— Этому есть вполне рациональное объяснение, — заявила Лейша под неизбежный аккомпанемент фенов. — Ты приняла снотворное, как и собиралась. Потом пошла гулять с собакой, и тебе все это привиделось наяву.
— Ничего я перед уходом не принимала! Приняла, когда пришла, потому что меня всю трясло. Без таблетки я бы ни за что не уснула.
— Как скажешь, но другого объяснения я просто не вижу. Чтобы на Манхэттене непонятно откуда взялась громадная стая летучих мышей — у них ведь тоже стаи, как и у птиц, или это называется по-другому? И как он мог знать твой адрес с именем, если ты не сказала? Телепатов на свете не бывает, Мина — разве что Сьюки Стакхаус,[16] да и та выдуманная. Ты предсказываешь только, как кто умрет, а это не настоящее чтение мыслей. Таблетку ты приняла машинально, и вот тебе результат. А поскольку ты придумываешь сюжет про вампиров, то тебе и пригрезились летучие мыши. Странно даже, что парень из твоего сна не носил черный плащ-пелерину. И не светился во тьме.
— На нем было барберри, — вспомнила Мина. — Светиться он точно не светился, но был очень вежлив. И сильный такой — вел меня, обняв за плечи, не то бы я рухнула. — От воспоминаний о сильном, контролирующем ситуацию Лучане Мине стало тепло, только одна мелочь мешала: — А вот Джек Бауэр его невзлюбил. Откуда в моем сне такая деталь?
— Ну, как бы там ни было, я рада, что все обошлось. Нельзя выходить так поздно, хотя бы и с Джеком Бауэром. Вдруг этот встречный оказался бы не таким джентльменом. Ты Джону рассказала об этом?
Мина, попивая утреннюю колу, нахмурилась.
— Сказала, что видела летучих мышей у церкви. И все.
— Потому что втюрилась в того парня.
— Брось, Лейша. Мы почти и не разговаривали. — О своих теплых чувствах Мина помалкивала.
— Чего? Не слышу. Надо же — увидела во сне и влюбилась. Ну признайся, он тебе нравится.
— Если это был сон, то очень реальный. И что такого, если он мне понравился? Он в конце концов жизнь мне спас. Нам с Джеком Бауэром.
— Я так и знала, что мыльная писанина даром тебе не пройдет. Ты влюбилась в парня, которого сконструировало твое подсознание. В супермена, спасающего тебя от летучих мышей! Это же ясно: Шошона стала твоей начальницей и вынуждает тебя сочинять всякую лабуду о ненавистных тебе вампирах. От этого он тебя и спасал.
Мина нацелилась банкой из-под колы в перерабатывающую урну.
— Об этом я не подумала. Летучие мыши действительно могли отражать мое глубочайшее отвращение к вампирской теме.
— А я тебе что говорю? В моей версии хоть смысл есть, а в твоей — что вроде это было на самом деле — вообще никакого.
— Возможно. Ну, а пижама? Утром она была грязная на коленках — значит, я в ней где-то падала.
— Ты действительно ходила гулять с Джеком Бауэром, — не замедлила Лейша. — Стала на колени, чтобы убрать его кучку, а после забыла.
— Ну вот, убила всю романтику на корню, — поморщилась Мина.
— Для того и существуют друзья, золотко. Это грязная работа, но кто-то должен ее делать.
Так-то оно так, но теперь, сидя в гримерной Шерил, Мина снова засомневалась.
Неужели это и правда был сон, в котором ее подсознание боролось с ненавистной вампирской линией? И если да, то почему бы не извлечь из этого какую-то пользу?
— Слушай. — Мина обвела взглядом гримерную, как будто искала «жучки», но следили за ней одни только куклы (коллекция Виктории Уортингтон-Стоун от мадам Александр). — Не говори Шошоне, потому что ничего конкретного у меня пока нет, но я подумываю свести Викторию с князем.
— С князем? — Шерил даже плакать временно перестала. — С каким еще князем?
— С румынским.
Эта мысль, по правде сказать, пришла Мине в голову прямо с утра, как только она проснулась. Пусть Лейша права, пусть это был сон, вызванный тем, что место ведущего сценариста ей не досталось, пусть она приняла таблетку до, а не после прогулки — Лучан со своим легким европейским акцентом не желал ее покидать.
Хорошо; возможно, он действительно плод ее суперактивного воображения, образ ее творческого «я» (странно, что ее творческое «я» проявилось как жгучий брюнет в пальто-тренче, но ладно). А летучие мыши — это образ вампирского сюжета, придуманного Шошоной (которая пришла сегодня в рыбацком неводе, кажется, даже без лифчика).
Допустим, допустим. Главное, что в его объятиях она чувствовала себя защищенной, чего с ней давненько уже не случалось. Последнее время ей всюду мерещились летучие мыши и волки. Счета поступали аккуратно в конце каждого месяца, а ни черта не делающая Шошона получала вдруг повышение.
Шерил, испытывавшая, весьма возможно, сходные чувства, вздохнула, устремила взгляд в зеркало и поправила декольте.
— Даже не знаю, детка. Не обижайся, но что ты можешь против канала? Грегори Бейну вон позволили убить Беверли Ривингтон. Двадцать пять лет она там играла, а потом какой-то тощий пацан со стрижкой под швабру взял и высосал из нее всю кровь. Очень похоже, что и меня ждет та же судьба.
Мина надеялась, что Шерил еще не слыхала про Беверли — большая наивность в их бизнесе, где все ходят с айфонами и связаны с Интернетом 24 часа в сутки.
— Я не допущу, чтобы с тобой случилось такое.
— Интересно как? — подняла бровь Шерил.
— Румынский князь у нас будет убийцей вампиров, и Виктория закажет ему дружка своей дочери.
Мина знала, что ступает по тонкому льду. Ввести новый персонаж лишь для того, чтобы тот убил ставленника Шошоны? Вампира, призванного догнать и перегнать «Похоть» по рейтингу? Одобренного руководством канала?
Свихнулась девочка, одно слово. Мине казалось, что она никогда еще не мыслила более здраво, но Шерил явно придерживалась противоположного мнения.
— Ты сама себя уложишь в гроб, детка.
— А по мне, так это гарантирует нам «Дневную Эмми».
— Твои бы слова да голосующим в уши. — Шерил поправила тщательно уложенную прическу. — Пойду целоваться со священником.
Мина, выйдя вместе с ней, направилась не в студию, а наверх, в свой офис. Пора было приниматься за Лучана, румынского князя, убийцу Шошониного вампира. Кто бы мог подумать, что налет летучих мышей способен так вдохновить человека?
Хотя мыши, конечно, тут ни при чем — источник вдохновения таится в теплых карих глазах Лучана.
Надо, пожалуй, дать объявление на Крейгслист[17] в разделе «Ищу тебя» — как ей иначе увидеться с Лучаном еще раз?
Задумавшись над словесным портретом, она чуть не столкнулась с Тейлор, выходившей из лифта в костюме и гриме. Актрисе предстояла любовная сцена с Ромеро, инструктором по верховой езде.