- Мена, что с тобой происходит? Почему ты молчишь столько дней, что плохо себя чувствуешь? Ты заболела?
Мена приоткрыла глаза.
- Змеи не болеют, госпожа - попробовала она пошутить, но на шутку это не было похоже - Змеи или живут, или умирают.
- Зоология говорит иначе, дорогая. Змеи тоже болеют, как и люди. Но ты мне зубы не заговаривай. Рассказывай, что происходит?
Она тихо вздохнула. Маленькая слезка скатилась по виску.
- Мне стыдно, госпожа, я обещала жить с тобой рядом, как твоя подруга, но поддержание такого большого тела в нужной форме в чужом для меня Мире забирает слишком много сил. И они у меня на исходе.
- Что же ты, балда, молчала-то?! - возмутилась ее дуростью - Что же ты ничего не сказала, а? А я думаю-гадаю что с тобой и придумать никак не могу! Давай так, ты сейчас же вернешься в свое нормальное тело, а когда восстановишься, тогда мы с тобой поговорим что и как лучше сделать. А я за это время что-нибудь придумаю.
- Но... как же, госпожа... Ведь все знают, что я у тебя в гостях... - слабо возразила Мена.
- К черту! - взорвалась эмоцией - Уехала ты, пока я в лесу была. И записку оставила. Поняла? Рисковать твоей жизнью я не собираюсь из-за чужих языков. Давай, не спорь со мной, оборачивайся милой змейкой и отправляйся, если захочешь, в лес, подкрепить свои силы или оставайся здесь. Делай как тебе лучше, чтобы побыстрее прийти в себя.
- Я не уйду, госпожа. Мне только поесть нормально и я опять восстановлюсь.
- Что тебе съесть надо?
- В подвале мыши есть... - тихо проговорила она, прикрыв глаза.
- Ну и прекрасно - обрадовалась я - подвал я тебе открою. Отправляйся!
Не успела договорить, как на белой простыне вместо девушки появилась медянка. Она соскользнула на пол и быстрым зигзагом поползла к ляде подвала. Я пошла за ней, приоткрыла крышку, подложила под нее тапок. Змейка скользнула в темноту.
* * *
Змеи больше не появлялись. Медянка Мена поправилась через несколько дней от своего истощения, но я не позволяла ей принимать человеческий облик, чтобы не тратить понапрасну силы, которые могли понадобиться в любой момент, особенно, когда этого не ожидаешь. Лич больше не снился. Марфа издалека здоровалась, но особо не навязывалась.
Сваленные перед калиткой дрова постепенно переколола сама и сложила рядками под навес. Теперь будет чем топить зимой.
Котейка все так же резвился, как обыкновенный кот, всюду бегал за мной или вскарабкивался на плечо. Медянка пряталась в пожухлой траве, не выпускала нас из виду, но если кто-то из хуторян оказывался рядом, близко не подползала, чтобы ненароком не попасться на глаза. Только тогда, когда мы с котом ходили в райпо в соседнее село, оставалась в лесу, поджидая нас с покупками.
В селе ко мне привыкли, даже прозвище дали 'девка с котом'. Я улыбалась, когда слышала очередные сплетни за спиной и понимала, что принята в местное общество.
Как-то в магазине ко мне подбежала девушка лет пятнадцати, вся, как новогодняя елка, увешанная бижутерией. Весело крутясь то в одну, то в другую сторону, спросила:
- Вы, говорят, городская - я кивнула, любуясь ее задором - А как там, в городе, наверное, ни у кого нет столько украшений, сколько есть у меня?
- Не знаю, - ответила с улыбкой - может и нету ни у кого столько, а может по столько не носят просто.
- А мне соседки-подружки дали поносить! - радостно сообщила она - я все сразу и одела, чтобы все видели сколько у меня этой красоты! Вам нравится?
Присмотрелась к бижутерии и вдруг внимание привлек браслет в виде змейки, обвивающий предплечье девушки. Змейка выглядела довольно неплохо для дешевой штамповки и была прикрыта десятком колец, поэтому сразу не бросилась в глаза. И тут у меня мелькнула мысль, обдумать и обсудить которую нужно было как можно быстрее с Меной, по обыкновению ждущей меня с котом на краю леса. Как смогла, по-быстрому, расхвалила украшения девушки, расплатилось в кассе и почти бегом кинулась назад.
На встречу, по хуторской дороге, шли мальчишки и громко что-то обсуждали. На плече одного из них лежала длинная палка, один конец которой мальчишка держал рукой, а второй выступал далеко назад. Там болталась, как кусок безжизненной бечевки, подвешенная за шею... Мена! Я остановилась, как вкопанная.
Как она могла попасться?! Как они смогли ее поймать?! Она же не просто змея! Она же могла почувствовать опасность и спрятаться, уползти, что угодно!
Эмоции захлестнули, как лавина.
- Хороший улов? - ядовито спросила, не сдержавшись и перекрыв им дорогу - Не жалко? Она же не ядовитая. Это самая обычная медянка.
- А тебе-то чего? - огрызнулся подросток с палкой - Тебя это не касается. Мы ее поймали, нам и суп варить.
Он попытался меня обойти, но я успела взять себя в руки и снова заступила ему дорогу.
- Предлагаю выкуп за животину лесную.
Мальчишка презрительно сплюнул, переглянулся с кивающими приятелями и нагло спросил:
- Сколько даешь?
- Стольник - спокойно сказала.
Деньги большие. Наверняка любой из его родителей получает меньше за месяц работы. Обычно столько никогда с собой не носила, но недавно приглянулась теплая куртка в местном магазине и сегодня как раз собиралась ее купить, но девочка сбила все мои планы и куртка так и осталась висеть на вешалке в магазине.
Пацан переглянулся с приятелями.
- Давай - тут же согласился он.
Пацанва ошарашенно смотрела то на меня, то на приятеля, пока я отдавала ему деньги трясущимися руками. Он деловито пересчитал сам, сунул в засаленный карман купюры, скинул палку со змеей мне под ноги, кивнул остальным и вразвалочку пошел дальше.
- Ненормальная какая-то - тихо сказал один из них.
- Может всех змей, которых ловим будем ей по сотке загонять?
- Тихо вы, - шикнул на них продавец - хоть отойдем подальше, чтобы не передумала. Делайте вид, что ничего не случилось...
Но мне было уже не до них. Поспешно освобождала змейку из петли и надеялась, что она еще жива. Кот выскочил из-под куртки, бегал вокруг и призывно мяукал. Петля затянулась довольно сильно. Пришлось использовать кинжал, всегда притянутый поножами к ноге, чтобы отрезать веревку, но так, чтобы мальчишки, постоянно оглядывающиеся и обсуждающие удачную сделку, не заметили.
Подхватила освобожденное змеиное тельце в руку и поспешила скрыться в лесу.
* * *
Что только ни делала, но змейка до глубокого вечера не приходила в себя. Так и лежала не подавая признаков жизни. Пришлось идти за Марфой. Без ее помощи обойтись не могла.
Окошко кухни в ее доме было ярко освещено. Значит, у нее гости. Но ждать, пока она останется одна, не могла. Мена могла умереть. Решительно постучала в двери.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});