Есть ли в Аду запахи? Черт знает, но этот демон определенно пах Квинтом. Надо поговорить. Раз можно говорить — надо говорить.
— Что случилось? — Слишком громко! Тише… — Я помню только…
Шампанское лопается пузырьками на языке, кислое, пьяное… Музыка, танцы, шелк под пальцами, поцелуй, от которого терялось сознание… Может, она от этого и умерла? Ее не убил ядовитый чай Рю, а вот поцелуй красавчика-принца… Как в сказке. Красиво. И страшно, если на самом деле.
— Тебя подстрелили. Прямо вот сюда. — Квинт коснулся пальцем ее лба. — Я вынес тебя из клуба, а после… после мне самому интересно, что за демонов ты видела.
Демоны, демоны, демоны, демоны…
— Там был Рэд… мы смотрели какое-то кино… там был ты, и Дед… а еще П. Митчелл! Бред какой-то… я подумала, что умерла и попала в ад.
— Нет уж, в ад тебя никто не пустит. Как ты себя чувствуешь? Эн не мешает? — Эдди внимательно осмотрел ее. — Голодная, наверное.
Хель… похоже это и правда он. Кто бы еще спросил, голодная она или нет, если не Квинт? Так вкусно ей ни с кем не было.
— Хочешь есть? — повторил он.
— Ужасно! — Опять слишком громко! Скажи тише: — Ужасно хочу…
Квинт поднял ее с матраса, и Чес почувствовала себя маленькой куклой в руках большого мальчика. Только вместо кукольного домика — логово тигров. Она его узнала — по шуму компьютеров, запаху индийских аромапалочек, мягкому зеленому дивану и банке энергетика, утыканной окурками. А где сами «Тайгасу»? Подозрительно, что они тут одни, там, с Рэдом они тоже были вдвоем, пока не заявился П. Митчелл.
Чес с опаской осмотрела Эдди. Усталое лицо, щетина, волосы растрепаны. Но глаза горят. Она сжала пальцами его плечо и прошептала:
— Ты же правда настоящий?..
Квинт улыбнулся и легонько чмокнул ее в лоб.
— Настоящий. Всё вокруг настоящее. Ты вернулась в реальный мир, детка. — Он усадил ее за стол, а сам полез в холодильник. — Мир, полный проблем… но мы их решим.
Достал хлеб для тостов, сыр, бекон, банку арахисовой пасты. Закрытую. Будто готовился, что она очнется и… не реви. Только не реви. Глаза защипало, и Чес тут же потерла их рукавом длинной явно мужской кофты.
Стоп… ее переодели… Эдди? Ох… Ладно. Лучше об этом не думать.
— Расскажи. — Чес вздохнула. — Расскажи все.
И Квинт рассказал. На них напали. Полисы и охотники. Первые перебили банды и «Торгашей», вторые нацелились на нее. Это один из бюрошников сделал ей дырку в башке и сорвал, возможно, лучший вечер в ее жизни. Чес взяла злость, и она зло урчала, уминая уже третий сэндвич, представляя, как на ее зубах хрустят косточки гребаных охотников.
— Ты очень долго не приходила в себя. Потом Эн предложил помощь, и я…
— Что за Эн, черт побери?!
Эн, по словам Квинта, нейропризрак, искин высокого уровня, созданный гениальным нетволкером бюрошников.
— Не такой уж гениальной, раз его собственное творение от него сбежало, да? — Чес усмехнулась, потянувшись за баночкой синтоколы.
— Возможно, это один из признаков гениальности.
— И… он сейчас в моей голове?
— Да. Ты можешь с ним говорить?
— Боги, он еще и разговаривать со мной может?!
Охренеть. В ее голове сидит говорящий искин по имени Эн, которого она вначале приняла за червяка. И, кажется, благодаря ему Чес становится все лучше и лучше буквально с каждой минутой.
Наверное, пора спросить. Или нет? Он знает, он точно знает…
— Эдди?..
— М?
— Меня же не лечили в той клинике, да?..
Квинт взял ее холодную руку в свою теплую.
— Нет, Чес. Тебя там вырастили. Ты… искусственный человек, выращенный из искусственных клеток, дополненный электронными компонентами.
Она смотрела на него, совершенно идиотски хлопая глазами. А потом расхохоталась.
— Эдди, я, что, андроид?! Это же какое-то кино…
— Рад, что тебя это веселит, а не расстраивает. Да, прям как в кино, только ты не синтетический робот, а искусственно выращенный биологический человек с естественной переносимостью имплантов и вживленной синтетики. Созданный, как оружие. Этот твой боевой режим…
Смех оборвало резко, будто кто-то в голове дернул переключатель.
Оружие… это многое объясняет. Регенерация, строчки кода перед глазами, режим смертоносной суки. Даже ее псионические таланты. Девочка-машина. Искусственная. Как это… воспринимать? Ей стоит сейчас заплакать? Или засмеяться? А что, если кто-то внутри управляет ее эмоциями? А что, если…
— Выходит я… ненастоящая?
Эдди сжал ее руку.
— Конечно, настоящая! Ты думаешь, испытываешь эмоции и боль… Просто ты появилась не так как другие. — Он вздохнул. — Не хотелось бы, чтобы ты грустила из-за этого.
Эмоции, боль… но, что, если все это искусственное? Что, если это просто заложенные в ней программы? С другой стороны, в обычных людях тоже заложены свои программы. Инстинкты, рефлексы… сочиненные эволюцией коды. Как сложно… Интересно, П. Митчелл знал об этом? Наверняка… Найти бы его и обо всем спросить.
— Чес?..
— А? Что? Да… — Она неуверенно улыбнулась. — Знаешь… плевать. Все это звучит слишком круто, чтобы грустить. Может, потом погрущу… или нет… еще не решила… как лучше?
Ох, идиотский вопрос… Жалкий вопрос маленькой растерянной девочки. Ты же уже переросла это, Чесси, разве нет? Похоже, нет…
— Тебе решать. Да, ты десятилетка, выращенная в пробирке, зато смотри, кем ты стала. Могучей, смелой, жизнь в твоих руках. Но если ты решишь погрустить, я знаю средство. Блинчики, много блинчиков и… ммм… стейк?
Чес восторженно подскочила на стуле.
— Стейк! Стоп… подожди… десятилетка?..
Квинт облокотился на стол, пристально глядя ей в лицо.
— Да… Это сложно уложить в голове. Твой рост ускорили и ходишь ты по земле всего десять лет.
Десять лет… охренеть. В это верилось с трудом. Вообще не верилось. С другой стороны, может именно поэтому у нее так мало воспоминаний из детства? Детства просто… не было? Или оно было очень коротким. Смазанным, как многократно ускоренное видео.
И все это время Квинт знал, что ей всего десять? Когда они жили вместе, тренировались, дурачились, когда она поцеловала его и…
— Так вот почему ты… — щеки жгло, Чес прижала к ним холодные ладони, — ясно… Ну дела…
— Не переживай, твой рост больше не ускорен, все идет естественным путем… — Он прищурился. — Или ты не поэтому разволновалась?
Похоже, все это время он не видел в ней женщину, потому что знал, что ей всего десять лет. Она и вела себя как десятилетка, чего уж… Чес поспешно улыбнулась. Не хватало только, чтобы он все прочел по ее лицу.
— А? Нет. Да. Все в порядке… насколько это вообще возможно.
Эдди улыбнулся. Тепло и просто, как