Я рассматривал наше узилище. Как и предполагалось, окон не было! Освещение поступало сверху. Непонятно было, что там. Скорее, потолок был оборудован каким–то приспособлением. Вдоль стен стояло пять лежанок (иначе назвать эти сооружения я не берусь). Две двери, в стене напротив входа, вели в туалетную комнату и умывальню. Надо сказать, что, посетив туалет, я с ностальгией вспомнил ставшие уже такими далекими удобства Земли. Но, как было замечено с возмущением, место было одно, а нас – пятеро!
Прибывшему на возмущенный стук дроу были предъявлены претензии. Тот выслушал нас с невозмутимым видом и окинул комнату взором.
– Я не могу понять вашего недовольства, пришельцы. Если вы считаете, что в тюрьме будет удобнее, то вы ошибаетесь. Именно в нашей тюрьме созданы все условия, чтобы там не было удобно. И потом, вы же здесь на одну ночь. Неужели за время вашего путешествия вы ночевали в более комфортных условиях?
– Но там мы могли куда–то пойти! – сердито высказался я. – Там нас стенами не окружали.
– Интересно, а что там, за стеной? – задумчиво поинтересовался Валерка, облокотившись на стену и постукивая по ней пальцами. – Проверить, что ли?
– То есть? – насторожился дроу.
– Мы, драконы, существа, не терпящие ограничения свободы, – мило улыбнулся ему Валерка. – У нас клаустрофобия. Для профанов, – последовал многозначительный взгляд в сторону дроу, – это боязнь замкнутых пространств. И что–то мне подсказывает, что вот за этой стеной – желанная свобода. Вот и думаю, а не вынести ли мне эту стену к такой–то матери?
– Но это будет попытка бегства, – как–то нерешительно сообщил дроу.
– Какого такого бегства? – удивился я, подыгрывая Валерику. – Мы–то тут останемся. Просто у нас будет уже не дом, а веранда. Разницу улавливаешь?
– Но вы увидите расположение города! Вы сможете составить его план и передать эти данные врагу!
– Эй, симпатяшка! – вмешалась Катрина. – У тебя что, совсем мозги высохли? Или у твоего начальства? На кой леший нам ваш город, век бы его не видать? Мы вообще не собирались к вам заглядывать!
– Стоит напомнить, что не только драконы страдают клаустрофобией, – заявил я. – Ей подвержены также и некоторые айраниты. А помогу, пожалуй, я дракону эту стену выносить!
– Но этого нельзя делать! – завопил страж. – Сразу же будут задействованы такие силы, что вам придется очень плохо! Потерпите одну ночь. Всего одну!
– Он не лжет, – заметил Семен, присаживаясь на койку. – Действительно, может случиться какая–то пакость. Я уже говорил, что чувствую напряженность.
– Ладно! – Я строго взглянул на стража. – Но только одну ночь! Если нас задержат на дольше, мы не посмотрим на ваши магии, разнесем ваш городок по камушку! Сам понимаешь, в этом случае никаких планов вашим врагам уже не надо будет. Так и передай своему начальству!
– Хорошо, передам, – внезапно успокоился дроу. – Но не стоит угрожать нам! За нас Хаос!
– Хаос не за вас, – сердито сказал со своего места Сема. – А у вас! У вас в голове. И он когда–нибудь поглотит вас.
Страж, ничего не ответив на это замечание, развернулся и вышел из помещения. Дверь захлопнулась и слилась со стеной.
Глава 21
Несмотря на оказанное нам гостеприимство, а быть может, и вследствие него, мы спали не разуваясь и не раздеваясь. Оружие занимало почетное место, находясь под рукой. Я решил, что один из нас должен будет бодрствовать. Так, на всякий случай. Время было разделено между нами. А то кто их знает, этих дроу?
Дверь распахнулась, и одновременно с этим потолок, который едва светился ночью, дал полное освещение.
Онтеро, который нес вахту в это время, вскочил и резко свистнул. Мгновение спустя мы все уже стояли в оборонительном построении.
– Очень неплохо! – Давешний начальник дроу одобрительно рассматривал нас. – А вы недоверчивы! Это хорошее качество. Но, как я уже сказал, у нас есть свой интерес. И ваше уничтожение, за некоторым исключением, в него не входит.
При этом дроу ласково улыбнулся Семену.
– Но раз уж не получается на этот раз, то мы, пожалуй, смиримся и с этим. Вам пора отправляться.
– Я надеюсь, нас не выпихнут отсюда без завтрака? – хмуро поинтересовался я.
– Я не помню, чтобы кормление входило в наши договоренности, – невозмутимо ответил дроу.
– Кормление входит не в договоренности, а в гостеприимство, – разъяснил я. – Учтите, голодные драконы и айраниты весьма несговорчивы. Более того, они раздражительны и опасны. А вот когда они сыты, то это другое дело! С ними можно сговориться.
– Да? – Дроу внимательно посмотрел на наши голодные лица и вздохнул. – Ладно! Сейчас вас накормят. А после этого я вам представлю нашего контактера.
Начальник сдержал слово. Когда мы, сыто отдуваясь, откинулись от заставленного едой стола, он снова появился в проеме двери:
– Вот тот, кто пойдет с вами!
Дроу шагнул в сторону, и нашим взглядам предстала фигура, закутанная в плащ с капюшоном. Капюшон, как и водится, был надет таким образом, что лицо рассмотреть было практически невозможно. За спиной этого несчастного был прикреплен порядочный тюк. Что в тюке было, я не знаю. Но, судя по выпирающим углам, что–то явно не съедобное.
– И что? Оно так и будет зашторенное ехать всю дорогу? – поинтересовался Валерка, внимательно рассматривая кандидата в отряд. – Личико покажи, Гюльчатай!
Представитель дроу вопросительно взглянул на своего начальника. Тот нехотя кивнул, разрешая.
Краткая, но сочно и от души произнесенная конструкция великого и могучего послужила достойной оценкой увиденного.
Дроу не нашли ничего лучшего, чем назначить своим представителем девушку… или не девушку. Кто знает, какова их продолжительность жизни? Все–таки они бывшие эльфы. А эльфы никогда не страдали коротким сроком жизни.
– Это было какое–то заклинание? – с любопытством поинтересовался у меня дроу.
– Скорее – молитва, – сообщил я. – Вы что, не могли мужчину назначить? Зачем нам в походе эта дама? У нас уже есть одна. Вакансий не предвидится.
– Вы говорили, что после еды вы будете очень сговорчивы, – напомнил мне начальник дроу.
– Но не до такой же степени! – возмутился Валерка. – Мне и одной язвительной хватит! И еще неизвестно, как девушки поладят между собой. А в отряде должна быть полная психологическая совместимость!
– Если она не будет заглядываться на Влада, то как–нибудь поладим, – еле слышно пробормотала Катрина за моей спиной.
– Мы сочли, что на данный момент именно она наилучшим образом соответствует вставшей перед нами задаче! – жестко сказал дроу. – Она выполнит ее, и ничто иное ее не интересует. Ее зовут Кроули. Она очень хороший боец. И она пойдет с вами. Это не подлежит обсуждению!
– Ну, не подлежит так не подлежит, – согласился я. – Только она не должна вмешиваться в наши действия. Мы доводим ее до места, а там она уже сама будет определяться – что да как. Она знает дорогу за горы?
– Она отлично ее знает, – многозначительно улыбнулся дроу. – Она была нашим агентом там, за горами. И заметьте, ни одного провала! Не рассматривайте ее как девушку! Она знает только ту задачу, которую перед ней поставят. И выполнит ее.
– Вот уж не уверен, что это автомат, запрограммированный только на выполнение поставленной перед ней задачи! – фыркнул Семен, когда дверь за начальником и нашей новой спутницей закрылась. – Неделя пребывания в нашем здоровом коллективе – и длительное «зависание» системы я гарантирую.
– Если она начнет подбивать клинья под Влада, то уничтожение этой системы станет вполне реальной перспективой, – процедила Катрина, многозначительно поглаживая рукоять своего клинка.
– Катюша, а ты в любом случае считай, что она подбивает, – вкрадчиво попросил Семен. – Только счеты с ней своди, когда меня не будет рядом. Эти дроу и так нас ненавидят. Не стоит им давать лишнего повода.
– Э нет! – не согласился Валерка. – Они к драконам и айранитам относятся терпимо. Пусть так и будет! А вам, эльфам, все равно. Одним поводом больше, одним меньше, какая разница?