- С вас должок, - улыбнулась она.
- Вот и отлично, - чуть ли не прыгала от восторга фея. - Я помогу тебе собраться! - продолжала, как ни в чем не бывало, щебетать она, не обращая никакого внимания на перекосившееся лицо охотницы. Духи грома чего только не отражалось в тот момент в глазах Дианы вплоть до отчетливого желания сбежать.
- Пожалуй, не буду вам мешать, - я прошел к двери. - Увидимся на балу, - закрывая дверь, я слышал, как вдохновенно ругается охотница. Прости девочка, но мне нужно, чтобы ты вытянула из кочевника все что можно. И откровенный интерес Данте играл мне только на руку. Казалось бы...
Я кружил в танце очередную внучку королевы и тихо зверел. Подтвердились мои худшие опасения - сегодня на балу не один главный приз, а целых три - Данте, Рик и я. С самого начала, после того как отзвучала очередная торжественная речь, я только и делал, что мило улыбался принцесскам и их мамашам. От этих улыбок уже сводило челюсть, а от многочисленных цветочных запахов ломило виски. Более того, несмотря на то, что вечер был в самом разгаре, охотницы в зале я не наблюдал. Даю ей еще три луча, а потом притащу сюда силой.
- Ваше Высочество? - обратилось ко мне голубоглазое и светловолосое создание.
- Да?
- Скажите, а вы любите смотреть на звезды? - я посмотрел на неотягощенное признаками интеллекта личико, силясь вспомнить, как ее зовут.
- Не замечал за собой, - Мира? Нет, Мира была танца два назад.
- А я люблю! - восторженно прощебетала она. - Они так похожи на драгоценные камни. Даже мой папа, а он в этом знает толк, говорит, что я права.
- Да, действительно, - может Нира? Нет. Тоже не то.
- А еще папа говорит, что я умна не по годам, а моими музыкальными этюдами заслушивается вся Физалия. Хотите, я вам сыграю? - о боги, только этого мне не хватало.
- Почту за честь фина, но думается мне, что мы не сможем сейчас беспрепятственно покинуть праздник.
- О, да, - она наморщила гладкий лоб. - Но вы можете приехать к нам с визитом, скажем завтра, - уже бегу. - Вы окажите нам большую честь! - просияла она в конце своей маленькой пламенной речи. Да, какая к духам грани разница, как ее зовут?
- Спасибо за приглашение, фина. Если дела позволят, я обязательно вас навещу.
- Только Даяну с собой не привозите.
- Почему? - я нарочито вздернул брови.
- О, - она ближе придвинулась ко мне, - здесь об этом говорить не принято, но так как мы с вами друзья, - духи грома, как гордо это прозвучало, - я вам скажу. Даяну тут не любят, - заявила она театральным шепотом. - Она полукровка, к тому же все эти ее выходки только портят нашу репутацию и ставят под сомнение власть бабушки. А бабушка всегда права! - что-то не уловил я логики в ее рассуждениях. Потом снова взглянул ей в глаза и понял, что ее там быть и не могло.
Танец закончился, я сдал юное глупое создание маме на руки и выдохнул с облегчением. Девочка была бы, наверное, даже забавной, если бы не ее откровенная глупость и неловкие, слишком откровенные заигрывания. Честно говоря, сватовство Илия продумала грамотно. Выбор на любой вкус, на любой размер, на любой цвет. Глупенькие домашние фиалки, колючие страстные розы, дикие милые мальвы, неприступные нежные лилии и даже серенькие неприметные ромашки. Вот только всем им упорно не хватало жизни, эмоций, собственных желаний, характера. Слишком выверена была каждая черта, отработано каждое движение, выучено на зубок каждое слово. Словно кукольные, сказочные персонажи - картонные и ненастоящие. Я усмехнулся собственным мыслям. Что-то меня на лирику потянуло. Интересно. Я оттолкнулся от колонны, тщательно пряча смертельную скуку во взгляде, пора притащить сюда Обсидиану.
- Спаси меня от этих баб, - взмолился Седрик, преграждая мне дорогу.
- Это я сейчас слуховую галлюцинацию словил? - я изумленно уставился на друга.
- Если бы, - тяжело вздохнул он.
- Тогда просвети меня, пожалуйста, с каких пор тебя нужно спасать от женщин?
- С тех самых, как я имел неосторожность связаться с твоей сестрой, - страдальческим шепотом ответил он. А я расхохотался. Рик смотрел на меня со смесью какого-то непонятного смирения и тихой радости. Я тряхнул головой и мираж рассеялся.
- Да, другой мой, я тебе не завидую, - я хлопнул его по плечу.
- Ты знаешь, - медленно начал он, - пожалуй, это я тебе не завидую.
- И, конечно же, ты мне сейчас назовешь причину, - я выгнул бровь.
- Лучше покажу, - произнес друг, разворачивая меня к двери.
Дышать. Нужно сделать хотя бы вдох.
Она стояла возле входа в зал, одетая в цвет ночи, завернутая в кружево луны, опасная и... живая. Воплощение греха и соблазна. К ней тянуло, манило, влекло. Дышать. Не забывай дышать.
Она спокойно оглядывала фей, лениво поглаживая Стэра по голове, возможно, искала в толпе кочевника, а черный атлас, словно вода, стекал вниз, и струились, переливаясь от малейшего движения, серебряные цепочки, то открывая, то снова пряча нежную кожу.
Дышать. Просто необходимо вспомнить, как это правильно делается.
Кончики пальцев покалывало от желания дотронуться, коснуться ее.
Дышать. Как же это оказывается сложно.
Провести по тонкому черному кружеву перчаток, чтобы ощутить тепло кожи, заглянуть в лукавые глаза, чтобы потеряться во взгляде, сбросить с головы кружевной капюшон и распустить пучок, чтобы почувствовать тяжесть волос, сдвинуть в сторону эти дурацкие цепочки, чтобы иметь возможность любоваться стройной ножкой в разрезе платья.
Дышать.
Ощутить запах, поцеловать, прижать к себе.
Дыши. Ну же!
- В общем, смотрю, тебе не до меня, - как сквозь воду донесся голос Рика. Воздух, наконец-то с шумом ворвался в легкие, причиняя кинжально-острую боль.
- Все развлекаешься? - проворчал я, посмотрев на него.
- Тебе тоже не помешало бы, а то ты сейчас в охотнице дырку прожжешь.
- Я как-нибудь обойдусь без твоих советов, - я оставил Рика ржать в одиночестве и начал прокладывать себе путь к девчонке.
Я оказался рядом с ней как раз в тот момент, когда она собиралась сделать первый шаг.
- Потанцуй со мной, - Диана вздрогнула, когда я поцеловал сквозь кружево перчатки ее раскрытую ладонь.
- Да что вы подкрадываетесь вечно?
- Привычка, - я старался сохранить невозмутимый вид, хотя самого так и разбирало на смех. - Так что?
- Думаете это хорошая идея? - она отняла у меня руку и сжала ее в кулак, неосознанно пряча мой поцелуй.