слегка сдвинулись, находя лучший упор. Мутант все ближе, у охотника будет всего одна попытка!
Пара шагов! Мечник подается вперед! Удар!
Круговым движением две серебряные линии прочертили фигуру вервольфа, рассекая ему грудь и руку с наростом пополам. Теперь, весьма слаженно, несколько охотников придя на помощь, вонзили свои клинки в недовзверя, пригвоздив его к земле и быстро отойдя. В ход пошел старый добрый коктейль Молотова. Хотя здесь он назывался по-другому…
Глядя, как оборотень старается барахтаться в огне, я поймал себя на мысли, что нельзя недооценивать охотников. Сражаться с ними не то же самое, что с другими волками, у них на вооружении хитрость и технологии по нашему убийству.
Я окинул взглядом поле боя, усеянное трупами. Смотрел на золотые листья, залитые кровью, на пустые, огромные от ужаса глаза мертвецов. Давненько я не вспоминал ту девочку, сгоревшую в огне… а еще у охотников нет никакой жалости.
Удар!
Голова паразита отделилась от тела.
— Хех! Как и говорил капитан, без потерь! — Радовался мечник, постукивая клинком по плечу. При каждом ударе слышался лязг от соприкосновения металлов.
— Как без потерь?! Посмотрите вокруг! Почти все… — Вякнувший это парнишка сразу получил удар в живот, и в слезах опустился на колени.
— Радуйся, что ты жив, отребье. — Расстегнув пуговицы воротника, охотник сплюнул. — Можете ликовать, счастливчики. Пока мы готовим добычу, забирайте пожитки мертвецов!
Из тридцати вышедших сегодня на рассвете осталось всего двенадцать, и семеро из них были охотники.
— В-вроде… п-победили… — выдохнул Акорди. — Спасибо, дружище.
— Метко ты белого подстрелил, — выдавил я из себя улыбку, устало привалившись спиной к дереву на холодной земле. Отдых…
— С-сам испугался.
Мы слегка посмеялись, но радость длилась недолго.
— Отойди в сторону, Акорди, — помрачнел я.
— М-м-м? — Он повернулся и сразу понял, о чем идет речь. Прямо к нам, судя по походке и пистолету, шел тот самый «капитан», с которым у нас не хватило времени вежливо договориться. — Ч-черт…
— Ты, у дерева, ублюдок!
Акорди все же послушал моего совета и отошел немного в сторону.
— А… Кап… — Не успев договорить, я получил сапогом в лицо, из носа брызнула кровь: у мудилы были металлические подошвы.
«Клиф, дыши, твоя кровь начинает закипать!»
Раз волк, два волк.
— П-прошу, не надо, мы же выиграли!
— Эй! Тебе что, жить надоело?!
К нам подошли еще несколько охотников.
— Нет… — опустил глаза Акорди.
— Тогда заткнись. Тебе же сказали, с мертвецов все твое! — Толкнул мечник моего временного товарища.
— Н-не нужно мне такого…
— Тюфяк!
Под общий смех еще один удар прилетел мне в живот. В этот раз вскрик подавить не получилось, так как боль отдалась в ребра.
— Ты кем себя возомнил, чудила?! А?! Шлюхин ты сын! — Продолжал обиженный капитан.
Вернувшись в полусидячее положение, я сплюнул кровь.
— На поле боя каждая секунда на счету. Обсуждать план с тем, кто считает тебя живым щитом, было бы пустой тратой времени. — Мне бы следовало заткнуться, но пусть целует меня в жопу.
Я попытался подняться на ноги, но этот кабан снова нанес удар.
— Безликий, бывают же тупые люди! — Теперь он схватил меня за воротник, поднимая до своего уровня. От него воняло, воняло так сильно, что это перебивало даже запах крови.
«Клиф!»
Я терплю! Если дело ограничится этим, то вытерплю… Ведь это хороший план?
Меня ткнули в спину, и я невольно сделал несколько шагов вперед.
— Сколько там, сказал капитан, должно вернуться? — Почесал щетину вонючий говнюк.
— Вроде четыре, — ответил кто-то из группы.
Четыре из двадцати трех? Ублюдки. Хотя… Я просто отвык от этого. Ведь всю свою жизнь я сам был таким же, пребывание в маленькой семье заставило меня позабыть об этом. Позабыть, насколько мы одиноки перед страхом смерти.
— Так, а наемников пять. Ты, трясучка, застрели этого выскочку — и вернёшься героем в город!
— Ч-чего?! — Испугался Акорди. — Б-бросьте, мужики, вы чего?! Он же помог нам, нам всем.
— Значит, пулю за него получишь ты, расклад простой!
Пистолет нацелился на Акорди.
— Эй-эй, да что ты во всех пушкой тыкаешь, тут надо мягче, парень только-только с оборотнем столкнулся, — весело заговорил мечник. — Слушай, как тебя?
— Акорди…
— Акорди, тебя же ждет семья, да? Меня вот невеста сидит ждет. — Мечник по-братски обхватил испуганного за шею. — Понимаешь, чтобы вернуться к ним, нам с тобой надо сделать то, что должно. Приказ был четкий и ясный, а если приказы — это не твое, то задайся вопросом, стоит ли жизнь этого парня больше, чем твоя.
Охотники немного расступились. Вытерев рукавом кровь из разбитого носа, я устало и со злобой глядел на Акорди.
— К-клиф, у-у меня семья… — Затворная рама дала щелчок.
— У меня тоже, — холодно произнес я в ответ, попутно расстёгивая пуговицы на своем пальто. Алька и Рита специально подбирали его для меня, будет жалко портить его еще и дырами от пуль. Одежда отлетела к ближайшему дереву.
— А вот с пальто хорошо придумал, себе заберу! — посмеялись дружно охотники.
Но для меня этот смех был где-то далеко, я смотрел только на предателя… Да, иначе как самым страшным это не назовешь. Поступил бы я так же ради своей семьи? Не знаю. Но это не избавляет от давящего чувства.
Нова молчала — молчала, потому что её переполняла обида и так же, как меня, душила злоба, желание убивать.
— П-прости, — дуло навели на меня.
— Да иди ты, — прорычал я сквозь зубы.
Выстрел!
Пуля навылет пробила мне грудь, и я, упав на колени, опустился на землю…
На мгновение, всего на секунду, я решил, что и вправду умер. Что это конец моего пути, но жгучая боль в дыре дала понять: еще жив. Я, мать его, еще жив. Это как расплата за то, что сам влез в заведомо гиблое дело. Просто… Просто я хотел убедиться в