Поезд приехал на Ярославский вокзал вечером. Темнело. Я постояла на перроне несколько минут, постаралась унять дрожь в коленях и вновь расплакалась от страха. Первый раз в жизни одна в таком большом городе. Стало страшно оттого, что одна, и некому протянуть мне руку помощи. Ни одной ниточки, зацепочки или знакомства. Первое, что я увидела, – большое высотное здание с надписью: «Гостиница “Ленинградская”». Подхожу к стойке администратора и вижу: «Мест нет». Не верю своим глазам и с ужасом смотрю на сидящих в зале людей, которые ждут, что освободится хоть одно место.
– Девушка, а свободных мест нет, – в одно мгновение рядом со мной очутился незнакомый парень.
– А что ж мне делать? – почти прошептала я.
– А ты откуда?
– Из Артема.
– А где это?
– Приморский край. Я только что на поезде приехала.
– У тебя есть кто-то в Москве?
– Вообще никого. Я не знала, что в гостинице иногда не бывает мест.
– Тогда можешь переночевать в моем номере.
– А это удобно? – взволнованно спросила я.
– А что неудобного? – развел руками тот.
– Не на вокзале же тебе ночевать. Если на вокзале удобнее, то ради бога.
– А у вас там две кровати?
– Да не переживай. Места всем хватит.
– Надо же, какой вы добрый. А говорили, тут никто и никогда не протянет руку помощи.
Молодой человек взял мою дорожную сумку и повел к себе в номер.
– А ты зачем в Москву приехала? – спросил меня он, когда мы поднимались на этаж.
– Артисткой хочу стать.
– А у тебя способности есть?
– Я балетом занималась. Танцую хорошо. А еще в народном театре в нашем городе играла. По пьесе Салынского «Барабанщица». Я играла Нилу Снежко.
– А кто это?
– Она была разведчицей в Великую Отечественную войну. Я когда у фашистов на столе танцевала, мне весь зал аплодировал.
– Ну заходи, разведчица, – незнакомец открыл дверь своего номера.
Я зашла и непонимающе воззрилась на большую кровать. Молодой человек поспешил закрыть дверь и как ни в чем не бывало произнес:
– Заходи, располагайся. Чувствуй себя как дома.
– Тут же одна кровать.
– Ничего страшного. Разместимся. В тесноте да не в обиде. Ну, что ты покраснела? Какие наши годы!
– Я не пойму, а где вы собрались спать?
– Да хоть на полу.
Почувствовав неладное, я выхватила у молодого человека свою сумку и злобно зашипела:
– А ну-ка открой дверь! Я думала, ты нормальный, помочь хочешь.
– Я и есть нормальный и действительно хочу помочь.
– Тогда какого черта привел меня в номер с одной кроватью?!
– Я думал, ты без комплексов.
– Придурок! Ты что думал, я за номер телом расплачиваться буду?!
– А почему нет? Я же у тебя многого не прошу. От тебя не убудет!
– Ах ты скотина! Отойди от двери, а то сейчас так орать начну, что милиция прибежит! Не веришь, что я орать умею?!
– Да ты сумасшедшая, что ли? Я же тебе по-хорошему предлагаю. Милочка, ты уже не в своей деревне. Ты в Москву приехала. Нужно идти в ногу со временем!
– Открой дверь, я сказала! Люди добрые, помогите! Грабят! Убивают! – закричала я что было сил.
Перепуганный незнакомец тут же открыл дверь и покрутил пальцем у виска.
– Иди отсюда, дура ненормальная.
– Сейчас милиция придет, ты мне за дуру ответишь!
– Да у меня здесь все менты схвачены. Я с тобой, идиоткой, даже связываться не хочу. Тоже мне, артистка из погорелого театра. Понаехали тут!!! Через неделю на Ленинградке будешь стоять!
Я уже бежала с сумкой по лестнице и думала, что нужно держать ухо востро. Москва таит в себе массу опасностей. Для меня, девчонки, которая выросла там, где не закрывали входную дверь на ключ по той причине, что все друг друга знали, людская подлость была в диковинку.
Подойдя к скучающему администратору, я не смогла сдержать слезы после пережитого, всхлипнула и жалостливо произнесла:
– Тетенька, мне номер нужен. Помогите, пожалуйста.
– Он всем нужен, – поправила очки пожилая женщина и задержала на мне заинтересованный взгляд.
– Мне очень страшно. Я совсем одна и не знаю, куда идти. Я не думала, что здесь такие плохие люди.
Мое признание не могло не задеть женщину.
– С чего это ты решила, что тут люди плохие?
Я в двух словах рассказала, как пошла к незнакомцу в номер и как потом бежала вниз, перепрыгивая через ступеньки.
– Представляете?! Как он мог обо мне такое подумать?! Меня в моем городе знаете как парни завоевывали! Стихи о любви писали, пылинки сдували, а этот гад с ходу решил в постель затащить! Ни стыда, ни совести!
– Перестань-ка, достань платок и вытри слезы, – скомандовала женщина, и я поспешила послушаться.
Достав платок, я тут же вытерла слезы и, повернувшись назад, посмотрела в окно на темную улицу.
– Девочка, это Москва. И никто с тебя тут пылинки сдувать не будет. Ты зачем сюда приехала?
– Москву покорять.
– Сколько же вас таких каждый день с поездов сюда приходит. Ты бы ехала обратно домой.
– Нет. Я в театральный хочу поступить. Хотя бы попробовать. Просто не думала, что здесь такие люди плохие.
– Да что ты всех под одну гребенку метешь? Заладила: плохие люди, плохие люди. У тебя деньги есть за гостиницу заплатить?
– Конечно.
– Тогда зайди ко мне. Попьешь пока чай, а я другие гостиницы обзвоню и тебя куда-нибудь пристрою.
– Ой, а я и не думала, что здесь такие люди хорошие, – от души обрадовалась я, прошла внутрь и стала пить чай.
В ту минуту этот чай мне показался самым вкусным чаем на свете. Администратор не бросила меня на произвол судьбы и нашла мне место в гостинице на Котельнической набережной.
– Тебе повезло. Самый центр. Как раз есть одно место. Только номер проходной. С тобой будет жить девушка и рядом еще две женщины. Ты не против соседок?
– Шутите? Да пусть их будет хоть десять. Главное, что я не осталась на улице.
Сердобольная женщина протянула мне листок с адресом и подробно объяснила, как туда добраться.
– Придешь и скажешь, что ты от Екатерины Ивановны. Тебя там ждут.
– Вы не представляете, как я вам благодарна.
– И не говори больше, что в Москве люди плохие.
– Не буду. Они здесь самые хорошие.
Хотя гостиница была в самом центре, недалеко от Кремля, я нашла ее с огромным трудом. Путалась, блуждала, постоянно спрашивала у прохожих, как найти нужный мне адрес. Попав в холл гостиницы и заполнив бланк, я вызвала улыбку у портье, когда полезла в лифчик доставать деньги и рассчитаться за номер.
– Хотела в свитере внутренний карман пришить и туда положить, но подумала, вдруг будет жарко и я не смогу весь день париться в шерстяном свитере, – попыталась я оправдаться.
– Ни вы первая и ни вы последняя так деньги достаете, – рассмеялась женщина.
– Так надежнее.
– Вот и правильно. Главное, что деньги целее будут. Открыв дверь своего номера, я увидела молодую девушку, которая, похоже, собиралась на свидание.
– Привет! – поздоровалась я и, бросив сумку, села на кровать.
Девушка оказалась провинциалкой, как и я.
– Ты куда собираешься на ночь глядя? – поинтересовалась я, открывая баночку колы.
– С итальянцем познакомилась. Не поверишь, прямо на Красной площади. Он сюда по работе приехал. Это уже мое третье свидание. Сегодня идем в ресторан.
– Ух ты! А ты знаешь итальянский?
– Это он знает русский.
– Здорово. Послушай, а где я здесь могу по межгороду позвонить?
– На первом этаже. Там телефонная будка стоит. Ты голодная?
– Я бы съела что-нибудь, но уже все закрыто.
Лида подала на стол плавленый сыр и нарезанный хлеб. Я принялась намазывать сыр на хлеб и наблюдать за сборами своей новой знакомой.
– Я, возможно, сегодня ночевать не приду, – предупредила она. – Если что, увидимся утром.
Спустившись на первый этаж, я нашла телефонную будку и позвонила маме:
– Мамочка, у меня все хорошо. Завтра же поеду в институт и буду все узнавать.
Мама всхлипнула и сказала, что сильно за меня переживает.
– Дима как узнал, что ты в Москву сбежала, такое устроил... В твоей комнате ящик водки и ящик шампанского на свадьбу стояли, так он стал доставать бутылки и бить о стены. Никто не мог его остановить, пока все не разбил, не успокоился. Ругал тебя по-страшному.
– Чем все закончилось?
– Родители его звонили, называли тебя последними словами. Сказали, ты опозорила их сына, что за него мечтает выйти замуж любая девушка. За то, что ты сбежала со свадьбы, прощения никогда тебе не будет. В общем, когда Дима уходил, сказал, чтобы ты ему больше на глаза не попадалась. Если тебя когда-нибудь встретит, то вырвет ноги.
– Спички вставит, – добавила я и ощутила, как с души упал камень. Наконец все разрешилось.
Поговорив с мамой, я зашла в лифт, поднялась на свой этаж и увидела в холле на диване пожилого солидного мужчину. При виде меня у него загорелись глаза.
– Добрый вечер. А вы из какого номера?
– Из этого, – показала я.
– А я на этом же этаже в люксе живу.
– Очень за вас рада.