и опаленной манжеты. Стоп! Один из них предупредил ее об опасности во время боя. Значит, он настоящий. А что, если не он?.. Ти скользнула взглядом по окровавленному плечу, по горелой манжете… И тут ее осенило. Зажав меч под мышкой, она быстрыми движениями сдернула с двойников перчатки. Правая ладонь одного из них оказалась совершенно гладкой, ведь никто, кроме нее и Алузара, не знал, что король обжегся об ее оберег: он всегда носил черные перчатки. Тианна перехватила меч за рукоять и нацелила его в грудь левому дракону с раной на плече.
– Ты ошибаешься, Тианна! Ты никогда не простишь себе этой ошибки! – Тианна, сжав зубы, отвела руку с мечом для удара, – Я люблю тебя, Ти! – при этих словах ее рука дрогнула, и меч, вместо того, чтобы пронзить сердце жертвы, с отвратительным хрустом скользнул по ребрам.
– Прости, любимая… – дракон обмяк и захрипел.
***
Тианна побледнела и выпустила рукоять меча. Под ней точно разверзлась бездна, коленки подогнулись, и она опустилась на пол, чувствуя, что проваливается в нее.
Тем временем, второй Алузар выбрался из ослабевшего захвата противника, вытащил из его груди свой вороненый клинок и одним ударом снес ему голову. В тот же миг на месте поверженного дракона оказалась обезглавленная змея, судорожно дергающаяся в агонии. От облегчения из глаз Ти сами собой потекли слезы. Она прикрыла рот рукой и судорожно всхлипнула. Грудь словно сдавили тисками, она никак не могла нормально вздохнуть, а слезы так и лились двумя ручьями.
Алузар опустился рядом с ней и обнял одной рукой за плечи:
– Все хорошо. Ты не ошиблась.
Тианна помотала головой, но рыдания продолжали душить ее, и говорить она не могла. Дракон принялся ласково гладить ее по голове:
– Все хорошо, – он все повторял. – Успокойся.
– Как трогательно, – позади них раздался знакомый голос. Тианна и Алузар разом подскочили, дракон взял меч наизготовку.
– Наконец-то решил выйти сам? – Алузар презрительно скривил губы. – Осмелел?
– Просто хочу лично проткнуть твое подлое сердце, драконий царь, – незнакомец скинул с себя широкий длинный плащ.
Он оказался невысоким худым мужчиной. На нем было одето обтягивающее красное трико, еще больше подчеркивавшее худобу, а лицо скрывала прямоугольная деревянная маска. В руках он держал прямоугольный же щит, испещренный мелкими надписями, и прямой меч со скошенным острием. Алузар свысока окинул взглядом фигуру противника: он был выше того почти на голову и гораздо крепче.
Маска первым начал атаку. Двигался он быстро, но по тому, как лениво парировал его удары Алузар, явно не очень умело. Противник быстро выдохся и остановился перевести дыхание. Дракон тут же нанес ответный удар. Маска едва удержал в руках оружие, неуклюже завалившись на колени. Алузар мог бы закончить схватку одним ударом, но почему-то медлил.
– Твоя самоуверенность погубит тебя, – дракон замер над Маской. – Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь в обмен на информацию.
– Ты зря меня недооцениваешь, – незнакомец усмехнулся. Его голос искажался маской и звучал слишком глухо, но все равно казался знакомым. – Даю слово, что уничтожу тебя!
– Твое слово ничего не стоит. Ты обещал не трогать Тианну, а твои змеи чуть не убили ее.
– Они бы не причинили ей вреда! – Маска капризно взвизгнул. – Это ты вмешался и все испортил.
– Хватит болтать! – Алузар занес клинки для удара.
Маска поспешно поднялся на ноги и принялся бормотать что-то себе под нос. От каждого сказанного слова на его деревянном щите вспыхивали новые символы, которые тут же гасли, оставляя после себя горелый след. От каждой такой вспышки Алузар морщился, словно ему в лицо брызгали чем-то неприятным.
Дракон атаковал. Маска замешкался и не успел бы уйти из-под удара, но в последний момент у Алузара дрогнула рука, и его клинок прошел вскользь по щиту противника. Дракон с досадой поморщился и снова нанес удар. Это был очень красивый выпад, с разворота дракон бил обеими руками, и с мечей должна была сорваться волна пламени. Тианна видела этот прием в оружейной в исполнении Алузара и, несмотря на опасность ситуации, снова залюбовалась им. Драконьи клинки уже почти достигли своей цели, когда король споткнулся на ровном месте, и слетевшая с лезвий огненная волна ушла в дальний угол комнаты, не причинив вреда противнику. Маска, словно почувствовав превосходство, принялся бормотать свои заклинания громче. Языка, на котором они звучали, Тианна не знала, но с каждым сказанным словом значения их казались ей все более понятными.
Алузар замер:
– Интересная у тебя магия.
Маска издал короткий смешок:
– У меня был хороший учитель. И кстати, – Маска поднял вверх указательный палец, – я бы не советовал тебе пользоваться заклинаниями. – Он продолжил свои бормотания, а Алузар снова поморщился и отошел от противника на несколько шагов.
Тианна со страхом смотрела на дракона. Тот явно думал, что делать дальше, поскольку обычного мастерства ему явно было недостаточно.
– Мне снова потребуется твоя помощь, – Алузар подошел к девушке, не спуская глаз с соперника.
– Эй, так не честно, – Маска протянул обиженно.
– Кто бы говорил о честности… – Алузар посмотрел на Тианну. – Ты сможешь сделать то же, что под завалом? – он отвел глаза, и Ти могла поклясться, что увидела в них смущение.
– Да, я попробую, – было не очень понятно, что же тут такого сложного. Нужно лишь подумать о короле драконов хорошо. А с каждой проведенной вместе минутой ей все проще было это делать.
Она мысленно потянулась к Алузару, собрав воедино все связанные с ним приятные эмоции, и сразу же влилась в его Поток. И вновь испытала удивительное чувство Цельности. Это было необычайно приятно, такого ощущения Единства с кем-то она раньше никогда не испытывала. Тианна полностью расслабилась и потекла по течению его Потока, словно отдаваясь ему в единоличное пользование.
Когда она пришла в себя, вокруг кипел нешуточный бой. Вопреки предупреждениям Маски, Алузар использовал магию, и, судя по опаленному щиту противника, его удары достигали цели. Маска с трудом парировал мощные отточенные удары короля, не переставая шептать себе под нос. Но странное дело, стоило Тианне очнуться, и осознать себя как отдельную личность, а не часть Потока короля драконов, как Алузар пропустил удар. Короткий меч на излете скользнул по его бедру, оставляя ярко-красный след. Алузар отпрянул в сторону, бросив быстрый взгляд на Тианну. Девушка подозревала, что виновата в его неудаче, но не знала, чем можно помочь. Между тем, поединок продолжался, и Маска вновь получил инициативу в бою. Он наносил неуклюжие удары, которые, тем не менее, практически всегда успешно достигали цели, и лишь высокий уровень мастерства еще позволял бывшему королю сопротивляться. Алузар был весь испачкан собственной кровью, тяжело дышал и чуть прихрамывал. Маска же, напротив, с легкостью прыгал вокруг него, словно резиновый мячик.
В какой-то момент Алузар вновь запнулся