Пещера была огромной. Навскидку, раза в два больше той, в которой я дрался с гашадокуро. Тут даже статуя своя была. Не такая, правда, большая как там, но пятнадцать метров в высоту — это ни разу не мало, особенно если ей захочется нас убить.
Все пространство пещеры можно было условно разделить на три части: все, что до моста, остатки поселения и развалины храма. Здесь, на нашей стороне, площадка около входа, пологий спуск к мосту, находящемуся ниже метров на десять, два десятка полуразвалившихся строений по левую руку и остатки какого-то святилища в полусотне метров справа от моста на краю трещины.
Шесть двухметровых идолов, по форме напоминающих очень худые матрешки, стоят полукругом напротив лежащей на полу статуи. Очевидно, это та самая Смерть, о которой говорила нам Нэко. Статую Синигами вроде бы никто не ломал, она просто завалилась ничком вместе со своим постаментом. Возможно, уронили специально, но никаких повреждений на ней при этом видно. Уронили, но побоялись разбить? Или он грохнулся сам? Не знаю, но да и по фигу.
Тут не понятно, как он вообще смог сохраниться? В этих пещерах словно включён режим консервации. Статуи, саркофаги, дома… Не, так-то брошенное поселение за мостом похоже на деревню Татуина[1] после орбитальной бомбардировки, но по логике небольшие каменные строения за четыре тысячи лет должны превратиться в пыль. Или нет? Или я ни хрена не смыслю в археологии?
Поселение по местным меркам немаленькое. Около двух сотен однотипных, полусферических домов, похожих на иглу[2], стоят четырьмя ровными рядами на небольшом расстоянии друг от друга. Эти асуры определенно повёрнуты на геометрии. Все настолько ровно и однотипно, что выглядит жутковато. Я словно не в сказку попал, а в какой-нибудь фантастический фильм. Высадка десанта на планету врага, ну да…
Из общей концепции немного выбиваются развалины храма, которые находятся у дальней стены пещеры, за площадью, по центру которой высится статуя обнаженной женщины со сложенными за спиной крыльями.
Голова статуи — понятное дело — птичья, руки разведены в стороны, ладони обращены вверх, взгляд направлен в темноту потолка. Пятнадцатая по счету из встреченных. Самая большая и…красивая. Если это Илит, то со стороны она совсем не похожа на монстра. Древние греки примерно такими ваяли своих богинь. Стройные ноги, высокая грудь, тонкая талия… Мару как мужика можно понять: фигура у его жены выше всяких похвал. Ну а крылья и птичья башка… Так и Владыка Кимона тоже не модель с обложки журнала для женщин.
— Вот… мертвая щель, — от созерцания женских прелестей меня отвлекла кошка. Нэко, не задерживаясь у входа, улетела вперёд и, зависнув над трещиной, указала рукой вниз. — Там… много-много костей…
— Интересно, — хмыкнул я и, не видя опасности, направился к девочке.
Нори, ёкай и Коямо с десятком телохранителей пошли следом за мной. Солдаты со вторым десятком охраны остались ждать на площадке.
Вблизи мост напоминал тот, что я видел в пещере на Коро. Примерно такой же ширины, с похожим покрытием, но на этом не сохранилось перилл. Впрочем, рабочая поверхность моста уцелела, и по нему можно смело перейти на ту сторону.
Трещина, через которую он был перекинут, пересекала пещеру неровным зигзагом от стены и имела примерно одинаковую ширину на всем своём протяжении. Метров двадцать пять-тридцать, и в душе не имею, как бы мы перебирались на ту сторону без моста. Нет, наверное, как-то можно переползти по боковым стенам пещеры, но мост есть, а значит, не стоит греть голову.
Первым дойдя до трещины, я осторожно заглянул внутрь, но никаких костей там, конечно же, не увидел.
— Нэко права, — подошедшая следом Эйка, кивнула вниз и, скосив на меня взгляд, пояснила: — Полагаю, туда отправились те, кому не нашлось места в отдельных захоронениях. На дне этой трещины и правда очень много костей.
— А почему тогда тут не появился гашадокуро? — подошедший к нам князь небрежно заглянул в трещину и перевёл взгляд на лисицу.
— Потому что гашадокуро может собраться из костей только при неправильном захоронении, — ответил за подругу Иоши и, с опаской посмотрев в сторону святилища Смерти, пояснил: — Их всех приносили туда, проводили короткий обряд перед ликом статуи Синигами, а потом уже скидывали в трещину. Если бы и тех, кто наверху, так же, то никто бы из них не поднялся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А за что отвечает этот товарищ? — кивнув на лежащую статую уточнил я.
— Товарищ?! — округлив глаза, испуганно выдохнул тануки. — Ты аккуратнее со словами-то! Он же может услышать! Не статуя в смысле, а сам бог. Его частичка есть в каждом таком изваянии…
— Ты не ответил на вопрос…
— Ну… — енот замялся и, скосив взгляд на лежащую статую, пояснил: — Синигами собирает души и проводит их в Тонкий мир, либо отдаёт Сэту. Он также может подарить скорую смерть, или дать умирающему помучиться. Ну и такие вот обряды, — Иоши кивнул на святилище и посмотрел на меня. — Если показать мертвого правильной статуе, он никогда не превратится в онрё. Только сейчас, когда тела умерших сжигают, Синигами почитают только воины и кочевники. У степняков этот бог в особом почете…
— Ясно, — я кивнул и, переведя взгляд с енота на Эйку, указал рукой на статую крылатой женщины. — А с той подругой что? Она, случаем, не оживет?
— Да что ты такое говоришь! — снова округлив глаза, зашипел на меня енот. — «Товарищ», «подруга»… Это боги, Таро! Они могут обидеться!
— Думаешь, если я назову ее сукой, она обидится меньше? — хмыкнул я и, понимая, что от енота сейчас ничего не добьёшься, вопросительно посмотрел на лисицу.
— Я ничего не чувствую, — глядя в сторону статуи, отрицательно покачала головой та. — Спроси лучше у Нэко, она намного сильнее всех нас.
Я кивнул, глянул на кошку и, указав на статую, повторил свой вопрос.
Нэко секунд десять морщила лоб, очевидно пытаясь понять, чего от неё хотят. Затем развернулась в воздухе и спиной подлетела ко мне, зависнув возле плеча.
— Она… здесь… везде… — сделав круговой взмах рукой, негромко пояснила девочка. — Её нет… и она… здесь. Не оживет здесь… не может. Только… наверху.
— В смысле? — тут же нахмурился князь. — Оживет в городе? Или в воде? Над нами же сейчас океан…
— Нет, — все так же глядя на статую, покачала головой кошка. — Не город… не океан… выше.
— Она имеет в виду верхние слои астрала, — видя непонимание в наших глазах, пояснила за Нэко лисица. — Там может воплотиться кто угодно, но, чтобы попасть сюда, нужно пройти через нижние слои, а их прикрывают граничные камни.
— И клетка… — внимательно выслушав Эйку, добавила Нэко. — Клетка… для Хаоса… Она там… Она не пускает…
— Какая ещё клетка? — поморщился я и вопросительно посмотрел на кицунэ, но та лишь пожала плечами.
М-да… Ну вот что мне стоило попасть в русскую сказку? К Змеям-Горынычам, домовым и Кощеям? Где нет всех этих астралов с их непонятными уровнями, Нижнего Мира, Кимона и клеток, в которых как-то там держат Хаос… Хотя… В противовес всему этому японскому бреду тут у меня друзья и куча знакомых прикольных девчонок. И Нэко тоже прикольная. Она просто не может сейчас понятно все объяснять…
Кошка все так же висела у правого плеча, с невозмутимым видом смотрела на развалины храма, и уточнять сказанное у неё казалось не самой лучшей идеей. Проще сразу записаться на приём к психиатру…
— Ну, если не может воплотиться, то чего мы тогда ждём? — кивнув на статую, логично предположил князь. — Уверен, Слуга Мары находится где-то там.
— Сейчас пойдём, — кивнул ему я. — Подождите, мне нужно заглянуть в святилище Синигами.
Ещё только появившись в пещере, я решил, что статую обязательно нужно поднять. Нет, альтруизмом тут и не пахнет. Черноволосая красотка сказала, что мы с Синигами предположительно были знакомы, и пройти мимо будет натуральным неуважением к богу. Ну и с моей способностью влезать в дерьмо, напомнить о себе будет не лишним. Сколько там весит эта статуя? Килограмм двести максимум? В нынешнем своём состоянии я её даже смогу оторвать от земли целиком, а уж поставить-то — запросто.