детали кажутся нам несущественными, но потом память сама выдает особо непримечательные и одновременно важные фрагменты. — Готов поклясться, что сейчас она кусает ноготь.
— Нова. — Тяжело выдыхаю.
— В общем, я часто вспоминаю день своей смерти… кхм… точнее, пару дней до него… — А это что, смущение в голосе?
— Ну, удиви меня…
— Кхм… когда… когда я приметила очередную библиотеку, на тот момент я уже несколько дней нормально не отдыхала… — А как Нова любит больше всего отдыхать? Ответ очевиден. — В общем, да, в одной из таверн как раз проходил небольшой праздник, и я… Ну…
Легкие наброски, как чужие воспоминания.
Вечер, полная луна, шумная таверна. Да, это какой-то праздник. «Пиво за полцены!» — кричит бармен. Нова среди этого балагана, уже пьет пятую кружку… Но ей весело, она на виду и одновременно незаметна. Ее разум начинает плыть под давлением алкоголя, её кто-то приобнимает сзади. Молодой мундир также подвыпил и уже запустил руку ей под одежду. «Поднимемся наверх?» — шепчет он на ухо, целуя женскую шею. И в тот момент Нова на долю секунды обращает внимание, что у стены, облокотившись, стоит девушка, укрытая темно-зеленым плащом, на ее губах черная помада, и у самого уголка губ шрам. Она смотрит прямо на неё… на нас… Но сейчас Нове хотелось совсем другого.
— Если дальше будет то, что я думаю, не показывай, — встряхнул я головой.
— Я не сразу вспомнила это, плюс, сам видишь, я была…
— Нажравшейся в хлам? Хм-м, этого очень мало, чтобы утверждать, что она наш враг. Хотя совпадение слишком точное.
Наемник уже близко.
— А через пару дней меня поймали. — Задумчиво произнесла ведьма.
— Вспомнила что-то еще?
— Нет, просто не могу отделаться от мысли, что охотники как будто знали, где и когда я буду, как будто их кто-то…
— Предупредил.
Забавно, но, по-моему, после того выстрела от Акорди я как будто стал лучше понимать мысли Новы, как будто стал читать их в ответ. Но сейчас надо думать не об этом. Если эта шрамированная дамочка и вправду дергает за нитки, и если это именно из-за неё погибла Нова, то тут имеет место долгий, скрупулёзный план… мести? Не знаю, но то, что она нанесет очередной удар — это сто процентов. Главное, не проворонить момент и в нужную минуту попытаться нанести ответный.
— За Конклав! — стреляет последний выживший. Укрывшись за поваленным стволом, идиот.
Пуля, пролетев мимо, врезалась в дерево, а стрелок начал целиться для нового залпа. Почему он больше не бежит? Сдался? Но всего в паре метров от него я понял в чем был план. Он менял направление, ища ловушки, расставленные охотниками, и одна из них прямо перед ним. Уже знакомый мне паук, впившийся в землю, укрытый листьями, ничем не пах.
Хм-м, я давно хотел посмотреть, как работают эти злосчастные пауки… Сейчас во мне мало сострадания, а этому бедолаге все ровно не выбраться отсюда. Я перепрыгнул ловушку и, ударом выбив винтовку из рук стрелка, схватил его за одежду.
— Отпусти, поганая тварь! — храбрился он.
Поганая тварь… да? Легким движением бросаю человека прямо на мину. Взрыв? Газ? Серебро?
Наемник, упав плечом на небольшой круг, привел его в действие. И стальной штык, проткнув его плоть насквозь, расправился еще четырьмя лезвиями, придавив плечо уже сверху, таким образом приковав к мине-пауку. Понятно, «капкан обыкновенный», я даже разочарован.
— Нет! А-а-а-а! — завопил от боли парень, но эта штука держала его намертво. Она ведь предназначена для оборотней, у тебя, приятель, нет шансов.
«Рана серьезная, без помощи истечет кровью и помрет через пару часов».
— Да, я вижу, но лучше не рисковать.
Резким ударом я снес хрупкую голову, прекратив страдания. Когда его найдут, мы будем уже далеко.
Кровь брызнула, растеклась по мне кляксой, а с когтей стекало еще больше. Медленно превращаюсь обратно в человека, в конце выдохнув остатки регенерирующего пара. Я так устал… Не физически, нет. Этот бой уничтожил меня морально. Хотя было приятно ненадолго вернуться в солдатскую жизнь… Хех, но теперь у меня другой долг.
— У тебя все руки в крови, — прошептала Нова.
Так… Я прекратил созерцать оторванное мясо и обратил взгляд на карманы убитого.
— Думаю, у кого-нибудь из мертвецов найдется фляга воды.
— Или еще что-нибудь… — намекнула ведьма.
— Или еще что-нибудь, — согласился я.
Я вернулся на место кровавого побоища. Не самая приятная, но полезная часть обязанностей единственного победителя вступила в силу. К мародёрству я никогда не испытывал отвращения, но и радости тоже. К этому нужно относиться нейтрально, к тому же речь идет о нашем выживании. Надел свое пальто и не сразу отыскал резинку для волос… Еще одно предложение, которого я хотел бы не произносить… Машинально проверил, сдохли ли оборотни-близнецы. К счастью, они лежали на своих местах.
— Бери все! — устало и радостно сказала ведьма.
— Сначала я хочу выпить… — Вроде у одного из ублюдков было что-то крепкое во фляге. — Да и забрать все не получится.
Шурша листьями, я подошел к трупам охотников и… Акорди.
— Почему?
Я принюхивался через трупную вонь и запах крови. Нотки обжигающей воды ударили в нос. У вонючего «капитана» целая фляга «белой воды» — водки.
Я сорвал с ремня искомую емкость и откинул пробку в сторону. Запах спирта резко заполнил пространство, заставив меня поморщиться, но, выдохнув, я сделал затяжной глоток. Как же жжётся! Горько… паленая смесь ударила в голову, но и вкус крови во рту притупился. Хорошо.
— Сейчас объясню.
Я выдохнул.
Ладно, хватит мучений, по крайней мере на сегодня. Пора собираться домой.
Глава 13 Усталость
Почти тридцать тел, почти все порваны на куски. Надо прошерстить всех… у кого есть карманы. Труп за трупом, мертвец за мертвецом становились немного легче. Украшения, «серые», бесполезные безделушки… В основном, конечно, только купюры. Повезло, что у одного из павших был небольшой мешочек, а у меня есть внутренние карманы.
Когда я снимал