найдем способ вернуться. Мы ведь теперь связаны на всю жизнь. Как ты сказала, меня притянуло сюда из-за тебя. А значит это работает и в обратную сторону.
Хотелось бы, но все не так просто. Однако озвучивать свои опасения вслух не стала. Илья не терял надежду, а значит и я не стану.
Половину дня я проводила в библиотеке в поисках заметок о других мирах и путешествиях, а во вторую половину делилась с Ильей теми крохами информации, что сумела раздобыть. Жаль, что муж не мог читать на хаарнском, иначе бы дело пошло быстрее. Найденная мною информация была скорее описательного характера, никакой конкретики и тем более инструкции. К тому же Мортимер говорил, что до Ильи в Хаарне не было ни одного иномирянина. Не приживались. И только похоже мой с ним брак удерживал мужа здесь.
Наконец настал день, когда в замок прибыл мой дядя.
До этой минуты меня не готовили ко встрече с родственниками. Просто огорошивали фактом того, что вот это моя родная сестра, а это мой жених. Без какой-либо подготовки. Но с дядей все обстояло иначе. Я отчего-то волновалась. Как никак старший родственник, он был моим опекуном. Хотя я уже давно большая девочка и даже на Земле мои псевдородители не имели на меня рычагов давления. Но в Хаарне все могло обстоять иначе. Вдруг еще наследства лишит? Отношения с дядей надо бы выстраивать осторожно. Спокойно и четко донести до него свою позицию. Может удастся заручиться поддержкой.
Спустившись в трапезную, где дядя и Тэмиар уже вовсю отмечали «за встречу», я невольно помедлила на пороге и замерла, разглядывая мужчину. Лорд Пэтиш был мощный, широкоплечий, но точно ниже Тэмиара, с гривой буйных темно рыжих волос и такой же бородой, доходившей до ключицы, из-за которой было тяжело определить возраст мужчины.
Разговор на веселых нотах тут же замер, как только хозяин замка заприметил мою фигуру.
— Лорд Пэтиш, — обратился тот к моему дяде, — Ваша потерянная племянница.
Вытерев губы салфеткой и крякнув, мужчина поднялся и устремился мне на встречу. Не дойдя пары шагов, остановился и буквально впился взглядом в лицо. Не знаю, что он там хотел увидеть, но судя по довольному виду дяди, осмотр его удовлетворил.
— Говорят ни варха не помнишь, — прищурился Пэтиш.
Я уже успела узнать, что вархом здесь зовут местного дьявола или черта, а потому на замечание дяди лишь криво ухмыльнулась и кивнула.
— Ничего не поделаешь, будем знакомиться вновь, — прокряхтел дядя, в глазах сверкнула улыбка, — Лорд Пэтиш, главнокомандующий разведкой в стане врага и твой обожаемый дядюшка Пэт.
— Обожаемый? — переспросила, хитро улыбнувшись. А дядя похоже тот еще остряк, — Не навязываете ли вы мне свое мнение?
Лорд разразился громогласным смехом.
— Вся в меня. Пойдем, тут кое-кто по тебе очень соскучился.
Что еще за кое-кто? Я мигом напряглась. Помимо дяди меня больше ни о ком не предупреждали.
В следующий миг открылись противоположные двери трапезной и моим глазам предстало огромное нечто. Назвать это нечто зверем язык просто не поворачивался. Голова похожа на голову тигра, вот только вместо ушей на ней красовались винтовые рога. Тело также напоминало кошачье, вот только хвост напоминал хвост огромной ящерицы. И «вишенкой» на торте служили кожаные крылья.
>
Соскучился, говорите?
Я гулко сглотнула, а зверь, протяжно рыкнув, бросился в мою сторону.
Я вся сжалась от страха. Тело просто задеревенело, и даже пальцем не пошевелить. А зверь с каждым движением мощных лап подступал все ближе и ближе. Признает ли? Говорят, животные все чувствуют. Эта недокошка вполне себе может решить, что я уже не та Дарирейра, что была раньше. Пять лет прошло! Еще может статься, что и не вспомнит.
А мужчины куда смотрят? Неужели не понимают всей опасности? Тоже мне родственнички-защитники!
Все эти мысли пронеслись в моей напуганном разуме за считанные секунды, за которые зверь успел пересечь весь зал. Я машинально зажмурилась, не в состоянии смотреть на приближающийся ужас, и ощутила, как зверь обошел вокруг меня и подставил голову под мою сжавшуюся в кулак ладонь.
Оно ластилось!
От неожиданного открытия, распахнула веки и изумленно уставилась в ярко-зеленые глаза, преданно смотревших на меня снизу. Полутигр-полуящер снова легонько боднул в мой окаменевший кулак, требуя, чтобы его видимо погладили. Еле разомкнула одеревеневшие пальцы и осторожно прошлась по довольно-таки мягкой холке.
— Ф-р-р-р, — животное словно замурчало.
— Фарра, проказник, — дядя потрепал зверя за уши, которые оказывается у него были, просто по сравнению с рогами, совсем не бросались в глаза, — Только к хозяйке и ластишься.
Хозяйке? Ко мне что ли?
Я вопросительно посмотрела на дядю, ожидая хоть каких-то объяснений.
— Ах, да, забыл, — покаянно усмехнулся тот, — Фарра — варан, редчайшее животное в Хаарне, удивительное по своим способностям. Вараны находятся под защитой императора, поскольку их популяция на грани исчезновения благодаря браконьерам. Фарра, кстати, единственный в Хаарне ручной варан.
— Ф-р-р-р, — продолжал мурчать варан, активно подставляясь под мои ладони. И совсем он не страшный. Как домашний котик. Кажется, я безоговорочно влюбилась.
В край осмелев, я присела на корточки и тут же получила «поцелуй» шершавым языком в щеку.
— А почему единственный? — поинтересовалась я, поднимаясь и направляясь за дядей к столу, наполненному различными яствами. Фарра просеменил следом и улегся мне под ноги.
Я скользнула взглядом по Тэмиару и тут же сделала вид, что сильно заинтересована содержимым на блюдах. Лорд смотрел так обжигающе, что по всему телу промаршировали мурашки.
— О, это интересная история, — дядя подлил себе вина, взгляд его затуманился от накативших воспоминаний.
История оказалась связана с моим детством. Я так заслушалась, что даже не обращала внимания, что накладываю в свою тарелку и ем ли вообще.
Когда мне исполнилось семь лет, отец втайне от матери взял меня на императорскую охоту в Алдарский лес, что на севере от столицы. Да так увлекся погоней за кабаном, что на некоторое время совсем забыл о маленькой дочери, порученной слугам. А я была неприлично любопытной маленькой леди и умудрилась сбежать глубоко в лес на поиски приключений. Забрела так далеко, что невольно наткнулась на группу магов-браконьеров, пытавшихся разворошить гнездо самки варана. Несколько негодяев отвлекали мать, а один подкрадывался с другой стороны, намереваясь стащить яйцо.
Мелкая я, возмущенная творящимся варварством до глубины души, тут же бросилась защищать пока не родившегося щенка. Браконьер меня не заметил и