катастрофу:
— Офицеры, организуйте спуск с разных направлений! Нет смысла идти всем с одной стороны! Главное — дойти до башни, и чтобы ни происходило на её вершине — остановить это!
***
Спуск с края кратера занял некоторое время, за которое творившийся катаклизм только набрал силу. Было ещё несколько подземных толчков, а долина перед нами успела заполниться густой белесой дымкой, которая стеной преграждала нам путь.
— Ты уже видел такое, Рейланд? — спросила у меня Ноа, чуть обогнавшая остальных и теперь стоявшая на самой границе, за которой простиралась бесконечная серая пелена.
— Да, в Могильнике, — кивнул я.
Это и вправду был точь-в-точь тот же туман, который встал на пути у меня и Кейла. И что-то мне подсказывало, свойства у него были примерно такими же.
— Как тут ориентироваться-то? — сделав шаг вперёд и сразу же пропав в тумане, который скрыл всё, кроме куцего силуэта, воскликнула Ноа.
Я последовал её примеру и понял, что с ориентированием и вправду будут большие проблемы. Долина вокруг была куда больше Могильника. К счастью, один ориентир всё же нашёлся — гроза, бушевавшая над башней, оказалась видна даже сквозь туман.
— Туда, и лучше готовиться ко всякому, — указывая на бордовое пятно впереди, сказал я.
— Насколько ко всякому? — уточнил Хоаким, державший в руке новую флягу, к которой не забывал прикладываться ещё чаще прежнего.
— Ну, в Могильнике творилось не пойми что.
Стараясь убедить себя, что мне не страшно, я неровным шагом двинулся вперёд. Впрочем, на этот раз я чувствовал себя куда как увереннее — всё же со мной был не один Кейл, а толпа народа.
Помимо Ноа и Хоакима рядом со мной, гремя доспехами, шла сотня королевских гвардейцев. По правую руку Эльт и Ноктим вели остатки «солнечных», а где-то слева находились Леон и офицеры «лунных», руководившие целым полчищем солдат.
«Вряд ли какой-то туман сможет…». Не успел я додумать, что же он не сможет, как одновременно с двух сторон раздались крики страха и отчаянная пальба.
Кто и с кем сражался у меня выяснять желания не было, но что-то мне подсказывало, что это не случайный «дружественный огонь». У нас же пока всё было подозрительно тихо, и это пугало сильнее, чем если бы на нас двинулись все адские рати разом.
— Не нравится мне это, — выразила схожую мысль Ноа, вынимая рапиру из ножен.
— К бою! — поддержал её я, не став дожидаться нападения.
Гвардии дважды повторять не потребовалось. Моё предупреждение оказалось крайне своевременным: впереди показался странный забор из шести звеньев: помимо того, что он был под два с половиной метра высотой, так ещё и определённо двигался нам на встречу.
Чем ближе он становился, тем сильнее было понятно, что это никакой не забор, а идущие плечом к плечу огромного роста люди. Я был готов ко всякому от пришельцев до великанов, но когда из тумана на нас вышли шесть Рубиновых рыцарей во всём своём великолепии, челюсть у меня отвисла. Не похоже было, чтобы кто-то из них собирался превращаться в ржавую развалину, да и настроены они оказались весьма решительно:
— БОГИ ЗАПРЕЩАЮТ ВАМ ИДТИ ДАЛЬШЕ!
— Да мы никуда и не идём, — ответил я, стараясь выглядеть уверенно и скрыть панику. — Так, просто гуляем…
Одновременно с этим мной была предпринята попытка обойти Рубиновых рыцарей сбоку. Реакция была молниеносной — на первый же мой шаг в сторону. Мне пришлось отпрыгивать назад, иначе бы меня располовинили могучим ударом.
— Эх, а я думал, мой отец брехал, когда говорил, что встречался с ним, — сказал Хоаким откуда-то сзади. — Ну что, парни, наш звёздный час.
— За Тофхельм! За короля! — в один голос рявкнула гвардия и ринулась в атаку.
Рубиновые рыцари в ответ встали спиной к спине, намереваясь отразить любое нападение. Несмотря на численное превосходство, бой сразу же начал складываться не в пользу гвардейцев. Сказывалось то, что Рубиновые рыцари действовали как единое целое и, по правде говоря, не очень-то реагировали на попадания, в отличие от своих противников, которые разлетались от их ударов пачками. К счастью, Игры ещё не закончились, а значит, никто из них не умер взаправду.
Мы с Ноа собирались присоединиться к бою, но король неожиданно оказался против.
— В этом нет смысла. Идите дальше, мы вас догоним, наверное. — Словно подбадривая себя, Хоаким за один раз опустошил флягу. — Если повезёт, хе…
— Спасибо, мы вас не подведём! — пообещал я.
— Да уж, вы это постарайтесь, ик, я последний раз брался за оружие литров пятьсот назад.
Пользуясь предоставленной нам возможностью, мы с Ноа аккуратно обогнули сражение и устремились очень осторожным бегом вперёд. Башня как будто бы стала ближе, но насколько, понять было сложно. Обычно путь до неё занимал час-полтора торопливого марша, однако в окружавшем нас тумане с расстояниями творилось не пойми что.
Так битва королевской гвардии с рубиновыми рыцарями скрылась в нём едва ли не мгновенно — за считанные шаги, из чего можно было сделать вывод, что мы сильно ушли вперёд. Однако бой вокруг, который по логике не мог идти сразу везде, никуда не делся.
Мы с Ноа возникающие периодически в тумане силуэты старались игнорировать — союзникам помогать у нас времени не было, а сражаться с бесчисленными врагами тем более. Некоторое время это работало, но затем из тумана донёсся рёв множества глоток со знакомым для меня кличем:
— Худшие из лучших! Лучшие из худших!
На нас толпой побежали солдаты в разномастной, очень потрёпанной униформе. Не похоже, чтобы кто-то из них собирался пробежать мимо или хотел взять у меня автограф. Зверский оскал на лицах и сабли наготове говорили о том, что у этой толпы несколько иные цели.
Настал наш черёд с Ноа, стоя спиной к спине, отбиваться. К счастью, ничего серьёзного наши противники из себя не представляли и бессмертными не были, но сколько же их вокруг собралось! Не прошло и пары секунд, как мы оказались в полном окружении.
— Рор, у них у всех нашивки Риверкросса. Это твои солдаты! — махая шпагой, словно кухонный комбайн, крикнула мне Ноа.
— И что мне сделать? По-моему, они не настроены на переговоры! — отбрасывая очередного противника пинком, огрызнулся я.
Наше положение тем временем становилось всё хуже. До поры нам удавалось медленно прорубаться вперёд, но затем противников стало столько, что всё, что мы с Ноа могли, — это отбиваться от нападавших. Всё свелось к вопросу о том, что закончится быстрее: наша выносливость или враги. И судя по лесу голов вокруг, ответ мне не понравится.
— Кто бы… мог… подумать… что