же орками, я бы не позволил никому наблюдать за нашими приготовлениями и построениями, но сейчас я был уверен в том, что шпионов среди нас нет и быть не может.
Наконец, повисла тишина, и я решил продолжить.
— Сегодня мы идём воевать! — проревел я.
Пропаганда необходима, как воздух. И хотя природная кровожадность орков всё равно будет вселять в их сердца жажду убийства и радость от того, что мы идём на войну, я считал нужным напомнить о наших целях ещё несколько раз.
— Ур-ра! — слитный рёв нескольких сотен глоток сотряс воздух над горными склонами.
— Гномы! Эти мерзкие коротышки! — я демонстративно скривил лицо. — Сегодня мы покончим с ними раз и навсегда!
— Да-а-а! — отозвались воины и некоторые из зрителей.
— Мы спустимся в их норы! Разграбим их жилища! Заставим их пожалеть о том, что они вышли на свет! — потрясая палицей, проорал я.
Вот этого орки не ожидали. Но всё равно закричали что-то одобрительное, чисто по инерции.
— Сотники, ко мне! — приказал я.
Из строя вышли все трое. Они назывались так чисто формально, что у Бурздуба, что у Зугмора воинов было почти вдвое больше сотни, и только в объединённом подразделении стрелков цифра чуть-чуть превышала сотню. Если точнее, то у Нурзбука было восемьдесят восемь арбалетчиков и тридцать один пращник.
Они остановились напротив меня, ожидая дальнейших указаний. Я снова поглядел на свою армию.
— Все готовы выступать? — спросил я.
— Да, вождь, — кивнул Бурздуб, а следом за ним и остальные.
— В поход пойдёт половина армии. Выберите лучших, остальные пусть остаются защищать деревни. Чую, тут теперь может быть неспокойно, — сказал я.
— Сделаем, — сказал Зугмор.
— Выполняйте, — сказал я.
Сотники развернулись и отправились к своим подразделениям, на ходу начиная отдавать приказы и выбирая тех, кому посчастливится отправиться в тесные и душные тоннели, набитые злыми вооружёнными бородачами, ядовитыми пауками и прочими мерзостями.
Строй пришёл в движение, начал делиться на две половины. Довольная половина, та, что отправится вниз, хищно скалила зубы и подшучивала над теми, кто остаётся. Угрюмая и хмурая вторая половина с нескрываемой завистью поглядывала на избранных счастливчиков.
— Орки! Те, кто остаётся! На вас возложена важная миссия, защитить наши дома! Наших женщин! — проревел я. — А если мы не вернёмся, то и отомстить за нас!
Надеюсь, хоть это их приободрит. Отчасти сработало, угрюмых и откровенно злых взглядов стало меньше.
— Воины! За Орду! — прогремел я, и боевой клич снова прокатился над долиной.
Мы вышли в поход. План был прост до элементарного, заходим через гоблинские тоннели, быстро проходим через заброшенный коридор, надеясь, что пауки не осмелятся напасть на такую ораву, и бьём в самое сердце гномьего поселения. Надеюсь, их получится застать врасплох.
Гоблины о нашем походе тоже были осведомлены, но их звать я не стал, мы придём сами, а они обещали присоединиться уже там, непосредственно к самой вылазке. Если сумеют перебороть страх перед запретным тоннелем и их обитателями. Даже если не сумеют, я не обижусь. На гоблинов у меня другие планы, бросать их в пекло сражения, как обычное пушечное мясо, будет небывалым расточительством.
Мы, растянувшись длинной цепочкой, отправились к пещерам по широкой натоптанной тропе. Гонцы и навьюченные товарами орки каждый день сновали туда и обратно, вытоптав в снегу неплохой такой тракт.
— Запевай! — крикнул Зугмор.
— По долинам и по взгорьям! Шла Орда! Орда вперёд! — запели самые голосистые.
— Чтобы с боем взять Подгорье, гномской армии оплот! — подхватили остальные.
Текст, самую малость переделанный под текущие реалии, зашёл на ура, даже лучше, чем воинственные песни Зугмора, которые почти все были на один и тот же мотив. Я такой переделкой не особо гордился, качество, на мой взгляд, оставляло желать лучшего, но когда услышал, как эта песня гремит над дорогой, стало приятно.
Орки шли, печатая шаг и во всю мощь лужёных глоток распевая старую партизанскую песню, от разгорячённых тел на морозе шёл пар. Каждый был готов прямо сейчас броситься в сечу, продолжая петь, лихой маршевый ритм горячил кровь. Даже мою.
— Этих лет не смолкнет слава! Не померкнет никогда! Оркской армии отряды! Занимали города! — я и сам начал подпевать, сначала тихо, а потом и во весь голос.
Я ничуть не боялся, что песня привлечёт чьё-то внимание, всполошит гномов или ещё как-то помешает нам выполнить нашу миссию, даже если нас заметят, то будут ждать у центрального входа в пещеры, а не в запретных тоннелях. Да и к гоблинам мы частенько ходили целыми отрядами, так что и эту вылазку могут принять за обычный соседский визит. Гномы должны были уже привыкнуть к тому, что на поверхности хозяйничаем именно мы.
Да и с наступлением зимы они уже не так часто выбирались наверх. Иногда, конечно, наши охотники докладывали о следах на снегу, и гномьих, и эльфийских (в том, что это были эльфы, я уже был уверен на все сто процентов), порой гномов замечали вдалеке, среди камней, но гораздо реже, чем раньше, когда Орда ещё не была объединена. Скорее всего, у них не хватало воинов, да и вообще рабочих рук. А у тех, кто остался, не хватало храбрости, чтобы вылезать так же часто, как и раньше. Перспективу получить по бороде от орочьего патруля они оценивали совершенно верно.
Наконец мы дошли до входа в пещеры и тонким ручейком начали заходить внутрь, разжигая по одному факелу на десяток. Шли быстро, привычным почти уже каждому орку маршрутом, мне почти удалось искоренить шовинизм по отношению к гоблинам. Вернее, не мне, а гоблинскому пиву, которое полюбили абсолютно все, и ради него были готовы ходить к ним в гости.
Впереди нас ждала битва, и мне самому не терпелось врубиться в строй гномьего хирда, раскидывая карликов по сторонам. Как и всем остальным. Моя армия и правда засиделась без дела.
Глава 15
Как я и задумывал, большая часть войска осталась ждать у входа в запретные тоннели, на берегу подземного озера, а вперёд, в гномьи шахты, отправились только избранные, лучшие из лучших. Я поделил армию на три части, и одна должна остаться в резерве, а вторая должна пойти спустя пятнадцать минут после первой. Мне это показалось неплохим тактическим решением.
Дышать и впрямь оказалось тяжеловато, под землёй, в тесноте каменных стен, войско больше мешалось друг другу. Гоблины-проводники, немного успокоенные присутствием сильных и могучих орков, шли с факелами, указывая дорогу, но всё равно тряслись и подпрыгивали от каждого шороха в темноте.
Шли быстро. Я шёл первым, как и подобает вождю, рядом семенил