Не останавливаясь, я ударил и раненого в шею, пробив артерию. Кровь брызнула фонтаном.
— Стой! Ублюдок! — донесло сзади от относительно здоровых врагов.
Но я побежал вперед, старательно добивая всех раненых на своем пути. Бил в основном в голову или шею. Мало кто из вышедших из боя мог оказать мне сопротивление. Кочеранг собирал свою кровавую дань, сверкающие частички души заволокли пещерный лабиринт, освещая лучше всякого прожектора. Мне в спину прилетел тяжелый клинок, брошенный одним из нападавших. Не только я умел метать оружие. Впрочем, меч воткнулся неудачно. Барьер погасил большую часть энергии удара.
Покончив с ранеными, я не стал разворачиваться на преследующую меня парочку, а бросился в боковой проход. Тот самый, который враги использовали в качестве обхода, чтобы выйти на колонну сбоку. Сердце бешено колотилось, глаза застилал кровавый туман. Однако ноги исправно несли меня вперед.
И вскоре я выскочил к перекрестку, на котором Сати с юниорами отчаянно отражали атаку небольшого отряда налетчиков из разных группировок. Тут были и закатники, и лисы, и краснодланцы. Стараясь не поднимать шума и не снижая темпа, я ворвался сзади и всадил кочеранг в голову одному из воителей, пробив паровой шлем. Он и пискнуть не успел. Однако огненный хлопок и звук удара насторожил соседа. Воин развернулся, но все-таки он не ожидал, что враги подоспеют сзади, взяв их в клещи. Кочеранг удачно вонзился в район подмышки и разорвался с глухим взрывом.
Минус два. Сати с юниорами, увидев подмогу, усилили натиск, и противники начали пятиться. Проблема была в том, что за мной все еще следовали двое изначальных налетчиков. И как бы уже меня самого не зажали в клещи с двух сторон.
Отбив выпал духовным Щитом, я бросился вперед, пригибая голову и прыгая по неровному полу пещеры. Миновав одного из повернувшихся ко мне врагов, я вонзил кочеранг в поясницу тому, кто стоял спиной, оттолкнул его в сторону и покатился вперед. Одно из копий врага чиркнуло по голове, опалив багровым огнем и пробив Барьер. Но на такие мелочи в ходе боя внимания особо не обращаешь.
Я соединился с нашим строем, сумев вывести из боя нескольких целых противников и добив раненых. Мой план удался.
Юниоры падали одни за другим, да и Сати выглядела неважно. Как и я наверняка.
— Отходим к проходу! — скомандовал я.
Мы отошли с перекрестка в сторону тупика, куда отвели всех юниоров. Последний оставшийся на ногах ученик-караульный также двинулся к нам, таща на хвосте пару многоножек. Он нырнул в ответвление к нам, а многоножки столкнулись с налетчиками. Что позволило нам слегка передохнуть. Ученик рухнул на пол — его грудь и живот были исполосованы глубокой раной. Юниоры принялись спешно врачевать пострадавших, сооружая перевязочный материал из одежды и пользуясь данным нами и учеником Бальзамом. Мелких учили обрабатывать раны с первых лет обучения, так что за них можно было не переживать. Некоторые, конечно, испугались, впали в ступор или истерику, но большинство, особенно из старшей группы, смогли взять себя в руки и помогали как умели. К сожалению, я заметил тела нескольких юниоров, которые источали маленькие светлячки — искры частичек души. Им помочь не смогли.
— Пока они не добили многоножек — нападаем сбоку! — скомандовал я.
От одного из противников налетчики уже избавились, но все равно воевать на два фронта было непросто. Сати удачно сковала одного из противников искрами, и я быстро избавился от него, воткнув кочеранг в голову.
— Прикройте! — приказал я юниорам и Бхоль.
Забравшись на уступ, я бросил кочеранг в сторону двоих практиков, которые сражались с последней многоножкой. Удара сзади они не ожидали. Оружие глубоко вошло в спину одного из воителей. По пути назад мой кочеранг чуть не схватил какой-то безумный закатник, но оружие лишь звякнуло о его железную перчатку.
Противников стало значительно меньше. Многие из них получили различные ранения, да и ци истратили. Я охотно подставлялся под каждый удар огненной стихии, парируя духовные удары воронкой. Мой резерв тоже просел, но понемногу удавалось восстанавливать ци. У Сати дела были хуже. Она переключилась на обычное фехтование, используя лишь один Барьер. Потратилась значительно. А ведь ей еще температуру в котле доспеха приходится поддерживать.
Одним за другим я выбивал врагов то навязывая скоростной ближний бой, в котором с кочерангом мало что могло сравниться, то совершая мастерские броски на дистанции. Юниоры получали раны разной степени тяжести, но мы не могли приказать им отсиживаться в сторонке. Без них нас бы сразу смяли, да и не послушались бы нас юные воины. Они сражались за свою жизнь и за жизнь товарищей.
Под конец остатки отряда, который отправили за нами в подгорные катакомбы, осознали, что потеряли преимущество в мощи. Часть сражались до последнего, а парочка лисов вознамерились удрать. К счастью, брошенный кочеранг нашел свои цели. Одного Бойца-закатника в доспехе, похожем на Стальной кулак, мы ковыряли довольно долго. Но в итоге Бхоль удалось пронзить его сердце, пробив броню Разрезом. Гаденыш, поняв, что ему конец, применил технику Последний Жар. Мы спешно убрались подальше, но взрыв в таком замкнутом пространстве все равно жахнул нехило. Обрушился потолок и один из проходов полностью завалило. На некоторое время у меня пропал слух. К счастью, мы успели отойти на безопасную дистанцию, и никого не придавило камнями. Ну а в этом лабиринте имелись другие ходы, ведущие к базе.
Битва внутри пика Грозового Облака завершилась, подгорье затихло. Лишь стоны раненых, шепотки юниоров, да далекое шебуршение поедающих камень многоножек разрезало сгустившуюся гробовую тишину.
Пещеры были полны летающих частичек души, которые неплохо развивали Дао. Дикие духи слетелись на пиршество, пожирая тела. В разных местах валялось духовное оружие и покорёженная броня. Упавшие камни повредили многие паровые доспехи. Часть выгорели из-за вырвавшей на свободу горячей стихии из котла. Хотя чужая броня, как и оружие — спорное усиление. Придется долго и муторно переделывать под свое ци. Лучше новые доспехи использовать или никакие, чем чужие. Но для начала следует пережить нападение.
Глава 8
— Ищите зелья исцеления, добивайте врагов! — скомандовала Сати.
Раненых среди детей было много, а запасы Бальзама подошли к концу. Юниоры и единственный выживший ученик собрались в тупике с единственных выходом, который охранял десяток юниоров. Сати подыскала им копья и другие длинные оружия, коими было удобно бороться с многоножками. Вглубь мы идти не собирались, но твари еще могли припереться на запах или шум.
Многие припасы, как и мы, практики хранили в огненном измерении. К счастью, у одного из поверженных нам удалось найти сумку с целебным Бальзамом горного уровня. Мы с Бхоль