– Под семьей ты подразумеваешь какую-нибудь группировку?
– Ну зачем ты так? Семья – это мои родители и родственники. Я тебя прошу. Я уже пообещал, что ты приедешь.
– Но ведь ты даже меня не спросил?!
– Юль, я ведь тебя мог спокойно по деньгам кинуть, но я тебе навстречу пошел. Ты можешь сделать то же самое? Завтра вечером я подъеду к шести к твоему дому.
Когда за Жгутом закрылась дверь и я вернулась в комнату, Лидка посмотрела на меня испуганно:
– Что ему надо?
– На день рождения к себе пригласил.
– Мне кажется, он от тебя не отцепится. Если не ошибаюсь, он в тебя влюблен.
– Лида, ты думаешь, что говоришь?! – я вспылила не на шутку. – Такие, как он, напрочь отморожены. У них вообще никаких чувств нет.
– Не уверена, – хитро улыбнулась Лида и легла спать.
На следующий день я уже сидела в редакции крупной газеты вместе с Сергеем и наблюдала, как тут кипит работа и сколько интересных творческих людей смотрят на меня дружелюбно. Сергей оказался не просто журналистом, а заместителем главного редактора.
– Ты всем понравилась, – с особой гордостью произнес Сергей.
– Мне тоже тут безумно нравится.
– Что-то мне лень сегодня писать. Вдохновения нет. Я бы лучше коньячку выпил.
– А что ты должен написать?
– Да так. Об одной демонстрации, которую разогнали. Материал собран, а все это скомпоновать совсем не хочется. Я вообще сам уже редко пишу. У меня и так работы выше крыши. Кому-нибудь из своих поручу.
– Давай я попробую.
– Попробуй, – безразлично ответил Сергей и полез в стол за бутылкой. Налив себе рюмку, он стал болтать с кем-то по телефону.
– Готово.
Сергей читал, не отрываясь. Наконец произнес:
– Смело, – повернулся и пошел ее кому-то показывать.
Через несколько минут он вернулся с вихрастым живчиком, и они уставились на меня странным изучающим взглядом:
– Юль, а ты раньше писала?
– Нет.
– Нет, ну ты смотри, как она все перевернула, – Сергей возбужденно ходил по кабинету и нервно курил.
– Написала именно в том ключе, как я хотел, но побоялся. Получилось достаточно остро и язвительно. Вроде разогнали демонстрацию, но ты обвинила в этом власть и не побоялась обосновать.
– Сережа, это то, что нам надо. У девушки взгляд неординарный. ОНА НЕ БОИТСЯ ИДТИ ПРОТИВ ТОЛПЫ.
– Ты куда собралась поступать на следующий год? – спросил Сергей.
– В театральный.
– Какой, к черту, театральный? Иди на журналистику. Поверь, это твое. У меня чутье. Я редко кому говорю такое, но из тебя будет толк. Далеко пойдешь.
– Я никогда не думала о журналистике...
– Поверь, услышать такие слова от Сереги дорогого стоит, – подтвердил подошедший с ним Игорь.
– Я тебе такие рекомендации сделаю! Тебя с ногами-руками оторвут, – волновался Сергей. – А надо, поступить помогу. Мир не без добрых людей.
– Я хотела быть артисткой.
– Да какая, к черту, артистка?! Тебе писать надо!
С этой минуты я была принята на работу, и у меня началась новая, более насыщенная и качественная жизнь. Этим же вечером прикатил Жгут и потребовал, чтобы я поехала к нему на день рождения.
– Может, ты все-таки продолжишь с нами работать? – с надеждой в голосе спросил он.
– Я своих решений не меняю.
Жгут привез меня к охраняемому дому на Кутузовском проспекте. Я удивленно посмотрела на него, прищурилась и спросила:
– Чей это дом?
– Моих родителей.
– Врешь.
– Сейчас посмотришь.
– Странно. Этот дом... Машина, на которой ты приехал. Костюм. Никогда не видела тебя в костюме.
Но Жгут не сказал больше ни слова и, поздоровавшись с охранниками, заехал во двор. Охрана в подъезде тоже впечатляла. Увидев людей в камуфляжной форме, я окончательно убедилась, что здесь живут достаточно серьезные лица. Как только мы зашли в ослепительно роскошную квартиру, напоминающую дворец, Жгут тут же принялся знакомить меня с родителями и представил как невесту. От такого поворота мне было крайне не по себе. Многочисленные родственники разглядывали меня с нескрываемым интересом и о чем-то шептались.
– Юля, а ты из Москвы? – натянуто улыбнулась мама Жгута.
– Я из Приморья.
– А в Москве чем занимаешься?
– Приехала поступать в институт. Не поступила. Буду поступать на следующий год.
– А живешь где?
– С подругой комнату снимаем.
– В коммунальной квартире?
– Вы угадали.
– А работаешь где?
– Да где придется.
– Странно, где могли познакомиться девушка, работающая где придется, и студент МГИМО, – язвительно заметила мама.
– А кто студент МГИМО?
– Мой сын. Юля, только не делай вид, будто ты этого не знала.
Весь вечер мама Жгута всячески показывала, как недовольна выбором сына. Когда Жгут пошел покурить на балкон и потащил меня за собой, я схватила его за галстук и процедила сквозь зубы:
– Что за спектакль?! Какого черта ты меня сюда притащил?! Какая я тебе невеста?
– Да ты радоваться должна, что я к тебе так отнесся и с семьей познакомил, – прошипел Жгут. – Тебе же в Москве зацепиться надо, я твоя соломинка. Так что не будь дурой, цепляйся.
– Я не утопающая. Я что-то не пойму: а нынче студенты МГИМО наперстки крутят?
– Лето. Учебы нет. Хочется другой жизни. Уличной, что ли. Даже не знаю, как объяснить.
– А что тут объяснять?! Родился мажором и с жиру бесишься! Дуришь людей, у которых нет такого достатка, как у тебя! Последнее у них отбираешь! Я думала, ты из неблагополучной семьи и сам в деньгах нуждаешься!
– Ну прости меня за то, что я из благополучной семьи. Я же тебя к себе в дом привел, хотел, как лучше.
– Ты думаешь, я сейчас на деньги твоих родителей позарюсь и буду терпеть все их унижения?! Придет время, я свои деньги заработаю и никому и ничем не буду обязана! Противно оттого, что вот такие сынки мучаются от безделья и вместо того, чтобы делать полезное, грабят людей. Я пошла на это от безысходности и нищеты, а ты отчего?! Скучно?! Я выживаю, а ты здесь живешь! Мне бы твои возможности! Ты же можешь совершенствоваться, мир смотреть, а ты на рынке наперстки от скуки крутишь и траву куришь. Тьфу. Самому не противно?!
– Представь себе, нет. Между прочим, если бы не наперстки, я бы тебя не встретил.
На балкон зашла мама Жгута и сказала, что сына срочно зовут к телефону. Оставшись со мной наедине, она взяла меня за локоть.
– Юля, ты бы оставила моего сына. Сама понимаешь, ты ему не ровня. Мы не допустим, чтобы он привел в наш дом провинциалку.
– А я в вашем доме и не задержусь, – я дернулась и скинула ее руку с плеча.
– Буду тебе очень признательна. Мы ищем сыну москвичку из хорошей семьи.
– А что, он маленький мальчик, чтобы ему кого-то искать? Сам найдет.
– Нас не устраивает то, что он находит. Я искренне надеюсь, что ты от моего сына еще не забеременела. Если забеременела, то лучше сразу иди на аборт. Выйти замуж по залету у тебя не получится. Мы не признаем твоего ребенка и ты не получишь с нас ни копейки. Так что московская прописка тебе не светит. Ищи другой вариант.
– Да я с вашим сынам даже не спала! – в сердцах крикнула я.
– Ну-ну... Вы, провинциалки, в первую же минуту знакомства свой передок подставите, только чтобы закрепиться.
– Да что вы такое говорите?!
– Девочка, я знаю жизнь.
Недолго думая, я бросилась в коридор. Когда я бежала по ступенькам, то упала, разбила колено и, не обращая внимание на сильную боль, побежала дальше. Поздним вечером позвонил Жгут и попросил спуститься в машину. Сказал, он сидит у подъезда.
– Почему так поздно?
– Да я тебя задержу всего на пару минут.
Я спустилась и увидела в дупель пьяного Жгута. Он сам сидел за рулем своего автомобиля. Даже непонятно, как в таком состоянии он до меня доехал.
– Ты как в таком состоянии сел за руль?
– Мне плевать, – Жгут наклонился назад и достал роскошный букет роз. – Держи. Это тебе.
Я взяла розы и обеспокоенно произнесла:
– Ты не можешь ехать в таком состоянии.
– Могу! Я все могу и всегда делаю все, что хочу!
– Ну да. Ты ж у нас хозяин жизни.
– Замуж за меня пойдешь?
– Нет, – замотала я головой.
– Ты что, дура?! Я твой счастливый шанс и твоя будущая прописка.
– Иди осчастливь кого-нибудь другого. Твоя мамочка сама тебя женит по своему усмотрению. Так что ты насчет этого не парься. За тебя все решат.
– Она тебе сказала на балконе какую-нибудь гадость?
– Это не имеет значения.
– Я знаю, она тебе что-то наговорила. Я же видел, как ты убежала. Не переживай, мать побурчит, побурчит и тебя примет. Ей все равно деваться некуда. В конце концов, это мой выбор.
Жгут наклонился, чтобы меня поцеловать, но я тут же выскочила из машины и уронила розы.
– Послушай, я тебе совсем неприятен?
Я подняла розы и решила не отвечать, только спросила:
– Куда ты в таком состоянии поедешь?
Я укололась о шипы и слизала выступившую на пальце кровь.
– На тот свет! – крикнул пьяным голосом Жгут и что было сил дал по газам.