Забрав Зин-Зан из подземелья, девушка направила коляску в порт.
Старшая дочь Амбиогла не заметила пары внимательных глаз, следящих за ней, — она вообще не обращала внимания на оборванцев, лишь изредка швыряя монетку особо назойливым. Этот же — неказистый, тощий, с чересчур длинным даже для узкого вытянутого лица носом, — не старался вертеться перед сиятельной госпожой, предпочитая сидеть в тени старой шелковицы.
Не заметила девушка и облезлого экипажа, вынырнувшего вскорости из неприметного переулка. Экипаж следовал за её коляской на приличном расстоянии, не обгонял, не пытался прижать к обочине дороги, одним словом, вёл себя, как и подобает таким вот уродливым штуковинам, помнившим ещё прадедушку нынешнего Правителя Падашера. А что едет по тем же улицам — так пока ещё никто не издал указа, гласящего, кому по каким улицам следует ездить, и на праздничном, нарядном главном проспекте можно встретить тележку гончара, повозку зеленщика и даже — вот представьте! — золотаря, спешащего по своей надобности. И вообще, с утра в порт стекается немало народу, может, этому тоже нужно урвать свои крохи с груза какого-нибудь зашедшего в гавань корабля…
С точки зрения Джамины, всё складывалось, как нельзя лучше. «Солнечный Змей» — торговый корабль из далёкого западного королевства Малькоатль — готовился уйти из Падашера, и капитан последний раз явился в таможенный департамент, слегка подправить декларацию: выяснилось, что за несколько часов до отплытия старший помощник договорился с ещё одним купцом, и на борт спешно грузили партию хлопковых тканей. Выплатив положенные таможенный, портовый и прочие сборы, получив нужные печати на все документы, капитан — ещё не старый мужчина, поджарый и широкоплечий — направился к выходу. Там-то его и перехватила Джамина.
При виде очаровательной Зин-Зан, тут же принявшейся строить глазки, глаза капитана умаслились, но как истинный купец, он предложил едва ли пятую часть от действительной стоимости рабыни. Для виду Джамина, разумеется, поторговалась, но затягивать переговоры не стала. Вскорости стороны ударили по рукам и, довольные друг другом, разошлись, причём рука капитана уже по-хозяйски оглаживала спину рабыни.
Избавившись от Зин-Зан, старшая дочь Амбиогла огляделась вокруг и, убедившись, что никому нет до неё дела, вздохнула с глубочайшим облегчением. Дурное предчувствие, стеснявшее грудь, развеялось, и девушка впервые смогла искренне улыбнуться. Теперь-то всё будет хорошо! Сомнительно, что таможня задержит «Солнечного Змея» на выходе из гавани, а кроме Зин-Зан других свидетелей смерти Амбиогла в городе нет.
Конечно, если не считать убийцы. Но вряд ли этот презренный остался рядом с комнатой, чтобы лично пронаблюдать за исполнением своего грязного замысла. На подобное у отбросов общества смелости не хватит.
Ещё раз удовлетворённо улыбнувшись, Джамина развернулась и направилась к приземистому строению из серого добротного камня. Советник Амбиогл лично велел привезти его с севера страны и самолично проследил, дабы план здания воспроизвели до самых незначительных мелочей. В здании располагалась контора Амбиогла, небольшой магазин и склады почти всех торговых предприятий семейства.
Бухгалтерские книги, к слову сказать, действительно нуждались в проверке, причём очень и очень давно. Советник Амбиогл давно собирался этим заняться, о чём не раз и не два говорил дочери. Теперь же, печально подумала Джамина, отец никогда уже не сможет примерно наказать приказчиков-казнокрадов. Что ж, придётся ей этим заняться. И чем скорее, тем лучше, пока правда о смерти Советника не всплыла на поверхность. Воры не должны суметь выкрутиться, оправдавшись тем, что глупая девчонка неправильно поняла цифры из бухгалтерии! А именем отца можно заставить мошенников признать свою вину и возместить ущерб.
Джамина с улыбкой вспомнила, как отец болтал однажды с купцом из западного королевства. Тот поведал, что на западе и юге дворяне считают торговлю позорящим их род занятием. Вот глупые! И где же они берут деньги? На одном сельском хозяйстве далеко не уедешь!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Неудивительно, что Падашер процветает вместе со всей страной, в то время как тот же Малькоатль вечно нуждается в средствах. Может, Правитель Падашера и не самый хороший человек, и в его правление взяточничество процветает, а суды выносят не самые справедливые решения, но хотя бы деньги на новый дворец своему старшему сыну он нашёл сам, не поднимая городские налоги!
Так, с улыбкой на губах, Джамина и вошла в контору, царственным движением головы поприветствовав окаменевшего приказчика. Опомнившись, тот попробовал было выяснить, что требуется госпоже и какую помощь он может оказать, но девушка ещё раз мило улыбнулась, отправив приказчика обратно в лавку. Затем прошествовала к огромному сундуку, где хранились бухгалтерские книги, и решительно вытащила первую, чихнув от взметнувшейся вверх пыли…
Спустя несколько часов Джамина почувствовала, что напряжение потихоньку её отпускает. Да, воровали, но в разумных пределах, никто не зарывался. Дела шли хорошо, прибыль намечалась существенная. Конечно, пугнуть приказчиков для порядку необходимо, но этим можно и ограничиться. С этой стороны опасности ждать не следовало.
Закрыв последнюю книгу, девушка выглянула в окно. Надо же, быстро она управилась! Всего пару часов как стемнело. Можно даже попытаться вернуться домой…
Откуда-то издалека послышались крики, затем шум. Пьяная драка, а может, стражники гонятся за преступником? Так или иначе, но до рассвета лучше из здания не выходить.
Джамина долго вглядывалась в темень за окном, но увидать ничего не смогла. Пожав плечами, девушка вернулась к столу, развернула тряпицу и с удовольствием поужинала ягодным пирогом, предусмотрительно захваченным из дома. Повар (раб, привезённый, к слову, из какого-то западного королевства, названия Джамина не помнила), как обычно, был на высоте. Не забыть сказать ему об этом по возвращении. Отец всегда говорил, что рабов следует не только наказывать, когда они плохо исполняют работу, но и воздавать им должное за верную службу. Неважно, что таковы их обязанности: люди есть люди, и верность воспитывается не столько побоями, сколько похвалой и наградами. Судя по тому, как обстояли дела с верностью рабов лично Амбиоглу, отец был абсолютно прав.
Но ведь нашёлся же кто-то, впустивший убийцу в дом или всыпавший роковой яд собственноручно…
Нет, сейчас думать об этом Джамина не станет! А то рехнуться недолго от подобных мыслей. Невозможно всё время всматриваться в людей и гадать, кто же из них предатель. И даже если кто-то один и предал — сколькие оставались верны?..
Составив рекомендации приказчику, девушка отнесла бухгалтерские книги обратно в сундук. Свиток с распоряжениями она оставила на тяжёлой плоской крышке, придавив для надёжности кольцом-ручкой. Затем сладко потянулась и направилась к лежанке. День выдался не то чтобы суматошным, но достаточно тяжёлым, хороший отдых не помешает.
Движение в сумраке возле кровати осталось незамеченным, а затем было уже поздно что-либо предпринимать: умелые пальцы сдавили горло Джамины, и она безвольно обмякла, не успев издать ни единого звука.
* * *
Кайл с любопытством разглядывал пленницу. Надо же — целый день возилась с бумажками! На его памяти подобным занималась лишь одна женщина, но Далра всегда была непохожа на местных. Кроме того, она разгадывала шифр, а не складывала цифры в столбцы и не подбивала общий баланс.
А, к демонам Далру, она не женщина, а чудовище, скрывающееся за милым личиком и нежным голоском, пусть с ней Аштаркам целуется, эти двое друг друга стоят. Но вот дочка Амбиогла… происходящее может оказаться небезынтересным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Похоже, Советник доверял дочурке, раз она так спокойно заходит в его контору, словно в собственные покои, и разбирается с его бухгалтерией! Ну, он не первый и не последний, кто пал жертвой слепого доверия к женщине.
Когда Скорпиону донесли о необычных передвижениях Джамины, он насторожился. Продажа Зин-Зан убедила его в том, что у старшей дочери Амбиогла и впрямь имеются кое-какие секреты, иначе к чему столь поспешно и главное — тайно избавляться от рабыни? Но провести остаток дня в конторе, роясь в бумажках и сверяя цифры, — это заслуживало уважения. Девчонка оказалась не по годам хладнокровна и просчитывала свои ходы наперёд! Вчера ублажила сестрицу, сегодня проворачивает собственные делишки…