уж случайность, перевозил оружие для турецкой армии.
В Таймз даже напечатали фотографии. Корабль выглядел так, словно его за одно место укусила огромная акула или пиранья, зацепив при этом моряков. Тела для фотографии убрали, но темные пятна и обрывки одежды остались.
Впрочем, все речи в палате или парламенте — только внешняя мишура, симптом. От ирландских агентов Белла получила информацию, что иностранные послы зачастили в Вестминстерский дворец к премьер министру, да и королева Виктория туда зачастила.
И сопоставив все списки, Белла испугалась. Как почти сорок лет назад против Франции собирали коалицию, чтобы восстановить монархию, так теперь и против России.
Вопрос только встал в балансе сил. Российская империя относительно легко пережила Весну народов, вырвавшись вперёд.
***
Париж. Лувр.
В начале 1851 года избранный еще в сорок восьмом году президентом Луи-Наполеон Бонапарт совершил государственный переворот, распустив законодательное собрание. Из-за нестабильной обстановки во Франции он не смог летом лично посетить Международную выставку, отправив посла. В это время Наполеон проводил плебисцит, чтобы получить согласие народа на «необходимую власть для проведения в жизнь конституции на началах, предложенных в его прокламации 2 января», включая положение ответственности министров только перед избираемым на 10 лет президентом. И всю осень новое правительство готовило изменения в конституции, которые планировалось опубликовать в начале пятьдесят второго года.
В зале для приемов Луи-Наполеон Бонапарт в роли президент Совета возглавлял большой белый стол, за которым собрались послы для новой коалиции.
Первым слово взял посол Австрии:
— Это случилось. И я не только про Синоп, но и про Балканы. Когда дипломаты замолчали, то их место заняли пушки и линии пехоты!
— Вы немного ошибаетесь, — его мягко поправил посол из Пруссии, — русские уже давно не воюют линиями. Только рассыпным строем и все чаще копают, словно кроты.
— Это не поможет им, — посол Австрии окинул взглядом присутствующих.
— Вы, так рьяно настроены? — поинтересовался английский посол.
— Мы перебрасываем войска к южной и восточной границе. Николай так легко не получит и кусочка земли!
Англичанин переглянулся с Наполеоном. Они достоверно знали, что Пруссия и Австро-венгрия заключили оборонительный союз и в случае, если Россия не уйдет из Балкан, то они нападут, о чем знал и Николай. Но уходить не спешил, спокойно окапываясь на западном фронте.
Австро-венгрия пострадала в недавних революциях намного сильнее, чем пыталась скрыть. Англичане даже подумывали, выделить им кредит, чтобы Габсбурги протянули подольше.
— Я бы хотел высказаться, — предложил англичанин, и заметив кивки продолжил, — Русские на удивление скоординировано прекратили поставки продовольствия, отозвав все суда обратно в порты.
— Это не важно, мы сможем поставить столько зерна, сколько вы захотите, — заметил американский посол, бескультурно перебив коллегу.
Для США новая Европейская война открывала такие возможности, что белый дом чуть ли не на ушах стоял, радуясь возможности нарушить мирный договор сороковых годов, так приятным бонусом шла возможность занять место России как главного поставщика еды.
— Боюсь, что это будет не так просто, — признался Наполеон, — от них зависят не только метрополии, но и колонии. Эта их корпорация возит пшеницу и в Алжир, и Египет, Мексику, и даже в Южную Америку!
— Это в Каире они построили новые портовые силусы? — уточнил посол из Голландии.
— В Каире, Александрии, Бейруте, это если говорить про средиземноморье, — ответил посол из Италии.
— Значит, это наши запасы на черный день, — развел руками Наполеон, — голод сменил режимов больше, чем любая революция.
Англичанин улыбнулся, обратив внимание на то Кто это сказал.
— Мне больше интересно, русские правда начали поставки зерна в Азию? — спросил Наполеон у англичанина.
— Да. Нас это беспокоит, но помешать мы пока никак не можем. После последней войны Персы потеряли запал, а северные регионы Индии мы плохо контролируем.
— Китай? — спросил посол из США.
— А что Китай? Да у них большая сухопутная граница, но нет ни нормальных дорог, ни населения на севере, этого самого Китая. По морю было бы проще, но как они теперь дойдут туда? — усмехнулся англичанин.
— Что вам известно об их планах? — спросил Наполеон, чтобы свериться.
— Меньше чем хотелось бы, — честно соврал англичанин, — за последние несколько лет, мы потеряли в агентах. Более того, русские переоснощают штаб телеграфами и телефонами, а там все и труднее и легче одновременно.
— Это как? — спросил посол Испании.
— Да, все дело в том, чтобы подключится к проводам, чик и слушай, только провода они начали прятать под землю, — пояснил англичанин.
Все оценили задумку, некоторые даже записали.
— Никто не встречал новостей о новых орудиях? — как бы между делом спросил англичанин.
— Если бы, — усмехнулся посол из Австро-Венгрии, — русские блефовали. Вон, сунулись на правый берег Дуная, так потащили обычные пушки. Люди… насчитали около трехсот двадцати. И всего три-четыре пулемета. Похрже, что русской армии новое оружие оказалось не по карману.
— А как насчет ружей? — тут же уточнил англичанин.
— Хм, даже не скажу. Но вопросом можно заняться.
— Да не надо, ничего страшного, — отмахнулся англичанин.
— Есть новые ружья, их точно замечали у казаков, — Наполеон вспомнил отчеты о боях на Кавказе французских добровольцев, — револьверные карабины, если я правильно помню.
— Черт, они вообще ничего не могут придумать? — всполошился посол США, — если нужно, то мы можем поставить схожие! И даже лучше.
— Вы то против них уже воевали. Что скажете? — обратился к нему Наполеон, тонко намекнув, что нужно вести себя поскромнее.
— Да ничего. Да оружие у них встречается хорошое. Может найдется несколько толковых генералов, тот же Захарченко, но остальные! Посмотрите на эту возню на Балканах. А Синоп это великое чудо, которое случилось только благодаря буре, которая поймала флот турков в бухте.
С самого начала войны американская пресса раздувала любой промах Николаевской армии до таких размеров, что читать становилось противно и скучно.
Англичанин слушал и кивал, словно соглашаясь со всем сказанным.
***
В это же время. Петербург. Генеральный штаб.
Николай смотрел на карты и не верил своим глазам. Радость от блистательной победы эскадры адмирала