Лорду хватило такта не продолжать расспросы и какое-то время мы снова гуляли молча.
Удивительно, но мне нравилось бродить по парку рядом с ним. Держать его за руку. Тайком разглядывать мужской профиль. Украдкой ловить тончайший аромат незнакомого парфюма и пытаться понять, что это за запах.
Ощущать себя леди.
Я так сильно погрузилась в эти привычно-непривычные ощущения, что не замечала, как летит время, и очень удивилась, когда лорд поинтересовался:
- Проголодалась?
Прислушалась к себе, взглянула на положение солнца на небосклоне, искренне поразилась тому, что уже вечер, и, естественно, кивнула.
- Тогда позволь пригласить тебя на ужин, прелестный цветочек. - Улыбнувшись одним глазами, фейри потянул меня на выход из парка, который оказался буквально в двух шагах от места, где мы находились, а еще полторы улицы спустя завел в очень респектабельный ресторан, куда я сама бы никогда не отправилась.
Не только потому, что у меня на такие излишества ни разу не было денег, но и прежде всего потому, что не с кем было, а одной… Ну не ходят в такие места юные девушки. Только с состоятельными спутниками.
Как сейчас.
Оценивающе взглянула на лорда Тимлэйна, доброжелательно общающегося с откровенно лебезящим перед ним официантом, без лишней скромности сочла его достойным данного заведения, и когда нас вежливо проводили на удачное угловое место в уютной нише, откуда можно было рассмотреть весь зал, не привлекая к себе лишнего внимания, не стала отказывать себе в очередном удовольствии.
Сразу сделать это не удалось, нам принесли меню, но не две папочки, а одну, и вручили ее фейри. Тихонько фыркнула через нос (шовинисты!), но и тут лорд Неблагого двора приятно удивил, отослав официанта прочь и обратившись ко мне:
- Что любишь? Рыбу, мясо, дичь? Может, морепродукты? Или сама посмотришь меню?
- Вы читаете мои мысли, - попыталась изобличить его в недостойном поведении, но фейри лишь с улыбкой качнул головой.
- Нет, юный цветочек, я просто очень долго жил на этом свете и хочу, чтобы ты получала удовольствие от этого вечера даже в мелочах. Так что?
- А что будете вы? - поторопилась спросить в ответ, стараясь не показать, как смущена его признанием. И вроде ничего такого… Но приятно, черт возьми!
- Говорят, тут отменно готовят устриц. Любишь устрицы?
- Фу, - сморщила нос. - Они же склизкие! Как их вообще можно любить?
Иронично приподняв бровь, лорд оставил мой вопрос без ответа и предложил снова:
- Тогда как насчет оленины под соусом из лесных ягод?
- Звучит вкусно, - заинтересовалась его предложением. - Но это просто блюдо из меню или ваше любимое?
- Не попробуем - не узнаем, - подмигнул мне лорд и снова углубился в изучение содержимого папочки.
Я же пыталась понять, показалось мне или нет. Он правда мне подмигнул? Серьезно? Мне? Лорд Неблагого двора? Или у меня уже галлюцинации от солнечного удара после долгой прогулки? Да нет, вроде, не перегрелась… Уф!
В конце концов общими усилиями мы определились с ужином, добавив к оленине овощной гарнир и несколько разных салатов на пробу. Я как раз успела налюбоваться роскошным оформлением зала в белоснежно-золотистой гамме с крупными островками живых цветов и оценить достойные наряды явно небедной публики, посетившей ресторан в одно с нами время, когда нам одним махом принесли все салаты, причем в компании с запотевшей бутылкой (что-то не помню, что бы мы ее заказывали!), но когда фейри взялся разливать вино по бокалам, я твердо произнесла:
- Я не буду.
Вообще я не поборник трезвого образа жизни, с медовухи мы пробу снимали вчетвером с мальчиками, но рядом с фейри мне и так сложно держать себя в строгих рамках. А что будет, если выпью и расслаблюсь? Нет! И совсем даже не потому, что «я не такая». А потому что… Ну, неправильно это будет.
- Как скажешь, - даже не подумал настаивать лорд, тут же предлагая альтернативу. - Воды? Чаю?
- Воды, пожалуйста.
Примчавшийся по единому движению пальца официант в два счета обеспечил меня бокалом с водой, но был тут же отослан обратно. Лорд Тимлэйн, явно не страдая теми моральными терзаниями, что и я, поднял свой бокал, легонько качнул в мою сторону, словно салютуя, и с доброжелательной улыбкой произнес:
- За тебя, прелестный цветок Эринхейма.
Улыбнулась в ответ, чуть хмурясь, услышав смутно знакомое слово, но лорд уже переключил внимание на ближайший салат. А я все не могла, любопытство оказалось сильнее голода, хотя пахло просто одуряюще.
- Что такое Эринхейм и почему вы называете меня цветочком?
- А почему ты мне выкаешь и ни разу за день не назвала по имени? - насмешливо дернул бровями лорд, заставляя меня оторопело сморгнуть.
- Но это… разные вещи! Вы старше и родовитее. И вообще!
- Последнее - самый серьезный аргумент, - продолжал явно издеваться фейри. - Что ж, принимая во внимание твои слова, прошу тебя о следующем: зови меня по имени и на ты. Тебя ведь это не затруднит?
И ехидненько так прищурился.
- Не затруднит… Ти-имлэ-эйн, - я специально произнесла его имя медленно, буквально по слогам, пытаясь покатать на языке, что бы понять, что чувствую при этом, и со смаком повторила: - Ти-и-м-м… Красивое имя, музыкальное. Как колокольчик тронули: «тим-м-м». - Я легонько тронула бокал вилкой, но вышло не совсем то, и я, рассмеявшись, перевела легкомысленный взгляд на лорда. - Оно что-нибудь зна… чит?
Осеклась я не просто так, а заметив, как окаменело лицо фейри. Потемнел взгляд, заострились скулы, поджались губы.
- Я тебя обидела? - спросила тихо. Почему-то показалось, что громко не стоит. - Прости, я не хотела.
Лорд не отвечал, даже не моргал, и я неловко заерзала на месте, не представляя, как быть. Надеюсь, я не нанесла ему какое-нибудь смертельное оскорбление? Стыдно-то как! Еще бы понять, что не так…
- Все в порядке, - после продолжительной паузы медленно произнес фейри и еще медленнее моргнул, будто вдруг впал в анабиоз. Сфокусировал взгляд на мне и скупо улыбнулся. - Ты не обидела меня. Твои слова… Напомнили мне кое-что. - Фейри сморгнул снова, но уже поживее, словно постепенно приходя в себя, и его улыбка стала более естественной. - Мое имя значит всего лишь «туманный кот». Это никак не связано с музыкой, прости.
- За что? - удивилась искренне, все еще чувствуя определенную неловкость. - Не связано и ладно. Туманный кот, да? Так даже интереснее!
Чувствуя, что меня заносит куда-то не туда, заставила себя переключиться на еду, но о главном не забыла.
- И все же. Почему «цветочек»? И что такое «Эринхейм»?
- Эринхейм - прародина фейри, - с грустной ностальгией улыбнулся лорд, прикрывая глаза. - Удивительное место, где вечное лето, растут волшебные цветы, живут магические создания и царит гармония. Больше его не существует.
И столько неприкрытой тоски прозвучало в последних словах, что я прониклась к мужчине искренним сочувствием и даже не стала напоминать, что он снова благополучно забыл про «цветочек». Ну или намеренно умолчал.
Да какая разница? Называют же парни своих девушек «зайка», «рыбка» и прочая «муся-пуся»! на этом фоне «цветочек» звучит весьма достойно.
Но мы ведь не пара, нет?
Представила, ужаснулась, покосилась на лорда, заметила, что он смотрит на меня, смутилась, покраснела…
- Мы не выбрали десерт, - с чуть отстраненной улыбкой напомнил мне вроде как не мой парень, которому, прости господи, несколько тысяч лет. - Хочешь что-нибудь?
- Хочу. Что-нибудь. - Я была на диво косноязычна, но Тимлэйн даже вида не подал, что заметил это, и вновь подозвал официанта.
Расспросил его о том, что вкуснее всего, что особенно удается повару, уточнил у меня, буду ли я именно это и лишь получив согласие, заказал… что-то.
Этим чем-то оказалось воздушное суфле с ягодным муссом и было оно действительно вкусным. распробовав, в два счета расправилась с лакомством и едва удержалась от того, чтобы напоследок не облизать ложечку. Как же вкусно, черт возьми!