class="p1">Дайана летела по извилистому тоннелю: не понимая, где верх, где – низ, чувствуя, как желудок то и дело подпрыгивает, грозя выскочить через вопящее горло… Её бросало из стороны в сторону, закручивало и швыряло так, что казалось, из неё вот-вот вышибет дух. Где-то вдалеке слышались знакомые голоса, азартные выкрики и гнусное улюлюканье: Дайану преследовали даже здесь, и стремительный полёт неизвестно куда становился ещё страшнее.
Впереди замерцал холодный свет. Дайану со свистом вышвырнуло из тоннеля и как следует приложило о некую стену. Перед глазами вспыхнули разноцветные круги; они бешено затанцевали и так же быстро съёжились в точку. Веки дрогнули. Дайана увидела цепь огней, которая шла на далёком тёмном потолке: это они испускали мертвенный, неестественный свет, словно огромные, бескрылые и неподвижные светлячки. Её нестерпимо затошнило.
Рядом бухнуло. Потом ещё четыре раза.
– А ну-ка, ну-ка… – послышался до ужаса весёлый голос, и Дайану рывком поставили на ноги.
Длинная кишка тоннеля – прямого, уходящего вдаль. Пять пар бруснично-алых глаз вокруг. И цепкие, жёсткие пальцы, что гвоздями впиваются в предплечья.
– Пошла!
«Вечность – наш удел. Бесстрашие – наша сила. Вечность – наш уде…», – всё крутилось в голове по кругу. Дайана брела вперёд, чувствуя, будто на её налитые свинцом ноги давят огромные, незримые кандалы. Перед глазами маячил бритый затылок Финнигана, надвое разрезанный желтушным гребнем: он возглавлял группу, отшвыривал пискливых крыс, что попадались ему под ноги, и часто оглядывался назад, на неё, чтобы вонзиться злым и голодным взглядом. Двое держали её за руки с обеих сторон, ещё двое – замыкали шествие.
Бежать не было сил. Да и некуда. Дайана не имела ни малейшего представления, где она может быть, и совсем не удивилась бы, узнав, что это совершенно особый, подземный мир. Адское подземелье.
Вспомнился другой вампир. Кареглазый, патлатый, с презрительной миной на длинном, скуластом лице.
«Чего уставилась? Беги давай».
Беги… А ведь всё было так просто. Несмелая радость свободы, летящий бег стремглав…
Плен. Мольба, от которой теперь так стыдно. Ридделлы не просят. Ридделлы только берут. По праву и…
Дайана пошатнулась, вновь выплыла из смутного забытья, когда её резко встряхнули. Тоннель свернул, расширился, эхом вернул звуки шагов из колоссального пространства. Света здесь было меньше, по сизо-чёрному потолку протянулись какие-то толстые, цвета камня, верёвки. Рядом послышался странный гудёж. Стены задрожали, сверху посыпалась мелкая, точно пыль, крошка.
– Сколько лет прошло, а всё никак не привыкну. Чёртово метро, – непонятно выругался один из вампиров, и Дайану повели дальше.
Зала со сводчатым потолком, два пути-коридора. Поворот, металлические балки, треснутые доски на полу…
– Та-а-ак, куда бы тебя… – прогнусавил один из вампиров над самым ухом.
Ряд неглубоких ниш в бугристой, как скала, стене. Старые, тронутые ржавчиной, решётки. Лязг и долгий, стонущий скрежет.
Дайану втолкнули в ближайшую нишу. Закрыли, навесили на решётки засов.
– Посиди-ка здесь. Аббат не заставит долго ждать.
Растолкав всех, Финниган ступил вперёд, впритык приблизился к решётке.
– Но если ему не понравится твоя кровь, – облизав губы, зловеще добавил он, – учти, сладкая: я очень скоро появлюсь рядом…
Дайана заглянула в кроваво-красные глаза – и, содрогнувшись, опустила взгляд к полу.
– Ну всё, пошли отсюда.
Вампиры стали уходить: вальяжно, неторопливо. Переговариваясь, как друзья, что славно отработали смену и теперь стремятся на заслуженный отдых.
– Слыхал, недавно одного из Фаворитов поймали?
– Да ну?
– Истребители здорово над ним поизмывались, а под конец – запихнули в серебряную клетку, подвесили под самой крышей и оставили ждать рассвета, чтобы в прах изжарился. Как будто им было мало серебра.
– Старушка О’Гвин наверняка рвёт и мечет…
– Ещё бы. Говорят, это был отменно смазливый тип. Любимчик в прямом смысле слова.
– Касси никогда не исправится…
– А по мне – туда ему и дорога!
Вампиры дружно расхохотались, породив громовое эхо. Они ушли уже довольно далеко, когда Финниган всё же обернулся напоследок – и послал Дайане издевательский воздушный поцелуй, от которого её передёрнуло.
Наступила тишина. Дайана скорчилась в узкой нише, уткнулась лицом в колени. Руки крепко вцепились в волосы.
– Вечность – наш удел. Бесстрашие… наша…
Глупо, как же глупо. И всё без толку. Семейный девиз не спасёт её. Она в него больше не верит.
Дайана открыла глаза. Скинула с плеч мешок, чудом уцелевший при падении… Со вздохом подтянула его к себе и запустила внутрь дрожащую осиновым листом руку. Ни есть, ни пить не хотелось: в животе свернулся тугой, колючий, как ёж, клубок страха. Но Дайана всё не убирала пальцы – бездумно шарила по мешочкам, прыгая с одного на другой, пока не наткнулась на холодное серебро.
Крест блеснул в темноте. Дайана легонько провела пальцем по тощей, застывшей на нём фигуре…
И окаменела.
«Как будто им было мало серебра».
Серебра.
– Дура, дура!.. – всхлипнула Дайана, вновь запуская в волосы тряские пальцы, и засмеялась сквозь слёзы.
Как же она могла забыть, что все Тёмные боятся серебра?!
Дайана схватила крест, тесно прижала к груди, к месту, где только что зародился хрупкий, маленький огонёк надежды, готовый разгореться в жаркое пламя.
Она выберется отсюда. Выберется!
Ей поможет спасительное серебро.
Дайана подобрала под себя ноги…
И стала ждать.
***
Ждать и правда оказалось недолго.
В начале тоннеля послышался свист. Затем – кашель, и, наконец, до слуха Дайаны донеслось прочувствованное, однако, до жути гнусавое пение:
– Наш Робби парень был бедняк, но балагур и здоровяк, хорош собой и не дурак, таков был, братцы, Ро-о-оберт…
Дайана торопливо поднялась, изготовилась. Крест заскользил во вспотевшей ладони.
– Богатый фермер Томас был, он Робба дико не любил… За то, что как-то погубил… Тарирарай… Наш Р-р-о-оберт…
Знакомый вампир подошёл к решётке, загремел засовом.
– Ну а теперь твой черёд, милочка. Прошу на вы…
Дайана рванулась ему навстречу.
Резкий взмах, вопль, шипение мяса, кинутого в бурлящую маслом жаровню.
– Маленькая дрянь!.. – услышала Дайана, кидаясь наутёк.
Вампир, на лбу которого вспух крестообразный ожог, ещё успел метнуть ей вдогонку руку. Пятерня гадюкой альбиносом вцепилась в плечо. Дайана от души врезала по ней крестом и побежала.
Выход, где выход?
Бззззззззззззззззз… – прожужжал далёкий светоч на потолке и мигнул. Дайана прибавила ходу, летящим прыжком перескочила через клубок десятка переплетённых крыс.
Два выхода в разные тоннели. Куда?
В пятне света на стене метнулся молочно-белый паук-переросток. Дайана бросилась влево, застучала каблуками по каменистому дну тоннеля. Сердце грозилось пробить грудную клетку.
Вскрик.
Дайана споткнулась и упала.
«Куда же…»
Рядом раздался противный царапающий звук – словно железкой провели по камню. Мимолётный сквозняк, будто из приоткрытой двери, взлохматил волосы на