какого-то чудовища, висящий на стене прямо за дверью. Он был огромен, подавлял одним своим видом, а мрачные тени, отбрасываемые огнем из жаровни, нагоняли жути на разум.
С каждым пройденным шагом под сенью трофеев, чьи рога и вершины терялись в полумраке потолка, воительница все больше понимала, испытывая на себе незримое давление, что совершила глупый поступок, потребовав аудиенции.
Ей хотелось уйти, но упрямство и чувство собственного достоинства неумолимо толкали вперед, прямиком к трону из костей, стоящем на трехступенчатом пьедестале.
«Я сильно ошиблась, сравнивая Первого Стража и нашего короля. Разница огромна… Своими же глазами видела силу воинов этой крепости, как они сражались, с какой легкостью побеждали Теократию… Но, почему смогла осознать только сейчас? У червя, похожего на него короля, не имелось бы такой армии»
- Мне казалось, ты хотела о чем-то поговорить.
Услышав голос и встрепенувшись, девушка поняла, что закончила путь погрузившись в мысли и остановилась у подножья. Густо покраснев, лучница задрала голову, всмотревшись в фигуру на троне.
- Итак… - Протянул владыка Цитадели, поняв, что молчание вновь затягивается.
- Простите! – Пискнув, эльфийка упала на одно колено и склонила голову, пряча глаза и румяное лицо.
- Только ли это ты хотела сказать? – Оставив копье парить у трона, Алголон при помощи кольца телепортировался к просительнице и подхватил ее за плечи, как пушинку, поставив на ноги. – Выпрями спину, когда говоришь со мной. Не знаю, как принято в великом лесу, но у нас на коленях стоят только пленники и преступники.
«Думаю, ей будет проще со мной говорить, если я буду стоять на одном с ней уровне и попытаюсь максимально избегать сходства с королем эльфов… Гм… знать бы еще, как он себя ведет…»
- Хорошо… - Пробормотала эльфийка, отступая на шаг назад, все еще смотря в пол. – С вашего позволения, господин, я хочу узнать, зачем мы вам?
- Собираюсь ли я бросить вас на войну или сделать что-то еще? Поработить и продать, к примеру? Нет. – Во вспышке света с Алголона пропали доспехи, сменившись повседневным нарядом. – Но, так ответит любой, имейся у него хоть капля мозгов.
- Тогда зачем мы вам? – Лучница, найдя в себе силы, подняла взгляд и встретилась с янтарными глазами, обладавшими вытянутым зрачком. – Люди хотели продать нас другим людям, для утех! Собственный король бросал в горнило им же начатой войны, чтобы в крови и пламени родилась женщина, способная родить ему сильного ребенка! А вы дали нам спасение, но я уверена, не просто так!
- Милосердие и сострадание. – Поманив рукой, бывший игрок неспешным шагом направился вперед, прочь от трона. – Тебе знакомы эти слова?
«Получается, Зесши от отца заразилась желанием породить сильного ребенка? Это семейная черта? Или просто форма безумия?»
- Лишь по отношению к сестрам. – Ответила девушка, насупившись.
- Теократия наступила на хвост дракону. – Меж тем, продолжил говорить Страж. – Мы слышали о процветающем в тех землях рабстве и просто не могли закрыть на него глаза. Я лично казнил мерзавца, любившего совсем… юных девочек. – Плечи его непроизвольно передернулись от омерзения. – Спасти вас из-под гнета – было делом чести для моего ордена.
- Вы дали нам дом, вкусную и обильную еду, просто… потому, что так нужно? Ничего не требуя взамен? – Воительница вперила в собеседника неверящий взгляд.
«Такого просто не бывает!» - Твердила она себе.
- Тебе станет легче, если я скажу, что буду взимать налог с собранного вами урожая?
- Всего-то?
- Цитадели требуется еда. – Бывший игрок пожал плечами. – Орден Драконьей крови прекрасно справляется с войной и истреблением чудовищ, но мы не чураемся брать добровольцев в свои ряды, покуда они нам подходят. Наша сокровищница утопает в золоте. Одна беда – земли вокруг крепости пустуют.
- Откуда же мясо и все остальное, наполняющее кладовые в наших башнях? – Литтель сильно удивилась, припоминая, что и вправду, насколько хватало глаз, она не видела ни одного поля с вершины своего нового дома.
- Торговля и склады города.
- Это очень великодушно с вашей стороны…
- Не считай меня