Билл вскочил на ноги.
— Черт его дери! Ги собирался втянуть тебя в эту мерзость? — Лицо его перекосилось от гнева.
Карен мягко усадила его на диван.
— Не теряй самообладание, тебе нельзя быть таким вспыльчивым. Я бы все равно на это не пошла, даже если это поможет Ги. Когда он предложил это, я уже была без работы, так что предложение было сделано впустую.
— Расскажи, что было дальше, — спокойно сказал Билл, сдерживая гнев.
— Иногда Джино — телохранитель Кристиана — передает мне пакет, который я должна положить в карман одного из пальто в гардеробе. Все довольно безобидно.
— Змея тоже кажется безобидной, пока не укусит. Ты, конечно, знаешь, что в этих пакетах?
— Да.
— Тогда ты просто идиотка. Знаешь, что тебя ждет, если попадешься? Пожизненное заключение. Тут даже придумывать ничего не надо.
Карен кивнула, опустив глаза.
— Да, я все это знаю, но я была в отчаянии. Ты уехал, Ги исчез, а Мари… — Она осеклась.
— Мари?
— Она очень изменилась, стала совсем другой. Мне кажется, ей нельзя доверять. Я уже не могу разговаривать с ней, как раньше. — И Карен рассказала о случайно подслушанном телефонном разговоре.
Билл поднялся.
— Ясно одно. Тебя нужно как можно скорее вытащить из этого проклятого казино. Там все давно прогнило, и когда в один прекрасный день грянет настоящий скандал, тебя там не должно быть. Я никогда не смирюсь с тем, что ты работаешь на этого негодяя.
Она снова оскорбленно взглянула на него.
— Билл, я уже давно тебе не подчиняюсь.
— Прости, у меня, конечно, нет права… — Он подошел к ней и взял за руку. — Послушай, Карен. Я… ты… ты мне нравишься, очень нравишься, и я все еще чувствую, что в какой-то степени несу ответственность за тебя, хотя и не виноват, что наше агентство закрылось. Я не смогу вынести, если с тобой что-нибудь случится. Знаешь, я подумал, что раз уж мы больше не коллеги по бизнесу, то можно проводить больше свободного времени вместе.
Она немного отстранилась от него.
— Не знаю, я так запуталась… Мне бы найти другую работу, выбраться из казино, но это нелегко. Но, конечно, я буду рада встречаться с тобой. Спасибо, что ты это предложил.
— Хорошо. Вообще-то я пришел сказать, что, похоже, нашел работу.
— Ой, я так рада за тебя! Как же это я не спросила! Расскажи скорее.
— Ну, это не такая прибыльная работа, как в агентстве, но, надеюсь, она будет постабильнее и безопаснее. Мне кажется, перспектива есть. Я уже беседовал с боссом по телефону, и на завтра мне назначено собеседование. В трех милях отсюда большой порт, примерно на две тысячи катеров. Порт расширяется, на набережной открываются новые магазины. Я видел все это на фотографии. Там есть одна туристическая фирма. Меня приглашают работать в офисе. Дают мне квартиру, думаю, какую-нибудь крохотулю, но это все же лучше, чем ничего.
— Я так рада за тебя, — искренно сказала Карен и поцеловала его в щеку.
У Карен появилась уверенность в себе — возможно, оттого, что Ги оказался жив, а, может потому, что Билл вернулся в Канн. Поэтому, когда на следующий день Джино принес ей очередной пакет, она швырнула его на пол и топнула ногой.
— Мне это надоело. Я знаю, что там внутри, и у меня хватит ума пойти в полицию и все им рассказать. Так что поищи себе другого для этой грязной работенки! — Слова, которые вертелись у нее на языке, наконец были произнесены вслух, прямо в лицо Джино. Тот, казалось, был готов ударить ее, лицо его перекосило от злости. Он схватил ее за руку и начал выкручивать. Карен закричала от резкой боли, но Джино, продолжая ломать ей руку, затащил Карен за тяжелую портьеру, в гардероб. Он грубо прижал ее к стене, выворачивая руку с такой силой, что Карен чуть не потеряла сознание.
— Ты, маленькая сука! — процедил он сквозь зубы, обдавая Карен своим несвежим дыханием. Та старалась увернуться от него. — Это тебе для начала.
Он снова резко крутанул ее руку, и Карен завизжала от дикой боли.
— А если будешь брыкаться и дальше, то Кристиан найдет на тебя управу. Всего один флакончик, и твое милое личико никому больше не понравится. Кислота ведь все сжигает, помни!
Он неожиданно отпустил ее, и Карен упала на колени. Она была уверена, что Джино начнет избивать ее, но когда, наконец, осмелилась поднять голову, его уже и след простыл. Ее бил озноб, она еле держалась на ногах, но все же добрела до умывальника и умылась. Хотя она уже пожалела о своей выходке, все окружение было ей так ненавистно… Она знала, что Джино теперь не оставит ее в покое, даже после того, как доложит обо всем Кристиану. От этой мысли ей вновь стало не по себе. Поэтому когда рядом вдруг появилась Клодин, Карен почувствовала облегчение. Она торопливо рассказала Клодин о случившемся.
— Боже мой! Это ужасно рискованно и очень глупо, дорогая, хотя я понимаю, как ты себя чувствовала. Твой Билл должен забрать тебя отсюда, раз уж он вернулся.
— Он это сделает, как только сможет, но на Лазурном Берегу люди Кристиана найдут меня в любом месте. Моя жизнь теперь в опасности.
— Не знаю, дорогая, я бы не стала так уж сильно переживать из-за Джино. Мне кажется, они, зная о твоей дружбе с Ги, уверены, что ты у них в руках. Дай-ка мне подумать. Знаешь, мне порой так хочется поболтать с подружкой, я ведь живу одна, а с тобой мы, вроде бы, неплохо ладим. Работаем мы в одно и то же время, поэтому не будем особо докучать друг другу неурочными приходами и уходами. Переезжай-ка на время ко мне, а там, глядишь, Билл что-нибудь придумает — с квартирой или с работой. Как ты на это смотришь?
Карен не знала, что и ответить. Клодин ей очень нравилась, Карен было интересно с ней… Единственная проблема заключалась в деньгах.
— Я бы с радостью, но я не могу позволить себе оплачивать квартиру в этом районе. Это слишком дорого для меня.
Клодин махнула рукой.
— Это всего лишь маленькая комната, в ней только кровать, шкаф и столик. Что касается оплаты, мы что-нибудь придумаем. К тому же, мы могли бы вместе ездить в казино. — Она захлопала в ладоши, ее энтузиазм все возрастал. — Это будет так здорово. Может, ты смогла бы помочь мне вести бухгалтерию, с цифрами у меня нелады, а ты, я знаю, неплохо в этом разбираешься.
— Знаешь, мне бы очень хотелось, если, конечно, ты не шутишь…
— Какие тут шутки! Значит, все решено. Попроси Билла перевезти твои вещи как можно скорее, комната всегда ждет тебя.
Карен почти забыла сцену с Джино, только на руках остались два синяка. Предложение Клодин очень обрадовало ее, и вскоре они и впрямь здорово поладили друг с другом.
Теперь они с Биллом проводили много времени вместе. Он сумел заполучить новое место, хотя на него и было много других претендентов. Билл все время искал для нее другую работу, чтобы вытащить Карен из казино. Она так и не осмелилась рассказать ему про Джино, а тот полностью игнорировал ее и больше не вручал ей никаких пакетов. Но иногда, лежа в постели перед сном, Карен ясно осознавала, что это лишь затишье перед бурей.