— И флага нет! — отметил между тем Олег. — Может, это какой-нибудь учебный парусник? «Крузенштерн», «Седов» или, там, «Товарищ»?
В этот миг от борта отделилось облачко дыма, и оглушительно грохнула пушка. Мы ничком попадали на землю, но разрыва не последовало — выстрел был холостым.
— «Товарищ»! — сердито буркнул Витя, вставая и отряхиваясь. — Тамбовский волк ему товарищ! Веселенькие у них учения — а ну, как шутки ради бомбой шарахнут? Костей не соберем!
Хозяин тем временем развернул бурную разведывательную деятельность в прибрежной полосе — то тут, то там оглушительно трещали деревья, в тени скал поблескивал бинокль, с гомоном взлетали стаи вспугнутых птиц, а один раз даже сорвался и упал в воду огромный валун. Свернув вещи в несколько объемистых тюков, мы лежали, спрятавшись за большим поваленным деревом. Внезапно от ближних кустов отделился один — самый развесистый и медленно двинулся в нашу сторону. Мы забеспокоились. Если до сих пор нас упорно не хотели замечать, то теперь это вполне могло случиться.
Галчонок на дереве при виде куста вскарабкался еще выше и разразился оглушительным «Пиастрры!!!».
— Тихо, бисовы диты! — прошелестел куст. — Цапайте вещи и — быстро за мной!
По мере приближения стало видно, что это ползущий по-пластунски Командор, который нацепил на голову огромный плюмаж из зеленых веток.
Ползти за Игорем было удобно — все, за что мы могли бы зацепиться, было смято и раздавлено, вот только из-за зеленой поросли на макушке Хозяин плохо ориентировался на местности. Извилистым маршрутом спустившись на берег, он замер в задумчивости, после чего решительно двинулся вдоль кромки воды. Наверное, самоходный куст выглядел несколько неуместно среди песка и камней, но нашу процессию опять-таки не заметили.
— Не отставать! — пропыхтел Предводитель. — Нутром чую — не зря они тут ошвартовались. Та голова от мертвяка — их рук дело…
Миновав пересохшее русло реки, мы вскарабкались наверх и очутились на вершине холма, откуда отлично просматривалась и бухта, и место нашей старой стоянки. Слышался стук: Пашка, обливаясь потом, усердно долбил ломом каменистую землю, сооружая редуты.
Спрыгнув в траншею, мы избавились от поклажи и пронаблюдали в капитанский бинокль, как с борта корабля спустились и направились к берегу две шлюпки. В каждой находилось по восемь человек плюс гора каких-то ящиков. Торчащие тут и там сабли и мушкеты говорили сами за себя.
Тем временем взошло солнце, и на корме корабля золотом блеснули буквы названия.
— «Hound Dog», — прочел Олег и тут же перевел: — «Гончая»! Почти одновременно на мачтах взвилось сразу два флага — красный, безо всяких рисунков, и черный, с ухмыляющимся черепом.
— Во! Глядите! — взволнованно заерзал Паша. — Я же говорил — пираты!
— А красный-то флаг зачем? — полюбопытствовал Витя. Это что, советские флибустьеры?
— Нет, что ты! — рассмеялся Олег. — Пираты часто плавали под красным флагом, и даже название «Веселый Роджер», и то происходит от французского «руж» — «красный». А череп и черный флаг — традиция.
— И откуда ты только все это знаешь? — подозрительно прищурился Игорь.
— Читал, — уклончиво ответил тот.
Не торопясь, разбойники высадились на берег, сгрузили ящики и развели огонь, после чего шлюпки направились на второй заход. Взволнованный Командор предположил, что у пиратов здесь, наверное, с давних пор привычная стоянка. Рано или поздно они совершат вылазку и перестреляют нас, как куропаток, если обнаружат.
— Мне нужны двое добровольцев для разведки, заявил он. Кто хочет идти?
Все разом шагнули вперед. Игорь забраковал Пашу, Колю и Виктора, заявив по поводу последнего, что из-за высокого роста ему будет трудно прятаться за деревьями. Мы захихикали, поскольку для Игоря это было вообще делом невозможным подходящий для него баобаб рос только в Африке.
— Разговорчики! — прикрикнул Хозяин. Какой такой бабаб? Не хотите идти, так сразу и скажите…
Мы поспешно заверили его, что готовы выполнить любое задание, и вскоре уже углубились в чащу леса.
Обнаружить стоянку пиратов не составило особого труда вели они себя шумно, словно хозяева острова. Да и сказать по правде, кого им было опасаться? Никаких военных баз здесь не было, научные экспедиции их вряд ли испугали бы, а с нами им пока что встретиться не довелось. Затаившись, мы подползли почти что вплотную к костру и навострили уши.
— Говорят, что надо бы прочесать остров, — шепотом переводил Олег. Что-то про карту. Клад! Они говорят про клад! А теперь про какого-то Билли, который в прошлом бою подавился пушечным ядром…
Пираты заржали, приветствуя удачную шутку, выбили пробку из бочонка с ромом, промочили глотки и принялись горланить какую-то песню.
Игорь беспокойно завозился.
— А это кто такие? — указал он на пятерых изможденных связанных человек, сидевших на песке в сторонке.
— Пленники, очевидно, — пожал плечами Олег.
От костра отделился высокий горбоносый пират в богато расшитом камзоле и, приблизившись к ним, пихнул одного ногою.
— Требует встать, — шептал Олег. — Ругается. Это я не понимаю, тут Пашка нужен… Спрашивает про клад.
Несчастный что-то прохрипел в ответ. Пираты у костра оживились и радостно загомонили.
— Он согласен показать!
— Черт побери! — прошипел Командор. — Отступаем немедленно!
Так же тихо, как и пришли, мы уползли в заросли и вскоре вернулись на наш наблюдательный пункт.
Коля мрачно сообщил, что, пока мы где-то ползали, шлюпки сделали второй рейс, доставив на берег вторую дюжину корсаров. Дело принимало серьезный оборот.
— Соотечественники! — сказал Командор. — Друзья! Наша жизнь в опасности, и опасность эта исходит вон от тех людей. Кто бы мог предположить, что до наших дней сохранились настоящие пираты, но, как видите, это факт!
Их много, — продолжал он, — и они вооружены, а нас только шестеро, и потому открытая схватка невозможна. Однако промедление смерти подобно! В полдень они отправятся на разведку, и я предлагаю напасть на них прямо в лесу. Наш козырь — внезапность! Или — или, пар или пропан. Надо рискнуть.
— А получится? — засомневался Коля. — Тут хитростью надо. Дерево, к примеру, повалить.
— Не годится, — покачал головой Витя. — Одного-двух придавит, зато остальные обо всем догадаются. Лучше яму выкопать.
— Времени нет ямы копать, — хмуро возразил Пашка.
— То есть как это нет? — вскочил Командор. — Вернее, копать вообще не надо — у нас есть яма. Вчера, когда я нашел череп…
— Уж не хочешь ли ты сказать, что она вместит всех пиратов? — спросил я.
— Всех, не всех — какая разница! — вспылил Игорь. — Человек пятнадцать войдет, если утрамбовать. Вот только как их туда завлечь? О, придумал! Слушайте.
Солнце неспешно подбиралось к зениту, когда мы, прихвативши лом и большой тюк, направились к «поляне сокровищ».
Яма действительно оказалась знатная — слона можно было поймать при нашем желании и его наличии. Основательно потрудившись, мы спрятали горы вывороченной земли в окрестных кустах, нарубили веток и замаскировали широкий провал. Испытав ловушку на Олеге (самом легком из нас), мы забрались на деревья и растянули над поляной трал, неизвестно зачем взятый Пашкой с тонущего корабля.
Наконец все приготовления были завершены. Со стороны стоянки слышались выстрелы и хохот — от нечего делать пираты развлекались стрельбой по треуголкам.
— К делу, — Хозяин повернулся к нам. — Кто из вас громче всех кричит?
Выяснилось, что Пашка в детстве неплохо изображал крик Тарзана. Игорь извлек из рюкзака измятый рупор и вручил его нашему горластому другу.
— Когда пираты появятся, — объяснял он, — выскакивай на тропу и кричи что есть мочи. Они, разумеется, бегут, проваливаются в яму, мы накрываем их сетью — и дело в шляпе! Ясно?
— Ясно! — откозырял тот и с опаской повертел в руках жестяную воронку, которую Коля, помнится, однажды обозвал «шайтан-труба». — А как же вы?
— За нас не беспокойся! — Игорь потрепал лазутчика по плечу и вскарабкался на дерево. Мы последовали за ним.
Не прошло и получаса, как на тропе появились пираты. Шли они, ничего не подозревая и оживленно беседуя. Низкий, начавшийся почти на уровне инфразвука вой был для них полнейшей неожиданностью. Звук приближался, нарастая с каждой секундой, и пираты забеспокоились.
— Ну же! Ну! — нетерпеливо бормотал Командор, сжимая и разжимая кулаки.
На поляну вывалился орущий во всю глотку Паша. Единственное, что он забыл сделать это воспользоваться рупором, но и без того впечатление производил сильное. Не переставая орать, он вскочил и с кулаками бросился на бандитов, недоумевая, очевидно, почему они не убегают.