул дракон.
— Правильно! — задорно поощрила его. — Всегда надо быть настороже!
— Да, я настороже с того самого момента, как увидел вас, — в сердцах бросил мужчина, подходя ко мне ближе и нависая над плечом.
— Похвально. Вы настоящий молодец, но не отвлекайте меня! — буркнула, продолжая подготовку к ритуалу.
— И все же, что вы намерены делать? — тихий шепот раздался прямо у меня над ушком, когда я уже решила, что дракон послушно отошел в сторону, оставив меня в одиночестве. Рука от неожиданности дрогнула, и мурашки побежали по спине. Хорошо, что я пока не приступила к самому ритуалу.
Подняла голову и столкнулась с драконом буквально нос к носу:
— Зомбирую труп, — честно ответила ему и плотоядно улыбнулась в надежде, что он поспешит отпрыгнуть от меня в сторону.
— Даже так? — брови мужчины взметнулись на лоб. — Интересно. Не думал, что из этих высушенных тел можно извлечь какой-то прок.
— Живительной силы почти не чувствуется, — рассудила я вслух, — но, думаю, это не критично. Я смогу осторожно перелить каплю своей магии. Тут главное, знаете что?
— Понятия не имею. Я не силен в тонких материях, — голос дракона вновь пророкотал в волнительной от меня близости. Я не удержалась и, на этот раз, легонько ткнула его локтем в бок, чтобы он отодвинулся. Конечно, мой маневр так и остался незамеченным, этот невозмутимый каменный истукан даже не пошатнулся, так и продолжил сидеть за спиной и проникновенно сопеть мне в затылок.
— Господин Сигвальд! — резко обернулась и застыла в паре сантиметров от его лица, добавив чуть тише: — Господин Сигвальд, вы меня щекочете!
Сказала и покраснела. Дракон как-то слишком навязчиво вторгается в мое личное пространство, и это нервирует!
— Что? Да, я почти не дышу, — изумился он, подскакивая на ноги. — Мне просто любопытно, что вы там делаете.
— Я пытаюсь сконцентрироваться на процессе, а вы отвлекаете! — сердито воскликнула я, толком так и не поняв, откуда эта раздражительность взялась. Дракон, честно говоря, не сопел и вовсе, просто я чувствовала его дыхание на своих волосах и это отвлекало от дело. И раздражало. И бесило. И волновало, демон его дери!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я провела ладонью по затылку, разгоняя мурашки и вновь придвинулась к трупу.