– Все, точно уснул! – Маринка, уперев кулачки в бока, с укоризной смотрит на брата. – Второй раз кулеш греть не буду, так и знай! Сама поем, а тебе придется холодный лопать.
– Прости, Мариш, больше не буду, – улыбается Володя, сгребая со стола закапанную ружейным маслом газету и убирая на подоконник масленку, протирку и собранный ТТ. – Давай неси свой кулеш, а то что-то я и впрямь замечтался.
Но нормально поесть все равно не получилось, через пару минут кто-то настойчиво постучал в дверь. Жестом остановив было подскочившую сестренку, мол, сиди, сам открою, Володя пошел встречать гостей и просто обомлел, когда открыв увидал на крылечке Тюкалова в компании еще одного незнакомого офицера в черной форме СБ и подполковничьими звездами на погонах.
– Здрав будь, хозяин, – перешагнув порог, протянул ему руку Михаил. – Извини, что побеспокоили, но мы по делу к тебе. Кстати, знакомься, это мой старый друг, начальник контрразведки Терского фронта подполковник Исмагилов.
Ходок и контрразведчик, почти одновременно кивнув, пожали друг другу руки.
– Дело сильно важное? – с огромным трудом Стельмашку удалось сохранить на лице невозмутимое выражение, хотя душа прямо-таки райской птицей запела. – А то я обедаю. Кстати, проходите на кухню, и на вас хватит. У Маринки сегодня отличный кулеш, вам понравится.
– Спасибо за предложение, – Михаил разводит руками и улыбается, – но не голодные мы. А дело важное, но не сильно срочное. Так что, айда на кухню, ты покушаешь, а я тебе пока все распишу в подробностях.
– Не буду вокруг да около долго ходить, – начинает Михаил, когда все рассаживаются вокруг стола, – есть группа, уходящая на север с важным заданием. Нужен грамотный проводник, хорошо знающий Пустоши.
– А почему именно ко мне пришли? – Володя из последних сил крепился, стараясь говорить спокойным и даже немного равнодушным голосом, хотя отлично понимал – вот он, его шанс и упускать его нельзя ни в коем случае. – Есть ходоки куда старше и уж точно куда опытнее.
– Есть, – согласно кивает Тюкалов. – Но нужен именно ты. Потому как пойдем к Самаре.
– Куда?! – вся напускная невозмутимость с Володи слетела в один миг. – Мужики, вы здоровы вообще? Что вы в Самаре забыли? Там же Черный Полковник.
Наемник и контрразведчик обмениваются быстрыми взглядами.
– Ну, что я тебе говорил, Олег? – Тюкалова ответ Володи почему-то явно обрадовал. – Он нам точно подходит!
С парнями в расположении отряда разговор вышел долгий и непростой. Рассевшиеся на первых ярусах застеленных серыми армейскими одеялами коек мужики – это вам не пацан-ходок семнадцатилетний, который как ни пыжился, как ни старался выглядеть невозмутимым и незаинтересованным, блеска в глазах спрятать так и не смог. Среди наемников таких практически не бывает, даже совсем молодые хлопцы, вроде моего первого напарника Курсанта – Толи Коломийцева или наводчика нашего БТР Сережки Горбова, позывного пока не заслужившего, от романтической шелухи избавляются очень быстро. Нет в войне ничего хорошего. Это только в кино все выглядит красиво и пафосно. В жизни – кровь, гарь, грязь и вонь. И подчиненные мои об этом отлично знают. Их тягой к приключениям не привлечешь, они натуры загрубевшие и практичные. А главное – опытные, битые. И непомерно высокая за внешне вполне обычную (прокатились куда-то, взяли что-то и назад вернулись) задачу цена их, так же как и меня чуть раньше, с ходу настораживает. Но они мне верят и потому вслух ясно видимый в их глазах вопрос: «Командир, а в чем подвох?» – никто не произносит. Я к этому вопросу перехожу сам.
– Значит так, мужики, из соображений секретности ни маршрут наш, ни конечную его точку, ни точную цель я вам назвать прямо сейчас не могу.
Парни снова молчат, но на лицах их читается неудовольствие. А то! Интересно, а как бы я выглядел, если бы мне предложили отправляться неведомо куда и непонятно за каким хреном.
– Все, что я знаю по нашей задаче – расскажу вам обязательно, – продолжаю я. – Но только тем, кто войдет в состав группы, и только после того, как мы покинем Большую Ивановку. Не подумайте, что я вам не доверяю, но информация – штука такая, имеет свойство утекать, словно вода сквозь пальцы. И не уследишь как, а она уже ушла. Причем, по закону всемирного свинства, уйдет она именно туда, где ей будут очень рады.
– Но хотя бы в общих чертах можно узнать что-то кроме «кое-куда съездим и кое-что привезем, а взамен получим златые горы и молочные реки в кисельных берегах до кучи»? – интересуется Артем Коваль.
– Можно. Едем в глубь Пустоши. Не сказать, чтобы сильно далеко, но километров на двести – двести пятьдесят заберемся. Сведения о тамошних делах у нас весьма скудные, но из того, что знаем, можно сделать один вывод – легкой прогулки не получится. Там довольно сложный рельеф: слияние двух крупных рек, масса мелких проток, а вокруг – холмы и лес, плюс – много разрушенных населенных пунктов…
– Радиация как? – это уже сидящий рядом с Ковалем Шуруп.
– Вряд ли, – отрицательно качаю головой я. – Бредуны, конечно, ребята с прибабахом и лазят где ни попадя, но базу строить в местах с высоким фоном не станут.
– А база, значит, есть?
– Угу, и это – главная проблема. Район держит крупная и очень серьезная банда. Уровень подготовки у них, примерно как у непримиримых из Ведено или Итум-Кале. Серьезные противники, и весьма многочисленные. Стволов шестьсот банда выставить сможет.
Кто-то из парней громко выдохнул, а Курсант тихонько присвистнул.
– Ни хрена себе… И что, мы при соотношении двадцать к одному их всех забороть должны?
– Нет, наша задача – просто найти и привезти нужную заказчику вещь. В конфликт с местными вообще лучше не вступать.
– Что, кто-то там, – Коваль указательным пальцем тычет в потолок, – верит в то, что тридцать человек на автомобилях и бронетехнике смогут незаметно просочиться через обитаемые земли?
– Нет, Артем, там надеются, что наших артистических способностей хватит на то, чтобы изобразить группу сбежавших от угрозы трибунала югоросских дезертиров. А уж там – как себя поставим. Я так понял по данным разведки, что у бредунов совсем уж отмороженных, которых выроднями кличут, не так и много. Эти опасны всегда и для всех, включая самих бредунов. Кочевые банды выродней вообще никаких законов или понятий не соблюдают. Ходят слухи, что кроме убийств и разбоя они еще и людоедством не брезгуют.
– Мля-я-я, – тихонечко тянет кто-то.
– Да уж, – соглашаюсь я. – Но таких, как я понял, не так уж много. Остальные относительно адекватны. Верить им и неприкрытую спину подставлять нельзя ни в коем случае, но если тебя признают равным по силе, то по беспределу буром переть не станут, особенно в поселке или городке каком-нибудь. Там обычно что-то вроде нейтралитета держат. Мол, пока ведешь себя спокойно и стволом не машешь не по делу, к тебе относиться будут ровно, а заслужишь – так и с уважением. Что вовсе не исключает возможности заработать нож или пулю в брюхо в пьяной драке в кабаке, если ты будешь настолько глуп, что сам ее спровоцируешь, или нарваться на засаду в паре-тройке километрах от этого самого поселка. Причем устроят ее те, кто час назад с тобой за соседним столом в трактире сидел и сплетни местные рассказывал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});