а ставки должны расти… Только Мила. Я не собираюсь рисковать твоей дочерью. Она не будет задействована ни в каких операциях. Просто будет находиться рядом. Учиться. Общаться. Изучать быт Республики. Ну и конечно, мы будем любить друг друга.
— Очень тактично с твоей стороны. Я запомню, — оценила мои заверения Её Величество, но потом вновь перешла к сути. — Значит, Республика подтвердила, что наши цели совпадают… Она готова поддержать, если я подниму волну.
— Не раньше, чем через два с половиной — три месяца. Столько нужно для подготовки операции.
— Итого: объединение усилий и синхронизация действий… Что ж, не такая уж большая плата за возможность поучаствовать в комбинации галактического масштаба. Заодно потешу тщеславие соотечественников и свою потребность в мести.
— И Мила. Когда будешь выступать на заседании совещательного органа Конфедерации, помимо похищения наследницы в гарем псионского лорда, можешь поднять и другие вопросы. Республиканки перешлют материалы.
— Поверь, этого добра и у меня хватает, — скривилась Милослава. Опять её передёрнуло от реального облика псионцев. Видимо, всё же сильно наболело, и, подозреваю, не у неё одной.
— Ещё могу добавить от себя. Чисто из опыта. Если тебе, конечно, интересно.
— Леон, не говори чушь. Чтобы я упустила какую-то рекомендацию от Меча Республики? Да не бывать такому!
— Не советую играть с идеологией Республики. Не спешите объявлять похожие цели.
— Матриархат что ли?.. — фырканье у Королевы вышло почти неотличимым от валькирьего. Но меня не проняло.
— А вот это как раз неважно. В Республике основа не матриархат, а главенство Высших. Матриархат лишь следствие, да и то не обязательное. Не старайтесь провозглашать построение единого человечества под эгидой Республики. Они ещё с Литанией не разобрались, так что не стоит будить лихо. Говорите о независимости, о самостоятельном пути, о временных союзниках на этом пути.
Несколько минут мы молчали. Милослава переваривала мои слова. Тасовала карты перспектив. Смотрела, что ей выпало. Старалась понять, не побьет ли кто-то её козыри. В этот момент женщина ещё больше стала походить на погружённую в расчёты Высшую, полностью ушедшую в свои недостижимые простым смертным потоки. Наконец утрясла, устаканила в голове новый миропорядок, и вновь обратилась ко мне.
— Хорошо. Я поняла расклад. Карты сданы, пришло время делать ставку… Не сомневайся, я всё сделаю правильно. Поверну ситуацию в Ясени на сто восемьдесят градусов.
До меня же только сейчас с запозданием дошло, что всё, что я сейчас делаю — это не обычная десантная операция и даже не операция разведки. Это нечто качественно иное.
— Знаешь, Мила, кем только мне не приходилось бывать. Безопасником. Террористом. Пиратом и агентом влияния. Главой мятежников и командующим мятежными эскадрами. Контрразведчиком и функционером политической полиции. Третейским судьёй целой звёздной системы. Участником контртеррора и криминальным полицейским. Звездой экрана. Десантником. Даже секс-символом довелось побывать… Но никогда до того я не бывал… специальным полномочным послом.
Милослава заулыбалась. Ей была понятна аллегория. Действительно: посол. То есть посредник между властью одного государства и другого. Тот, кто вручает ноту своего Правительства Правительству иностранному, а в кулуарах доводит закулисные предложения. Именно этим я сейчас и занимался, причём в чистом виде. Даже вводные от своего Правительства получил — через Диану!
— Ну, если всё остальное у тебя получалось столь же блестяще, то… ты был отличным секс-символом, можешь в этом не сомневаться!
— Да уж, — аж крякнул от ироничного замечания Королевы, которое, казалось, попало не в бровь, а в глаз. Если вся Республика помешалась — точно был как минимум не плох. — Тогда позволь усомниться уже мне.
— В чём же?
— В твоей способности повернуть всё на сто восемьдесят градусов. Общество имеет чудовищную инерцию движения.
— Я не собираюсь поворачивать общество, я собираюсь вписать свою установку в существующий расклад. Ну вот смотри. Давай проведём аналогию с бильярдом. Как полагаешь, чиновники, военные, экономические воротилы — кто они для королевской власти? Да и любой другой полновесной власти? Уж точно не игрок! Они — шары. Они умеют только ударять другие шары, которые, в свою очередь, умеют выполнять итоговую задачу — залетать в лунку. По ним бьёт кий. Но что есть кий? Он ведь тоже не определяет, куда и как бить! Любой средне нормальный кий будет выполнять свою роль — бить. Разумеется, он должен быть цельным, не надломленным, и хорошо намазан мелом, чтобы не скользил по шару. А шары так и пытаются соскользнуть! Не намажешь мелом — они всё норовят улететь куда-то не туда или вообще остаться на месте. Лежать на месте — это вообще их идеал… Очевидно, что в партии куда и как бить определяет игрок. Он и бьёт. Если не ударит — шары никуда не покатятся. Разумеется, у игры есть свои закономерности. Каждый удар нужно рассчитывать. Наш игрок тоже не всегда делает это сам. У него есть… скажем, институт, который считает и даёт рекомендации. По ним игрок уже бьёт. Но с течением времени он научается и сам производить расчёты, не формализуя их — на глаз. Он всё ещё старательно читает рекомендации института, но часто делает по-своему. Опыт. Игрок в Ясени только один — это я. Остальные не имеют допуска к бильярду и могут только влиять на институт, на кий и прочие составляющие. Я могу влиять на все. Ещё интересно про шары… Разумеется, те же чиновники сложнее шаров. Они могут и сами пожелать куда-то покатиться. Хотя эти вряд ли… Их пока не пнёшь, да ещё и под зад, да ещё и исключительно точно, они будут сидеть на месте и ничего не делать. А вот экономические воротилы — те уже могут. Но видят они только со стороны поля, где лежат. То есть видят только ближайшие шары, которые по прямой. Всю картину всё равно видит только игрок. Приходится иногда доворачивать таких инициативщиков… Кием под задницу. Вот такая у меня тут игра. И я, как ты можешь видеть, хороший игрок.
— Должен признать… это гениально. Лучшей ассоциации на тему госслужбы я ещё не встречал. Шары, которые нужно пинать специальным кием, иначе они будут до посинения просиживать штаны. Шикарно! Ты просто удивительная женщина!