ступнями холодный край ковра, на цыпочках подошла к окну. Шторы, гораздо более тяжёлые, чем в замке, предназначенные для защиты от морозного даже летом горного воздуха, легко отодвинулись в сторону движением руки.
В чёрном небе, ещё не тронутом утренней зарей, сияли звёзды. Кира, вдыхая ночную прохладу, протянула руку по направлению к сияющим загадочным огонькам, будто застрявшим в вязкой чёрной мгле.
«Как бы хотелось взлететь к ним и посмотреть, что не даёт звёздам хоть разок приблизиться к людям! – подумалось девочке. – Мы ведь даже не знаем, кто эти создания света, не гаснущие в темноте».
Некоторое время Кира пыталась вспомнить, из-за чего проснулась так рано. Кажется, ей что-то снилось, – до сих пор не проходила эта напряжённость, и сердце билось быстрее обычного. Но, как ни странно, девочка не могла вспомнить совершенно ничего…
Что ж, вероятно, просто обычный ночной кошмар, – подумалось ей. – Жаль, что Елена ещё спит, – она же почти никогда не встаёт без света солнца. Такая уж природа её дара…
Внезапно пришла догадка. Кто мешает ей, Кире, попытаться поупражняться в магии, пока все ещё спят? Пока что она была убеждена в том, что её дар – полная противоположность дару Елены. Что, если магию ночи, или чем бы она ни была, проще пробудить в то время, когда дневной свет не мешает сконцентрироваться на ней?
Девочка, оперевшись руками на подоконник, сосредоточилась на своих ощущениях и попыталась заглянуть в себя. Ей это не очень понравилось – уж слишком темно там, внутри, и совершенно ничего не видно под плотно прикрытыми веками. Как же у Елены получается играть с лучами солнца? Сестра, по её словам, представляет себя частью этого сияющего огня, негаснущего пламени которого хватает на то, чтобы осветить целый мир…
Но у неё самой не всё так просто. Солнце – его видно, оно светит над головой, и на сияющий круг можно легко посмотреть, охватить его взглядом…
А с темнотой что делать? Она повсюду, даже если смотреть в небо, то за пределами взгляда всё равно останется мгла.
Как же можно сосредоточиться на том, что повсюду? – подумалось Кире. Вздохнув, девочка плотно закрыла глаза и попыталась ещё раз.
Но спустя полчаса, а может, и больше она устала просто стоять с закрытыми глазами и решила отложить свои идеи до лучших времён.
«Зачем, в конце концов, пытаться сосредоточиться, чтобы призвать силы, если они и сами прекрасно могут прийти?» – решила она.
Но в то же время она понимала, что её странная, совершенно необузданная магия приходит именно тогда, когда меньше всего нужна, не считая, пожалуй, только того случая с деревом.
Кира усмехнулась и посмотрела вниз, на садовые деревья, которые выглядели особенно живыми с пышными кронами листьев. Прыгать вниз, чтоб вновь испытать то, что случилось, когда она пыталась защитить маленьких бельчат от хищника, ей совершенно не хотелось.
Что ж, придётся придумать другой способ. Девочка скрестила ноги, вновь упав на кровать, и откинулась назад, вытягиваясь и расслабляясь.
«Раз нечего делать, можно ещё поспать», – подумала она.
Но внезапно ей стало холодно, и она в ужасе вскочила, шаря по всем углам комнаты. Волчонок! Его не было!
Кира дрожащими руками приподняла край простыни. Но там не было и следа игривого волчонка, который ни за что не стал бы тихо вести себя так долго.
Под письменным столом одиноко лежал маленький тряпичный мячик, с которым Альф любил играть, когда у него не было никакой возможности стянуть что-нибудь более интересное у хозяйки, например то же полотенце или очередную тряпичную куклу. Впрочем, видя Киру крайне расстроенной при виде попорченной игрушки с длинными волосами и бальным платьем, он предпочёл играть с менее хрупкими и значимыми для любимой хозяйки вещами.
Подняв мячик, девочка смотрела на него будто впервые. Вот сбоку видны следы зубов, а один грубый шов немного разодран когтями заигравшегося питомца. Как же она боялась… Боялась больше никогда его не увидеть, ведь волк, пусть даже маленький, – дикий хищник, которого неустанно влечёт к себе дикая природа. Больше всего Альфу нравилось гулять по лесной тропе – гонять белок, обнюхивать и пробовать на вкус всё, что только попадалось волчонку на глаза.
Хоть питомец появился у Киры всего какой-то месяц назад, но она настолько привыкла к смешному соседу по комнате, что уже не представляла себе утра без смеха над пушистым сонным и таким милым комочком, который трепал её одеяло в процессе очередной забавы. Любимое пуховое одеяло теперь приходилось частенько отдавать служанкам, чтобы подлатать, но Кире были безумно дороги даже такие мелочи, напоминающие об Альфе.
Будто очнувшись, девочка в спешке схватила висевшую на кресле тёплую накидку и выбежала из комнаты, забыв притворить за собой дверь. О незакрытой двери она сейчас думала в самую последнюю очередь.
Сердце билось всё чаще, а в голове то и дело прокручивались тревожные мысли. Альф просто не мог убежать от неё в лес! Почему же он не сделал этого раньше, при свете дня? Нет, девочка прекрасно понимала, какое влияние может оказывать на хищника полная луна и протяжный зов сородичей, но волчонок по ночам даже не выходил из её комнаты, неустанно охраняя покой Киры…
К кому же ей идти? Девочка нервно поправила на плечах шерстяную накидку и, подоткнув юбку ночного платья, быстрым шагом направилась в покои Елены, стараясь при этом не шуметь.
Её сестра же в это время с мягкой улыбкой и укрытая тёплым одеялом почти с головой мирно спала. Елене снились прекрасные сны, полные солнца и лета. Конечно же, сновидения не всегда бывают исключительно позитивными, но сегодня, будто по волшебству, они были только беззаботные и дарили долгожданный покой.
Девочка перевернулась на другой бок, глубоко вздохнув и находясь в своих мыслях где-то там, посреди поля с уже колосящейся рожью. И всё равно, что урожай обычно собирают осенью, почему бы во сне ему не появиться в конце жаркого июня?
Во сне Елена была не одна: Кира, Томас, Каролина и, конечно же, всеобщий любимец – потешный волчонок. Кира играла со своим питомцем, радостно смеясь, а Елена не могла нарадоваться на сестру, которая в последнее время иногда казалась… немного выпавшей из реальности и погружённой в свои мысли, то и дело заставляющие Киру глубоко задуматься и уйти в себя.
– Альф, ко мне! – поманила волчонка Елена, желая погладить и потрепать за ушком пушистое чудо.
Уже обнимая питомца с шелковистой шёрсткой, она почувствовала, как кто-то пытается настойчиво заставить её проснуться. Не желая выпадать из