тут мавок увидел, а? Неужели красивых молодок спутал с чудищем болотным? Ай, как не хорошо... А вы не стесняйтесь, подходите ближе, небось, продрогли совсем.
Подводя ближе к костру неожиданных посетительниц, принялся хлопотать вокруг, как заботливая наседка.
- Присаживайтесь, места всем хватит.
- Благодарим, но для начала, не подскажите, где же мы оказались?
- Знамо дело, аккурат за нами находятся Быльники - это небольшое селение. А сами-то откуда?
Увидев, что, как и ожидалось, никакого узнавания при виде Мары ни на одном лице не проступили, стала рассказывать свою легенду, придуманную заранее.
- Мы родом из деревеньки Лисенки. Может, слышали о такой?
- Лисенки....Лисенки.... Вроде где-то слыхал. Постойте, случайно, не она ли по ту сторону леса находится практически на опушке?
Увидев подтверждающий кивок, воскликнул:
- Дак это ж в четырех днях хода, и то напрямки через лес.
- Скорее всего, так и есть. С уверенностью могу сказать, что как минимум трое суток в этом лесу блуждаем.
Увидев каким голодным взглядом косится девчушка на свежую жарящуюся тушку, смекнул о терзающем голоде, который скорее всего мучает бедного ребенка, вынужденного скитаться на протяжении минимум трёх дней, а может и того больше.
- Давай те как мы сейчас вас, накормим, а потом уже и поговорить успеем. Норман, не сиди сиднем, да и хватит на девицу то так смотреть, итак засмущался совсем. Отрежь-ка ты малышкам кусочки, да помясистее. Не видишь, что ли исхудали совсем, того и гляди ветром унесёт.
Так, давайте-ка знакомиться. Меня зовут Аран Дорох, но, сколько себя помню, все Дорхичем кличут, Вон Вистас и Мариус, родные братья по крови. - Двое мужичков, на вид лет так сорока дружелюбно кивнули, тряхнув кучерявыми бородами.- Это Норман. Да вы не смотрите, что здоровенный детина. Поверьте, никогда не обидит никого, тем более того кто слабее его. А уж женщину, и подавно. И наконец - Игнат - самый молодой, да неопытный. К нам прибился только давеча, да и то, потому, что хочет заработать на свадьбу. Сам то он пришлый, с соседней деревни. С праздника урожая посватался к нашей Маринике, вот и старается для будущей семьи комфорт да уют создать.
- И давно вы так, за зверьём то охотитесь?
- Да как сказать? Да вот, с тех самых пор, как схоронил я свою женку. А это было лет пятнадцать тому назад, так к Вистасу и Мариусу и присоединился. Чего же в пустой избе то сидеть, да о прожитых годах вспоминать? Так хоть пользу принесу. А вот братья - то, с младых лет охоте обучены. По батькиным стопам пошли, он у нас тоже охотником был, вот своих пострелят и обучил всем навыкам, как зверя выслеживать, да капканы с ловушками мастерить.
Правда поначалу ходили мы только за животиной, для мяса пригодной, а вот, с недавних пор, и за пушниной отправляемся, которую и продаём. Говорят, она в столице очень ценится.
Норман - кузнец наш. Вот если нужно, что выковать или смастерить из металла - всегда, пожалуйста. Никогда не откажет. Ну, а теперь вы, рассказывайте.
Отложив слегка надкусанную, источающую питательные соки ножку, Даринка начала своё повествование.
- Как я уже говорила, родом мы из Лисенок. Мамка умерла, рожая меня, а отца я не знаю. Еще до моего рождения он отказался от нас, и до сих пор ничего знать не желает. знаю только, что у него семья есть , и жена и ребёнок - родной и долгожданный сын. Так, что я получается незаконнорожденная. Росла я у бабушки, знахаркой в селении она была, вот понемногу у неё знаний и умений и набиралась. Однажды, лет двенадцать тому назад, бабушка вернулась со свертком, из которого доносился детский плач, и сказала " Вот, знакомься Мара - твоя племянница. Братец - то твой, от батьки не далеко ушел. Наследить наследил, а ответ держать не хочет". Вот и решили мы себе малышку забрать, а то пропадёт. Больше мы о них ничего не слышали. Так и жили, пока не случилась напасть эта, с лесом которая. Все молодые да здоровые - уехали кто куда. А мы с бабушкой остались, совсем она старенькая была. Долгую дорогу бы не выдержала. Да и не хотела никуда уходить. Вот только недели две назад, как не стало её, вот и мы, начали собираться, и как раз мимо нас проезжал отряд, направляющийся через лес. Вот и напросились в попутчики.
- Постой! Какой отряд?
- Говорили что разведывательный. Императором отправленный. Видать в империи, наконец, заинтересовались тут происходящим.
- И вас вот так, просто взяли?
- Почему же просто? Разумеется, поначалу не хотели, но потом все же согласился.
- И чем же ты смогла их убедить? - вмешался Вариус.
- Предложила свою помощь во врачевании. Вдруг пригожусь. Все же не зря премудростям знахарки обучалась.
- И то верно. И где же сейчас находятся имперские?
- Чего не ведаю, того не ведаю. Нас оставили в лагере, разбитом в лесу, сказали сидеть и ждать. Долго прождали, но не знаю, что там такое происходило, но тряхнуло весьма изрядно, да и не единожды. Вот мы и бросились на помощь. Только от следующего толчка, нас отбросило далеко, вследствие чего и потеряли сознание, а когда очнулись, кругом тишь да гладь. Все незнакомое, вот и побрели, куда глаза глядят, пока через трое суток не вышли к вам.
- Да, вот дела то творятся. Как думаешь, правду говорят?
От ожидания ответа даже затаила дыхание. Сейчас, можно сказать, решается их дальнейшая судьба. Не смотря на то, что весь ее сумбурный рассказ просто сквозил от несостыковок и недоговоренностей, но она старалась максимально приблизить его к реальности. Все же, если рассказать все максимально близко к правде, опуская некоторые детали, или заменяя на правдоподобные, то в дальнейшем меньше будет возможности ошибиться, запутываясь в рассказе.
Арам, все это время задумчиво слушавший повествование с расстановкой произнес.
- Да вроде похоже на правду. И деревню я эту знаю, и что ставшая знахарка там жила тоже, вот только лично не доводилось с ней познакомиться. Нужды не было. Да и по молодости я там бывал, с тех пор много воды утекло. Столько всего перемениться могло. Да и сам ты Вистас, намедни говорил, что зверья будет много, на этот раз попало. Может и бежали то они, от какой опасности, да угодили аккурат в наши ловушки? А ты Мариус, что скажешь, ничего