странного в последнее время не замечал, все же больше всех нас в лесу находишься.
- Да было дело. Дней пять тому назад. Насчёт сильного грохота ничего сказать не могу, но слабое волнение земли ощущалось. Может до нас только слабые отголоски дошли. Нужно будет поутру дальше пройтись, может, что и увижу. А скажи-ка, что ты можешь рассказать про имперцев. Кто такие? Кем были?
- Не знаю, вроде магами. О!. Вот, гляньте, может это вам даст какую подсказку.
Доставая кинжал как единственного свидетеля правдивости рассказанной истории.
- Можно посмотреть? - заинтересовался Норман. Ему, как профессионалу стальной инструмент может много рассказать.
- Хм. Весьма дорогой и крайне редкий сплав, тонкая чеканка, искусная огранка. Мне до такого, всю жизнь нужно трудиться, и то даже вполовину худшее качество получу в итоге. Скорее всего, либо гномья, либо эльфийская работа. А эти надписи - скорее всего магические письмена или что-то на подобие этого. Вон, как нагреваются при прикосновении. Девочка, ты хоть понимаешь, что у тебя в руках целое состояние? И каким образом такой экземпляр оказался у тебя?
- Мне его отдал Фред. Он один из имперских, и он сам лично его дал, в качестве залога дружбы, да и личной заинтересованности в серьезных намерениях.
- Ох, выходит ты вдобавок ко всему ещё и потеряла жениха. Сочувствую.
- Не стоит. Я все же очень надеюсь, что он жив, и я ему лично верну его, когда он найдет меня. Вы не знаете, можно ли нам будет у вас в селении остановиться. Хотя бы на время, пока не решу, как же нам поступать дальше. Все же не хотелось бы далеко отлучаться, вдруг и его выведет сюда дорога.
- Ладно, как говориться утро вечера мудренее. Ложитесь-ка вы спать, а то глянь-ка Мара, я не ошибаюсь? Кажется, так звать девочку? Совсем умаялась, что уже сладко посапывает. Укладывайся на мою лежанку, а я сегодня с Игнатом подежурю.
Не став отказываться от такого гостеприимного, а главное своевременного предложения, удобно расположились, как и прежде заботливо обнявшись, чтобы через мгновение провалиться в страну грёз и сновидений.
Как и предполагали ворота были уже настежь открыты. Хлипкая повозка бесшумно проскользила, оставляя за собой две ровные борозды, по которым ступали запоздалые путешественники. Прямо возле самых ворот их уже встречали родные и близкие, вместе с остальными односельчанами.
- Дорхич, старый плут! Ну и напужал ты меня. Думал, что уже и не свидимся вовсе.
- Мартин! поверь, ты так легко от меня не избавишься. А раз уж на то дело пошла, накормил бы, да чарку медовухи плеснул бы!
- Вот ведь плут, везде выгоду сыщешь. Ладно, уж, пошли. Угощу.
- Погоди, мне надо к старосте сперва наведаться.
- Так вон, Антипку сейчас и отправим за ним. Пускай ко мне в корчму и приходит. Так, а это еще что за птахи с вами?
- Именно по этому вопросу и основной разговор. Ну что, будешь кормить- то? Или так и будешь держать в холоде да голоде?
- Заходите, конечно. Сейчас, распоряжусь насчет еды.
Корчмой, оказалось небольшое питейное заведение, куда, по всей видимости наведывались усталые, после продолжительного трудового дня, пропустить стаканчик- другой деревенские, прекрасно зная, о достойном качестве подаваемых напитков, вкусной домашней и главное недорогой стряпне.
Через минуту, перед вновь прибывшими уже стояли миски, наполненные густой ,жирной похлёбкой.
Пока орудовали ложками, заведение наполнилось под завязку, все ожидали узнать последние новости. И вот, решающий момент настал. В открытую дверь прошествовал пожилой человек, которому все уважительно уступали дорогу. По всей видимости, староста селения.
- Ну, с возвращением, и рассказывайте, что заставило вас задержаться. И кого вы с собой привели.
Сперва ответ держал именно Дорхич, потом уже настало время и Дарине отвечать на задаваемые вопросы. Ничего не утаивая, и не скрывая, повторила рассказанную накануне историю. В самом конце только попросив о разрешении остаться.
- Ну, коль все, так как ты говоришь, то мы, то не против. И уж точно в помощи не откажем. Чем сможем, тем и поможем. Есть у нас тут одна хижина, в которой раньше жила наша знахарка. Коли захочешь, можешь обустраиваться, вот только подлатать её, скорее всего, нужно будет, да это не беда. Вон скока в округе здоровых мужиков. Не боись, подсобим. Мигом отремонтируем. Правда, ведь?
Ответом послужил гул мужских голосов. Никто не остался равнодушным перед трудностями новых жильцов. Все изъявили внести свою лепту по благоустройству жилья, прекрасно сознавая, что совсем юная девушка, да ещё и с ребёнком, не справится с тяжёлой мужской работой.
- Предлагаю следующее. Сейчас, посмотрим на наши охотничьи трофеи, потом пойдём знакомиться с вашим новым жильём. Согласны? Ну раз нет возражений .....- направился на выход.
Поблагодарив хозяина корчмы за гостеприимство, направились следом. Оставив оставшихся односельчан делиться впечатлениями.
Во дворе староста уже осматривал тушки привезенных зверьков. Решив удовлетворить своё любопытство, а тук же подтвердить свою догадку, подошла и встала рядом.
Да, так и есть. Именно эти меха имею небывалую цену.
- И за сколько ж, вы продаёте такую ценность.
- Мы всё сдаём перекупщику, что сторговываем в ближайшем городке. А так, за разные шкуры дают разную цену. В среднем от десяти до двадцати медяков.
- Да это же гроши! В столице за каждую вот такую красавицу можно выручить не меньше золотого.
- Нам - то выбирать не приходится. Что дают, и на том рады. Ни связей, ни возможности самим всё напрямую сдавать не имеем. Я так думаю, что основной барыш оседает в карманах власть имущих. Но мы то народ маленький, доказать ничего не можем.
- А можно мне в следующий раз с вами в город отправиться? Самой так по мелочам прикупить, да по лавкам пробежаться. Может, заодно и вам подсобить сумею.
- Да, пожалуйста. Против точно не буду. У самого уже трое девок на выданье. Прекрасно понимаю, сколь важны и нужны молодым девушкам всякие женские штучки да премудрости. Постоянно дочери купить просят: то ленточки, то косынки, а то и заколки какие. Вот мне - то в этом как раз и поможешь. Сам-то я не разбираюсь.
Эх, красивые заразы. Ещё б знать, как называются.
Ответ пришёл оттуда, откуда его совсем не ожидали.
- Лисицы, а вон, те - зайцы. - тихо прошептал тихий детский голосок.
Мара стояла у самого края повозки, и с нежностью, (даже скорее с любовью) поглаживала длинную шёлковистую рыжую шёрстку.