лодку с царевичем. Но и здесь ей не повезло. Императора с женой и дочерью переправляли на самой роскошной лодке с балдахином, украшенном гербом и вензелем. Царевича и его людей перевозили на другой лодке, попроще. Поняв, что и поплывут они порознь, София с досады стукнула кулачком по перилам и тут же сунула в рот ушибленные костяшки.
От берега до острова было чуть больше двух миль. Невысокий, заросший гигантскими секвойями остров Ланча лежал почти посередине озера. Ровные берега, правильная продолговатая форма делали его очертания похожими на лодку – собственно, со срединного слово «ланча» и переводилось как «лодка».
Недалеко от берега на невысоком холме стоял замок Клауден. Он был так искусно вписан в окружающий ландшафт, что его островерхие башенки терялись в ветвях секвой, а стволы деревьев как будто держали углы и подпирали стены дворца.
Никакой стены или ограды не было. От пристани к дверям замка вела широкая ровная дорожка, поднимавшаяся уступами ближе к концу. Обслуга выстроилась вдоль дорожки, приветствуя императора и прибывающих гостей.
Дворецкий учтиво подал руку Софии, помог ей перейти с лодки на пристань. Она нетерпеливо обернулась, выискивая лодку царевича, но император двинулся к замку и Софии пришлось уступить матери, взявшей её под руку.
До ужина у Софии не было никакой возможности увидеться с царевичем. Устраивались в комнатах, переодевались, разбирали вещи. На ужин позвали, когда совсем стемнело.
В большой парадной столовой, освещенной множеством свечей, собрались, пожалуй, все прибывшие гости, кроме канцлера Комнина. Канцлеру ужин подали отдельно, прямо в его комнаты. Все остальные, включая епископа Блатта и аббатису, были здесь.
Софии не было дела до всех остальных. Войдя в зал, она тут же отыскала взглядом царевича и повелительным взмахом подозвала виконта.
Царевич стоял в небольшой группе вместе с Амори и аббатисой. Аббатиса что-то говорила, он слушал, вежливо кивая.
– Принцесса! – поклонился он подошедшей Софии.
Она знала, что неучтиво прерывать разговор старших, но ей уже было всё равно. Это её дом, и она здесь хозяйка. А все остальные – гости и должны уступать ей.
Епископ и аббатиса тоже поклонились. София не обратила на них внимания.
– Как вам Клауден, ваше высочество? – спросила она.
Виконт торопливо перевёл. Царевич скупо улыбнулся, показав, что понял и сам.
– Замок прекрасен, принцесса.
– Вас хорошо устроили?
– Благодарю, комнаты замечательные.
– Надеюсь, вам выделили лучшие, – с намёком на вопрос сказала София.
– У меня не было возможности осмотреть весь замок, принцесса, но, уверяю вас, мне не на что жаловаться.
В присутствии епископа и аббатисы София не рискнула спросить напрямую. Ладно, виконт или Магдалина потом расскажут ей, где именно устроили царевича.
Она вдруг поняла, что не знает, о чём говорить. Ей так хотелось все последние дни оказаться рядом с царевичем, а сейчас она просто не могла придумать, что бы ему сказать и о чём спросить.
Наверное, это епископ с аббатисой так угнетающе на неё действуют, сердито думала София, кусая губы. Молчание затягивалось. Казалось, царевича оно нисколько не тяготит. Он вежливо улыбался, смотрел, ждал.
София начинала нервничать. Да что с ней такое, что она и пары слов не может подобрать?!
К счастью, вошли император с супругой и гостей позвали за стол. София облегчённо выдохнула, тут же опять рассердившись на себя.
– Принцесса! – царевич подал ей руку. – Прошу.
Он уже был знаком с местным этикетом. Подвёл её к столу, помог сесть рядом с матерью. Ему отвели место с другой стороны – рядом с императором, как самому почётному гостю.
София плохо слушала, что говорят за столом, какие тосты произносят, почти не обращала внимания на еду. Она переживала свой короткий бестолковый разговор с царевичем, снова и снова придумывая, что бы сказала ему, начнись всё сначала. Уж точно не завела бы эти дурацкие расспросы про замок и комнаты!
Их посадили так, что за родителями царевича ей практически не было видно. Ещё полчаса назад она бы расстроилась из-за этого, но сейчас чувствовала облегчение, что не нужно встречаться с ним глазами. София пребывала в лёгком смятении, она не понимала, что с ней. Почему ей вдруг так неловко в присутствии царевича? Ведь даже при первой встрече, в первый их день она себя чувствовала намного спокойнее и свободнее. Почему сегодня не так?!
Она едва дождалась конца ужина. Прощаясь с царевичем, старалась не встречаться с ним взглядом.
– Спокойной ночи, принцесса! – сказал он почти без акцента.
Она невольно подняла ресницы и испугалась. Холодные серые глаза царевича смотрели спокойно и почти безучастно. Так равнодушно и отстранённо на неё не смотрел никто, а ведь он её жених, почти муж! Он лично приехал из далёкой страны просить её руки. Тогда почему ведёт себя так?
София почти бегом вернулась в свои комнаты. Магдалина с Вермоном едва поспевали за ней.
– Я не нравлюсь ему! – София ходила по комнате, не находя себе места. – Почему я не нравлюсь ему, Магдалина? Что со мной не так?!
Она замирала перед зеркалом, нервно поправляла локон, поворачивалась, придирчиво выискивая какой-нибудь прыщ или волосок, хоть что-нибудь, что объяснило бы ей холодность царевича.
– Что за вздор! – возмущалась Магдалина. – Как вы можете не нравиться ему?! Придумаете всякое, ваше высочество…
– Он смотрит на меня как на пустое место, – пожаловалась София. – Ты заметил, Жан? Ну правда ведь. Как будто меня нет. Как будто я ему совсем не нужна!
– Ну это вы преувеличиваете, принцесса, – засомневался виконт. – Просто держит себя в рамках. И правильно делает. Он вам ещё даже не жених, он тут всего лишь гость.
– Нет! – София упрямо помотала головой, отворачиваясь от зеркала. – Нет, дело не в этом. Я же вижу, как он на меня смотрит. И в карету ко мне прийти отказался, и вообще…
– Вообще-то, Жан прав, – поддержала виконта Магдалина. – Волховский держит себя в рамках приличий, в отличие от вас, – перешла она на назидательный тон.
– А что я? – вспыхнула София, надменно посмотрев на Магдалину.
– Вы ведете себя неподобающе, – нисколько не смутилась Магдалина. – Вы же принцесса Барлоог! Вас должны добиваться самые знатные женихи, а не вы их.
– Что-то вот он не добивается меня, – желчно произнесла София.
– Как так не добивается?! – возразила Магдалина. – А что он тут делает, по-вашему? В шашки играет? Или сватается?
– Это не одно и то же, – уныло сказала София. – Я ему нужна как принцесса, а не как… и то ещё не знаю…
Предложение всё откладывается. Когда церемония будет, вы знаете?
– Поверить не могу, принцесса, – покачал головой Вермон. – Неужели вы влюбились? По-настоящему влюбились?! За