Растягиваю улыбку, а самому кривиться хочется от гнилой вони изо рта. — Какие ставки?
— В смысле? — Недоумевает мужчина.
— По поводу того, кто из твоих друзей ещё думает, что я девка? — Уточняю любезно.
— Да все, — машет на своих, встречая гогот, и дальше дразнится: — Девка, деееевка.
Готов на мой стол уже полумёртвым трупом завалиться. Чуть в сторону отстраняюсь. И дружкам его на повышенном тоне:
— Кто старший здесь?
Смех сразу угас.
— А что? — Раздаётся от одного мужчины грозное. На вид солидный, уже лет сорок. Мозги должны быть на месте.
— Вынужден попросить вас вмешаться, дабы не вышло беды, — произношу официозно.
Секунды три их главный думает. А затем кивает одному более или менее адекватному, который вскакивает тут же и к нам идёт. Думал, что забрать пьяного.
— А ты девка чем — то недовольна? — Говорит второй будущий инвалид.
Смотрю, Миранда уже на своих товарищей озирается недобро.
Третий следом подходит и берёт мою бутылку.
— О, а это что за вещица? — Спрашивает наглый пьянчуга.
— У тебя волосы испачканы, красавица, — брякает первый, внимательно меня рассмотрев.
— И меня должно это парить, чудовище? — Хмыкаю, понимая о чём он. Брызги крови великана все смыть не удалось.
Сижу смирно, борясь с бешеными порывами оттяпать им руки мечом Уцарии. Никакие доспехи не остановят. Смотрю, уже лапа потянулась за моим стаканом. А другой упырь виски из бутылки прямо на пол начинает лить.
— Не хочешь по — хорошему, командир⁈ — Говорю уже громко на весь зал.
За столом ржут её громче. Со всех сторон подхватывают однополчане, наблюдая за жалким зрелищем.
— Отойди в сторонку, — говорю Миранде, готовясь покрошить придурков, испортивших мне конец вечера.
— Скажи, что нанял, и мы всё уладим, Крис, — шипит наёмница в ответ, стоя на своём.
Она это серьёзно? Даже интересно стало, как собралась это сделать.
К тому же, если действительно решу взять наёмников с собой к графине, стоит проверить их уже сейчас.
— Хорошо Миранда, — отвечаю на выдохе.
Глава 8. Дуэль за мою честь
— Выйдем, мужи? — Бросает вдруг Миранда очень даже легко.
Все трое даже опешили от такого предложения. Стали всматриваться демонстративно, кто же там вякнул.
— А зачем выходить — то? — Возмутился первый подошедший. Похоже, даже взбодрился малость, получив реальную угрозу.
— Разберёмся на улице, чтобы таверну не громить, — хмыкает женщина и встаёт. — Пойдём, пойдём, мужи. Аль испугались?
— То есть это вызов? — Прогремел тот, кто вылил всё моё виски на пол.
Ох, обещал себе же не пылить в походе.
— Да, я против вас троих, нормальный расклад? — Бросает Миранда и идёт на выход, не оборачиваясь.
Трое задир переглядываются. Смотрят на главного. Мол, что делать.
— Повеселимся, — гаркает командир, стукнув опустевшей кружкой, и со стола подрываются все.
Почти с ними одновременно поднимаются и трое товарищей наёмницы, не забывая взять её лук. На улицу они первыми и выходят. За ними вся орава снимается с якоря. Вскоре в таверне остаётся занято лишь два столика с перепуганными наёмниками и десятью вставшими столбом официантками.
Пропускать шоу не хочется, поэтому я поднимаюсь, хватаю сумку и телепортируюсь прямо в постоялый двор.
Никогда не думал о том, что будет, когда на месте, которое ты представляешь при перемещении, окажется человек или предмет.
Вот как сейчас и вышло. Я появился, а солдата отшвырнуло метров на пять обратно в толпу, благо, стоящую ко мне спиной. А пострадавший, похоже, просто шёл справить нужду, как раз на земле и обмочился. Другие лишь обернулись, недоумевая, вероятно, посчитав, что пьяница с ними просто столкнулся.
Подняли ошалелого солдатика с мокрыми штанами. Вроде живой, прости мужик.
Протискиваюсь через неплотную толпу, продолжающую ещё формировать круг для дуэлянтов. Думал я, что будет стенка на стенку. Миранда уже по центру стоит с тоненькой шпагой. И смотрит неотрывно на отдельную толпу офицеров, которые, вероятно, решают, кто же пойдёт.
Вот оказывается, как просто. Задирают все, а делаешь вызов, и бой состоится честным. Да, но при этом в самом бою тоже нужно действовать честно, без помощи магии. Ибо, если заметят, накинутся все. И свои, и чужие.
Это я про себя вдруг подумал. Если в будущем решу вот так же… придётся либо всех раскидывать к чертям, либо биться без своих микро — скачков.
На центр выходит сам командир! А так можно было что ли?
Миранда лишь ухмыльнулась.
— За Жозефину! — Раздаётся из толпы. — За нашу графиню!
— За Жозефину! — Кричу и я не без сарказма.
Миранда бросает на меня быстрый и отчасти недоумевающий взгляд. Не переживай смелая женщина, в случае чего я долбану здесь ураганом со льдом, чтобы им всем неповадно было.
Трое её мужчин за спиной, пристроились в первом ряду на подстраховку. Доспехи из кожи и вшитыми металлическими вставками, затёртые, ножны тоже не блестят особо. И это говорит об опыте и отсутствии денег. Ребята нищие фрилансеры, судя по всему.
Командир скалится в ответ на решительный и одновременно настороженный взгляд Миранды. Мужик крупный, плечи широки, но из — за доспехов он может проиграть в скорости. Хотя они же спасут от рубящего удара. Уже перчатки с металлическими пластинками на пальцах надел, настроился серьёзно.
Подумать только, за меня собралась биться баба. Едва знакомая.
Бойцы графини на меня посматривают с гадливыми ухмылками в свете факелов, с которыми вышли некоторые из них. Ночь на дворе, стрекочет живность, лошади за спиной ржут опасливо. Слишком много людей рядом, человек сорок на улице.
— Бой до смерти или пока кто — то не сдастся? — Уточняет Миранда чересчур обыденно.
— До смерти! — Кричит из толпы кровожадная пьянь. — Капитан Торен, проучи выскочку! Девка, ты следующая!
А это уже мне. Но проучить Миранду, убив, это, конечно… логично. Мёртвая наёмница чему — нибудь да научится.
— Причина нелепая, — раздаётся вполне спокойное от командира Торена. — Предлагаю подраться до третьей крови.
Что ж, а мужик оказался рассудительный.
— Соглашусь, — отвечает моя защитница.
Нет, ну какие молодцы! Только от сердца отлегло, командиру тут же шлем подают, который он благополучно накидывает сходу. Моя наёмница в коже, а этот теперь «железный дровосек», абсолютно непробиваемый!
— Эй, это не честно! — Выкрикиваю уже я возмущённый. — Что она сделает со своей зубочисткой против сплошных доспехов!
— Закрыл бы ты уже свой женственный рот! — Бросил командир иронично через щель шлема. — А то нарвёшься, по кругу тебя пустим!
Смеются младшие командиры и солдаты. Весело им.
— Интересно, а когда узнаете, что у меня член длиннее, чем у вас, — Драконю их дальше. — Как будете с этим жить? Уверен, Жозефина предпочитает подлиннее!
— Убью, — бросает практически в ухо пьяный щупленький солдат неподалёку. Глаза бешеные, правда меня он плохо видит в полумраке.
— Полегче, сынок, а то сам сюда выйдешь, — бросает командир хмуро.
А я из первого ряда ладошки выставляю. Мол, боюсь, боюсь.
— А у меня член короче, чем у командира Торена! — Заявляет вдруг из толпы какой — то придурок и гогочет. Другие подхватывают.
— И у меня! — Бросают с другой стороны весело.
— А мой вообще не стоит, — признаются, и половина контингента разрывается от хохота.
— Может, начнём уже⁈ — Раздаётся от Миранды вымученное, и она принимает боевую стойку со своей тоненькой шпагой.
— Да, действительно, — соглашается командир и опускает забрало со стуком.
Зеваки притихают тут же.
А Торен идёт в атаку с боевым кличем и занесённым над головой мечом, сразу рубить. Наёмница ловко уходит в сторону, избегая поражения. Меч вгоняется сантиметра на три в почву. А я вот думаю, какая тут нахрен первая, вторая и третья кровь? Он её пополам собирается перерубить!
Но Миранда тоже не стоит на месте. Сразу контратакует с разворота, шпага хлещет по бронированной лопатке со звоном. Торен мгновенно отвечает ударом наотмашь, вырывая меч из грунта вместе с кусками земли. Женщина успевает отпрыгнуть довольно ловко. Пробует сыграть на его инерции, ибо рука с мечом унесла корпус в сторону. Бьёт по латам, второй раз и третий лупит бес толку. Командир начинает отвечать!
Один удар она блокирует, принимая на клинок. Но неуклюже, рука её отлетает в сторону, показывая, насколько велика разница в весе. К счастью для наёмницы, а может, по её заслуге, рукоять она удерживает. А меч проносится в сантиметрах от её нагрудника, на вид совершенно ненадёжного.
Вероятно, почуяв инициативу, мужчина идёт на Миранду размахивая мечом крест — на крест и не давая