возмутилась дочь тейрна.
— Э-э-э… — дружно впали в ступор все эльфийки.
— Ну, знаешь ли! — возмутилась Ирис.
— А я смотрю, у вас там весело, — с завистью, пусть и белой, прокомментировала ситуацию Нерия.
— Ничего, теперь ты тоже будешь с нами и станешь настоящей эльфийской воительницей! — гордо пообещала Шианни.
— Я стану боевым магом! И Магистром! Мне ни к чему это грубое махание железом!
— Боевые маги вообще-то тоже машут железом, — поправил я девушку.
— А как же «Буря Века решает все проблемы»? — припомнила мои слова начинающая волшебница.
— Решает. Когда ты можешь её сотворить одним жестом и после этого продолжить бой, а не валиться с ног от истощения и ползти к фляге с лириумом, — внёс я «необходимые уточнения».
— Э-э-эх, — печальный вздох. — Ещё больше занятий? — нет, чародейка была совсем не против постижения мудрости, но ей хотелось Повелевать Стихиями, мановением руки обрушивать Огненные Ливни и… совсем не хотелось заниматься тяжёлой физической подготовкой. Равно как и мне в своё время. Осознание, что, помимо магического щита, неплохо бы на плечах иметь ещё и старую добрую сталь, пришло много позже. Да и там я в итоге безжалостно хитрил, на всю катушку используя методики самих Боевых Магов и Магию Крови.
— В перспективе — да, — я был беспощаден. — Но… — ладно, подсластим горькую пилюлю старательной леди, — ты всё-таки маг, а потому большую часть тренировок по наращиванию и укреплению мышц и вбиванию рефлексов можно будет заменить надлежащими ритуалами и комплексом заклинаний. Фактически, нарабатывать тебе придётся в основном опыт применения и увязывания всего этого в единую сеть.
— Маги — жулики! — постановила Каллиан полным возмущения голосом.
— Крайт, между прочим, тоже маг, — напомнила Нерия, сложив руки под грудью, что уже вполне отчётливо выделялась.
— Он — древний эльфийский лорд, так что не считается! — вмешалась Шианни.
— А вот и считается!
— А вот и нет! — и завязался женско-подростковый спор с детской поддержкой на тему… я затруднялся это обозначить. Можно было бы сказать, что они меня делили, но это было совсем не так. Выражали причастность и сходность пути? Уже ближе, но тоже не то.
В общем, это было что-то странное, заставляющее у меня в голове что-то чесаться и похрустывать, но все спорщицы договорились и остались довольны… вроде бы. И по результатам спора я был признан и лордом, и магом, и воином. То есть фигурой, устраивающей все высокие договаривающиеся стороны. И да, ощущение того, что меня уже «поделили», не проходило. Впрочем, я совру, если скажу, что меня это печалило. Пусть пока этот делёж был скорее детским, то есть именно «мой друг, и с другими им делиться не хочется, только если чуть-чуть и чтобы все знали, что я тут главная», а не чем-то ещё, всё равно это оказалось на удивление приятно. Как и ещё один разговор, что состоялся сразу, как девочки, устроив первый тренировочный «спарринг» с созданными мной фантомами, разошлись довольные просыпаться. Все, кроме одной.
— Значит, «маг» и «древний эльфийский лорд»? — иронично улыбаясь, вскинула бровь Элисса.
— У меня много достоинств. И, смотрю, ты не выглядишь удивлённой.
— У меня были хорошие учителя, так что я быстро поняла, что то, что демонстрируешь ты, похоже на воинские навыки, но не является ими в чистом виде. Сначала я думала на «воина духа», но Каллиан, Ирис, Шианни и даже Адайя в этом плане отличались. Да и сама я, начав практиковать эти навыки, окончательно убедилась, что ты используешь что-то другое. Словно… являешься не потребителем силы Фэйда, а… её источником.
— Что же, ты действительно весьма прозорлива, — не мог не признать я.
— Да, хвали меня! — гордо задрала она носик. — Однако, — вернулась к серьёзному тону, — думаю, что ты сам позволил мне это узнать.
— С чего ты решила? — мне был интересен ход её мыслей.
— Преподобная в нашей домашней церкви всю глотку сорвала, рассказывая о том, как коварны и жестоки обитатели Тени и как они могут завладеть душой своей жертвы и сделать с ней массу неописуемого. Да и те разговоры в, получается, твоём царстве, куда мы отправляемся во время сна… Никто из девчонок ни разу не упоминал «духа Тени», с которым они заключили договор, подобный моему.
— Твои аналитические способности начинают меня пугать! — улыбнулся я. Хотя, вынужден признать, этот домашний сыщик меня переоценивает: искусство притворства я освоил на, мягко говоря, не самом высоком уровне, так что эти «сам позволил узнать» на деле являлись просто банальными ошибками и недоработками с моей стороны. Не ожидал я такого от ещё сущей пигалицы. Хотя один момент меня всё-таки удивил: — Ты поняла всё это, но при этом ничего никому не сказала и… совершенно не боишься.
— Ну… — она принялась изучать стену тумана, старательно не смотря в мою сторону, — ты честно меня учишь и помогаешь, а ещё, как выяснилось, являешься сильным лордом из очень древнего рода… И «леди турнира» меня объявлял… И… не важно! В общем, за эти два года я достаточно хорошо тебя узнала. С учётом того, что я слышала о магах и сущностях Тени, ты уже давно должен был всех поработить, убить и съесть. Ну или в обратном порядке. Однако твои дела говорят о другом. Так что… — Элисса пожала плечами, — наверное, «спасибо за доверие»?
— Пожалуйста, — ну не признаваться же в том, как обстояли дела на самом деле?
— Что же, раз мы с этим закончили… покажешь «Призрачного Двойника»?! — и мне попытались состроить глазки. Женщины…
— Покажу, — вздыхаю. — Хотя это для тебя ещё за пределами возможного, но… ты быстро прогрессируешь.
— Отлично! Начнём? — и, разумеется, дочка тейрна принялась ковать железо, пока горячо.
— Маленькая манипуляторша, — усмехаюсь. — Что же, смотри! — и индивидуальные занятия с леди продолжились…
И глупо было отрицать, что при таких успехах и открывшихся перспективах по тайному внедрению своих последователей в вертикаль власти магов у меня не мелькнула мысль провернуть нечто подобное и в других Кругах, но… это было намного сложнее. Это в «Городе Цепей» мне повезло наткнуться на Крайта, а в Ферелдене была Нерия, но вот остальные маги как были «сложноуловимы» в Тени, так ими и оставались, и, чтобы проникнуть в «святая святых», мне бы потребовалось изворачиваться. Много изворачиваться. Самый минимум — лично добраться до мест содержания чародеев в физическом теле. Вот только я — не Жадность и потому не видел смысла пытаться объять всё и сразу. Тем паче что и без этого дел хватало.
Например, с Лелианой, которая наконец-то дозрела. И не только в «том» плане, хотя, примелькавшись в её снах и став