Он закрыл баул, уселся перед волшебным зеркалом и попытался вызвать опекуна министерства безопасности.
Вышата не отвечал.
Буривой перекинул вызов на Вышатов дом, но и там его ждало молчание.
«След ехать, брате, – подумал Буривой. – Чтоб от меня додолка заимела, след ехать! Позавтракаю и немедленно отправлюсь! И лучше всего – прямиком к Кудеснику. Надо полагать, Вышата сейчас у Остромира. И надо полагать, там мне помогут разобраться в случившемся».
* * *
Медоноса в резиденции Кудесника не оказалось. Но сам Остромир, хвала Сварожичам, находился у себя в кабинете.
Старик ныне, похоже, не спал вообще – выглядел он так, будто его всю ночь додолки насиловали.
Видать, покудова сыскник Буривой Смирный в полной беспамятности болтался по Великому сняжеству Словенскому, в оном княжестве происходили весьма и весьма серьезные события. Ничем иным столь утомленный вид Остромира не объяснить… И тем не менее, даже столь утомленный вид вовсе не означает, что Кудеснику можно сказать сейчас неправду.
А говорить правду – ох как не хотелось!
Ибо ментальная атмосфера в кабинете оказалась жесткой и непонятной. Ибо присутствовала в ней угроза, легкая, несмертельная, но со всей определенностью означающая, что к Буривою тут относятся недоверчиво. И что любое неосторожное движение может стать для него последним. И что всей его немалой квалификации не хватит, дабы отразить магический удар.
Впрочем, Ключград прекрасно показал, чего на самом деле стоит его «немалая» квалификация. Против исполина волшебства вы, брате, – букашка!
Вот и ныне за столом напротив Буривоя сидел исполин.
А таким волшебникам – лгать не могите!
Впрочем, Буривой и до сей поры прекрасно ведал, что лгать Кудеснику – себе дороже. А потому рассказал о последних днях чистую, одну токмо и ничего более, окромя нее. Впрочем, по ходу доклада ему то и дело казалось, что ничего нового от него глава Колдовской Дружины не слышит.
Тот однако – слушал. И выслушал внимательно. А потом встал из-за стола, открыл сейф, вытащил оттуда Серебряный Кокошник.
– Идемте со мной, брате!
Они прошли через дверь чуть в стороне от Остромирова стола и очутились в небольшой каморе, расположенной позади кабинета.
Возле дальней стены в каморе стояла кушетка.
– Надевайте, брате! И ложитесь!
Буривой напялил на голову Кокошник, лег на кушетку.
И мир вокруг него исчез…
Когда Буривой пришел в себя, Кудесник смотрел на него с сомнением.
– Вставайте, брате! – Сомнения в Остромировом взгляде мгновенно и след простыл. – И снимайте Кокошник!.. Я убедился в полной вашей правдивости. Причин для недоверия вам больше нет.
– А что со мной случилось? – Буривой снял с головы волшебный атрибут и передал его Кудеснику.
– На вас было заклятье. Наложил его, по всей видимости, варяжский лазутчик, которого вы с чародеем Смородой разыскивали в Ключграде. И посему вполне должна быть понятна моя изначальная недоверчивость по отношению к вам. Наложенное заклятье я снял. И ваш Талант послужит Великому княжеству Словенскому и впредь.
Сердце Буривоя утонуло в благодарности к этому мудрому старику.
Чтоб под меня додолка пристроилась!.. Ну в самом-то деле, разве человек виноват, что враги наслали на него заклятье! Тем более, буде оный человек не обладает великим Талантом…
И Буривой не удержался – соскочил с кушетки, встал на колени и поцеловал Остромирову десницу.
– Ну зачем же так, брате? – прогудел Кудесник. – Я ж не Верховный волхв, чтобы мои руки лобызать… Встаньте немедленно!
«А ведь он прав, – подумал Буривой. – Что это со мной такое? Я индо перед Рюриковичем ввек на коленях не стоял!»
Он поднялся на ноги.
– Айда, брате Буривой! У нас не слишком много времени.
Они вернулись в кабинет.
Кудесник спрятал в сейф Серебряный Кокошник, сел за стол и сказал:
– Присаживайтесь! – В голос Остромира прорвалась усталость.
Будто он волок на раменах неподъемную ношу…
Буривой угнездился на втором стуле.
– Вас ждет работа, брате! Работа чрезвычайно важная… – Остромир замолк и в глубокой задумчивости принялся постукивать перстами по столу.
Буривой ждал, хотя его так и подмывало выпалить: «Я весь в вашей власти, Кудесник!»
– Вот что, брате, – сказал наконец Остромир. – Дело в том, что мы потеряли опекуна Вышату Медоноса.
«Так вот почему у старика такой вид, – подумал Буривой. – Опекуны министерства безопасности беспричинно не теряются!.. А причины их неожиданной смерти редко бывают естественными…»
– Вы сейчас же отправитесь в гостевой дом «Обитель странников», – продолжал Кудесник. – Возьмите с собой людей. Все, как полагается при сыске… Мне стало известно, что ночью там, в тридцать шестом номере, произошло убийство. От этого дела зависит очень многое. И я бы очень хотел, чтобы вы с ним разобрались… по возможности.
Буривой вскочил:
– Я сделаю все возможное, Кудесник!
Лицо Остромира тронула странная гримаса.
– Иногда жизнь настоятельно требует от нас, брате, чтобы мы сумели сделать и невозможное. Сядьте!
Буривой вернулся на стул.
Ему вдруг стало стыдно за свою порывистость.
Аки ученик-волшебник перед опекуном. Впрочем, это все-таки не десницу лобызать… Но тоже поведение аховое!
И чтобы скрыть замешательство, он спросил:
– А чародею Смороде моя помощь боле не требуется?
Кудесник смотрел ему в глаза несколько мгновений, показавшихся Буривою черной вечностью.
– Ваша помощь чародею боле не требуется, брате. – Остромир протяжно, с присвистом, вздохнул. – У меня есть веские причины опасаться, что чародея Смороды уже нет в живых.
У Буривоя отвалилась челюсть.
– У меня есть не менее веские причины подозревать, что убийство в гостевом доме «Обитель странников» непосредственно связано с чародеем Смородой и теми проблемами, которые вы решали в Ключграде. И буде вы обнаружите на месте преступления что-либо странное… или кажущееся странным… немедленно сообщите мне. Сами ничего не предпринимайте. А сейчас ступайте с миром!
Ментальная атмосфера в кабинете была теперь безмятежно-мирной. Но Буривою вдруг показалось, что его унесло в штормящее море. Что нет вокруг ничего, окромя злобной свинцовой воды да тонких стенок утлого челнока. Что нет вокруг ни единого человека. И что главная его забота отныне и навсегда – попросту остаться в живых…
Впрочем, морок тут же исчез.
Кудесник провожал брата Буривоя мягким отеческим взглядом, и все будущие опасности стремительно отступали перед мягкостью Остромировых глаз.
И не было вокруг бушующего моря. И утлого челнока, заливаемого волнами, – не было. А был – предстоящий успех. А было – острое желание отличиться. А была – отчаянная решимость.
И лишь когда он выходил из кабинета, ему вдруг пришло в голову, что он так и не вспомнил ничего из случившегося в последние дни. Однако эта мысль не соответствовала ни успеху, ни желанию отличиться, ни решимости.
И потому Буривой тут же выбросил ее из головы.
А когда он оказался на улице, сквозь хмурые тучи выглянуло солнце.
Похоже, боги – на нашей стороне.
А посему сделаем свою работу с максимальным профессионализмом. И тогда она непременно окажется успешной.
* * *
Карета ехала по Тверской.
Трое сыскников, выделенные Буривою в помощники, были мрачны и молчаливы.
Лишь в самом начале пути один из них открыл рот:
– Не понимаю, с какого перепугу опекун Медонос решил вдруг покончить с собой! Говорят, половину черепа себе снес. Вот вам и кандидат в Кудесники!
Однако его не поддержали.
Промолчал и Буривой, опасаясь показать соратникам свое полное незнание предмета возможной беседы.
Странно не иметь представления о том, о чем сейчас, наверное, говорят едва ли не все новгородские волшебники.
Где это вас носило, брате, коли вы доднесь не слышали подробностей?..
На росстанях карета повернула направо и вскоре остановилась.
– Приехали, судари сыскники! – объявил кучер.
Гостевой дом «Обитель странников» след было бы величать «Обителью странностей», ибо оные странности обитали в нем, похоже, с немереной плотностью.
Началось с того, что портье за стойкой любезно заявил:
– Сударь сыскник, мы как будто не вызывали стражу!
– Что значит – «не вызывали»? – удивился Буривой. – У вас же ныне ночью произошло смертоубийство!
Любезность мгновенно слетела с лица портье, взгляд его сделался колючим и напряженным.
– Сударь волшебник, последнее смертоубийство в нашем гостевом доме произошло летошним меженем. И преступник давным-давно найден и осужден.
Судя по всему, он не врал. А значит, ничего не ведал. А значит, стражу сюда и в самом деле не вызывали. А значит, Кудесник… Впрочем, у Кудесника, как известно, имеются свои каналы получения информации.