с факелом мой старый знакомый Лок, чуть позади шёл Улдук, который уже достаточно восстановился и сам изъявил желание спуститься с нами вниз, видимо, надеясь вновь повстречать пауков и отомстить им за пережитое. Ну и следом за нами шло четыре десятка воинов, громыхая доспехами и оружием, отчего идти тихо не получалось при всём желании.
Тоннель с прошлого раза ничуть не изменился, скорее всего, мы были последними, кто его посещал, и когда в сумраке начали виднеться первые боковые коридоры, я насторожился. Крови на полу и стенах не было, мёртвых пауков тоже, будто какой-то неведомый уборщик прошёлся здесь с ведром и шваброй, тщательно замывая все следы сражения. Это было как минимум очень странно, хотя я списывал это на то, что просто не заметил, проходя место битвы уверенным быстрым шагом.
Мы всё время ожидали нападения из этих боковых ответвлений, но на такой большой отряд пауки напасть просто не осмелились, понимая, что живыми и с добычей им будет не ускользнуть. Мимо этих коридоров прошли без всяких проблем, и некоторые орки даже начали посмеиваться над трусостью гоблинов, но Улдук резко обернулся и зарычал, и смешки моментально затихли. Вот уж кто знал не понаслышке о тех опасностях, что здесь таятся во мраке.
Коридор несколько раз повернул, я узнал это место. Мы почти пришли. Здесь, за углом, находится выход.
Я вскинул кулак, приказывая остановиться, а сам отправился вперёд, соблюдая максимальную осторожность. На этот раз я не ложился и не полз, просто шёл, стараясь двигаться тихо.
Вот только отблесков света, как в прошлый раз, видно не было. Я взял факел, прошёл вперёд, и упёрся в тупик. Вместо прохода в гномье поселение меня встретила свежая каменная кладка. Твою мать.
Я глухо зарычал, стукнул кулаком по камню, ощущая себя круглым дураком. Стоило это предвидеть, я должен был подумать, что гномы могут заложить коридор. Я ковырнул раствор когтем, выцарапывая крошку из плотных стыков. Схватился, но не настолько, чтобы выдержать наши удары. Кажется, у кого-то из парней были трофейные гномьи кирки в качестве оружия.
Весь план коту под хвост. Нас услышат и встретят во всеоружии, а зная, что может таиться в этих коридорах, по тревоге поднимут всех. Но деваться некуда, возвращаться назад, поджав хвост, это не для орков. Будем ломать.
— Эй! — я высунулся обратно в тоннель, в котором воины дожидались моей команды. — Кто с кирками, идите сюда. Карлики заложили проход.
— Вот уроды! Коротышки! Будь они прокляты! — наперебой зарычали орки.
Ко мне протиснулись двое бойцов с кирками на длинных самодельных рукоятках. Остро заточенные кирки теперь были предназначены, чтобы пробивать доспехи, а не долбить камень, но сегодня, похоже, им придётся вспомнить мирное ремесло. Сюда бы ещё ломик и кувалду, но сегодня все, кто не сумел раздобыть себе что-то лучше кувалды, остались на защите деревень. Я даже и не подумал, что нам может понадобиться пробиваться через завалы или что-то подобное. Я планировал прийти, увидеть и победить, как завещал Цезарь.
— Работайте, братья, — сказал я, показывая, что и где нужно долбить.
Проклятые горы, проклятые тоннели. Мы созданы для другого, наши битвы должны проходить под сводами бескрайнего степного неба, а не в затхлых и тесных коридорах.
Орки начали бить кирками в стыки между камнями, гулкий и звонкий стук далеко разносился по коридору. И я готов спорить, что точно так же он разносился с другой стороны, предупреждая всех бородачей от мала до велика, что к ним пришли гости.
Мы ждали, переминаясь с ноги на ногу. Дышать становилось всё тяжелее, кислород потихоньку кончался. Я вызвал арбалетчиков и поставил их позади работающих орков, чтобы гномы сразу могли наловить болтов в бородатые крысиные морды. А ведь скоро подойдёт второй отряд, и мы попросту задохнёмся в этом каменном мешке.
Наконец им удалось пробить стену насквозь, тонкий лучик жёлтого света ударил по глазам, и парни заработали ещё усерднее, видя, что цель уже близко. Камни выламывались с трудом, строители постарались на славу, не жалея раствора и времени на подгонку стыков. Вот чем, а умением строить и копать гномы могли похвалиться без зазрения совести.
С той стороны послышались звуки гномьей брани, испуганные вопли и топот. Скоро здесь будет всё их войско.
— Поживее, парни, — хмыкнул я.
Хотелось уже самому взяться за кирку, но я понимал, что особого толку от этого не будет, и вряд ли я сумею разбить эту стену быстрее. Но определённого результата парни всё же добились, несколько камней уже удалось вывернуть, и дело пошло гораздо быстрее, осталось только расширить проход так, чтобы мы могли через него свободно пройти.
Загудела тетива, болт с шелестом прошёл мимо плеча работающего орка и скрылся в дыре. С той стороны послышался сдавленный вопль, а наш арбалетчик деловито принялся снова натягивать тетиву, уступив своё место другому.
В коридоре загремели шаги, это приближался второй отряд, но они были вынуждены остановиться чуть поодаль, с удивлением обнаружив, что мы ещё топчемся на месте. Мы перекинулись несколькими фразами, удостоверились, что пока всё в порядке. Надо было отправить гонца назад, сообщить, что выход второго отряда пока откладывается, но я про это банально забыл, да и одинокого гонца вполне могла схарчить какая-нибудь местная подземная тварь.
Парни тем временем выбили ещё несколько камней. Воздуха стало заметно больше, по коридору пошёл гулять лёгкий сквозняк, в тесноте пещеры кажущийся свежим бризом. С той стороны виднелся довольно большой зал. А ещё там начали собираться гномы в полном боевом облачении.
Наши арбалеты щёлкали один за другим, стрелки прикрывали работающих, и гномы быстро отказались от идеи стоять прямо напротив выхода, и уж тем более, пытаться достать наших воинов копьями. Несколько таких смельчаков уже валялись замертво с арбалетными болтами промеж глаз. Слава богам, что местные гномы пока не переняли у нас концепцию дальнобойного оружия, иначе ломать кладку стало бы совсем тоскливо. Гномы ждали, выстроившись полукругом и укрываясь щитами, они понимали, что мы так или иначе проникнем внутрь, и надеялись взять нас в клещи, как только первые из орков начнут врываться в зал.
Типичная гномья тактика. И мы прекрасно знали, как этому противостоять, потому что уже не раз дрались с ними и побеждали. Мы охотно учимся новому, а они, похоже, нет. Это их и погубит.
Наконец, проход расширили настолько, что в него можно было пройти боком. Возможно, этого было мало, но ждать ещё дольше уже не было сил ни у кого из нас.
— Воины! Зугмор, щитовики вперёд! —