Дункан чувствовал, как сжимается сердце по мере приближения к возвышенности и строениям на ней. Он злился на себя ужасно. Нужно было категорически запретить Марион участвовать в этом глупом маскараде! Однако, отметил он про себя, со своей ролью она справилась отлично! Сказать правду, гораздо лучше, чем он сыграл свою. Маккей вряд ли заподозрил, что она волнуется… Как было бы славно, будь этот головорез чуть глупее, чем он есть на самом деле! Тогда бы они с Марион тут не оказались. А вышло так, что он им не поверил и взял в заложники. Что ж, ситуация обернулась не в их пользу. Единственное, на что Дункан надеялся, так это что отец с товарищами нападут на отряд Маккея раньше, чем тому удастся спрятать Марион в надежном месте.
– Стоп! – крикнул Маккей, поднимая руку.
Пара лошадей нервно заржали. Перед ними была каменная стена высотой метров в десять с единственными воротами и полным отсутствием других отверстий. На примыкающей стене было множество бойниц, за которыми угадывались пушки – на случай внезапной атаки.
Одни начали перешептываться, другие – нервно ерзать в седлах и поглядывать на высокие стены крепости, спрашивая себя, что ожидает их внутри. Некоторые вынули пистолеты. Дункан попытался встретиться с Марион взглядом. Почувствовав, что на нее смотрят, девушка оглянулась. Она была очень бледна.
– Кто идет? – послышался крик.
Дункан вздрогнул. Маленькое окошко в воротах открылось. Маккей помешкал еще немного, покосился на заложников, потом спрыгнул с коня и заставил Марион пройти вместе с ним к двери. Он просунул лист с гербом в окошко, которое, «проглотив» пропуск, сразу же захлопнулось. Последовало долгое ожидание, во время которого подельщики Маккея нервно рассматривали фасад крепости и бойницы. Для Дункана эти минуты стали пыткой. Он вынул пистолет, беспокойно теребил рукоять кинжала. Волоски на руках встали дыбом, по спине забегали мурашки. В последний раз это ощущение было у него на равнине Шерифмур, перед сражением. Он закрыл глаза и потряс головой, чтобы прогнать ужасные картины, уже начавшие всплывать в памяти.
Наконец скрежет металла дал им знать, что стражники поднимают решетку. У ворот было пусто. Факелы на стенах освещали выложенные плиткой ступени тусклым светом, от которого тени тех, кто вошел, танцевали и удлинялись, становясь еще страшнее. Когда кавалькада въехала во двор, ворота закрылись. Наступила тревожная тишина. Западня захлопнулась…
Уходящая наверх тропинка вела к еще одним воротам. Они проехали мимо караульного помещения, тоже пустого, потом мимо ряда пушек, стрелявших картечью. Один выстрел из этих пушек, и от них бы мокрого места не осталось! Что ж, теперь они были полностью во власти тех, кто до сих пор скрывался в тени.
Шум шагов и цокот лошадиных копыт эхом отдавались в холодных, влажных стенах крепости, пока они пробирались ко вторым воротам. Если бы вдоль тропинки, в высокой траве, их поджидали, затаившись, вражеские солдаты, лучше мишеней трудно было бы и желать! Идеальное место для засады! Дункан невольно подумал, что если бы все шло по плану, то отец наверняка уже отдал бы приказ стрелять. Он прислушивался к малейшему шуму, сжимая рукоять ножа так крепко, что пальцам было больно. Что ж, Даннотар и вправду был творением гения конструкторской мысли!
Еще через несколько минут они наконец въехали во внутренний двор крепости. Дункан осмотрелся. Никого… Шум волн, разбивавшихся о скалы тридцатью семью метрами ниже, казался оглушительно громким и вполне соответствовал мрачной атмосфере этого места.
Справа высился донжон – основная башня, к которой прилепились еще несколько построек. Должно быть, конюшни и другие подсобные помещения. Ближе к месту, где остановился отряд, находилась более новая постройка, а прямо перед ними – руины часовни, крыша и две стены которой обвалились. Дальше просматривалось маленькое кладбище, а за его невысоким забором – крыши нескольких небольших домиков. Слева – три постройки, примыкавшие друг к другу одной стеной так, что вместе они обрамляли двор, в котором имелся водоем со стоячей, прогорклой водой. Дункан напряженно всматривался в темноту, ожидая увидеть припавших к земле солдат, обнаженную сталь и заряженные пистолеты. Людей, готовых напасть на врага…
– И что теперь делать? – шепотом спросил один из головорезов.
– Лучше бы мы остались в трактире! Тут мы – что те мыши в мышеловке!
– Да ты просто трус…
– Пасть закрой, Эндрю!
Напряжение росло. Тишина внушала тревогу. Где гарнизон? С момента, как они въехали на территорию крепости, Дункан не увидел ни единой живой души. Маккей наверняка всполошится, наверняка учует обман… Они его недооценили, в этом Дункан теперь был вполне уверен.
Марион попыталась вырвать руку из цепких пальцев своего тюремщика, но тот не отпустил. Несколько факелов слабо освещали фасады зданий. Но двор был темным, и в него понемногу заползал туман, ухудшая и без того плохую видимость. «В таком тумане ни за что не прицелиться!» – подумал Дункан. Страх был мучительнее боли. Нужно увести Марион, уберечь ее от пуль! Если начнется перестрелка, они окажутся как раз на линии огня! Он подошел к девушке.
– Я отведу мою госпожу внутрь, – заявил он.
– Нет! Она останется со мной, – буркнул Маккей.
Дункан разозлился.
– Тогда идите с ней, если хотите! Мое дело – обеспечивать ее безопасность.
– Внутри мне делать нечего! И дамочка тоже никуда не пойдет!
Дункан увидел движение, незаметное для того, кто его не ожидает. Но для него это был сигнал. Глянув в сторону деревянного заборчика, он заметил отблеск лунного света на клинке. Они были там, в тени! Маккей прищурился. Он тоже это увидел… Он посмотрел на Дункана и сплюнул себе под ноги.
Юноша перестал дышать. Маккей мгновение назад понял, что это засада… Предводитель банды снова посмотрел на забор и нехорошо усмехнулся.
– Что ж, мистер… э-э-э… Кэмпбелл! Кажется, нас тут ждут, и вряд ли это принц!
Дальше все завертелось с молниеносной скоростью. Маккей толкнул Марион к ближайшей постройке и, вскинув пистолет, прицелился в Дункана, который едва успел упасть на землю и откатиться в сторону.
Выстрел застал остальных бандитов врасплох. За ним последовал второй выстрел, третий… Один из головорезов рухнул на землю.
– Засада! – крикнул кто-то.
Несколько секунд – и началась паника. Выстрелы грохотали со всех сторон. Маккей укрылся в доме вместе с Марион. Дункан не сразу побежал за ними, опасаясь нарваться на пулю. Один из бандитов бросился ему навстречу. Дункан прицелился и выстрелил. Тот пошатнулся и упал.
«Надо освободить Марион!»
Сердце билось в груди как безумное. Пригнувшись, Дункан пробежал вдоль стены ко входу. Дверь осталась приоткрытой, и он распахнул ее ударом ноги. Послышался выстрел, и от деревянной двери отлетел кусок. Дункан распластался на полу и выждал несколько секунд. Во дворе метались, размахивая руками, тени: начался бой на мечах. В темноте стрелять было трудно – можно попасть в своего. Дункану стало жутко. «Словно я снова там, в Шерифмуре!»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});