– И как же вы прошли? – приподнял одну бровь начальник.
– Мы шли, а не пробивались, – сказал я.
– А какая разница?
– Просто нас приняли за своих, – пояснил я. – Таких же, как и они.
– И конечно же без магии тут не обошлось! – Дроу, прищурившись, всматривался в Сему.
– А как же без нее, родимой? – хмыкнул я.
– Нас вам так провести не удалось бы.
– Извините, но я еще раз напомню, что о вас мы и не знали.
– Это твоя работа, эльф? – Слово «эльф» в устах дроу прозвучало как ругательство.
– Да, – коротко ответил Семен.
Дроу глубоко задумался, изредка бросая на нас оценивающие взгляды.
– Мы не можем пропустить вас так просто, – наконец сообщил он.
– То есть вы можете пропустить нас не просто, – хмыкнул я. – И что же входит в это «не просто»? Можно обращаться к дракону с просьбой расчистить огоньком место для танцев?
– Каких танцев? – недоуменно спросил дроу.
– Смертельных, – хищно улыбнулся я.
Валерка, довольно хрюкнув, набрал в грудь воздух.
– Нет, – отрицательно качнул головой начальник. – «Не просто» включает в себя иное решение. Дракон, не надо напрягаться! Драка – удел неразумных. Если вас нельзя уничтожить без потерь, а это так, то мы и не будем этого делать. Но поиметь выгоду мы должны. Вам ведь надо туда?
Дроу махнул рукой в направлении гор. Я осторожно кивнул. Как–то неуютно я себя ощущал. Что–то не нравилось мне в мыслях дроу желание поиметь выгоду. Чем придется расплачиваться? Перьями из крыльев, драконьей чешуей или скальпом эльфа? А как тогда быть с моим жизненным кредо – «даром и побольше»?
– А потом, – продолжал дроу, – вы будете возвращаться?
– Вообще–то нам хотелось бы, – кивнул еще раз я.
– Вот и нам хотелось бы, – многозначительно сказал начальник.
Возникла пауза. Он что, считает меня экстрасенсом? Думает, что я мысли читать умею?
– И чего же вам хотелось бы? – не выдержал Валерка.
– Наладить контакт с нашими братьями, – отозвался дроу. – Мне доложили, что они живут там, откуда вы прибыли. Это так?
– Так, – согласился я. – Живут. Это точно. Вот только с контактом есть сложности.
– Так ведь и с вашим проходом тоже имеются сложности, – флегматично заметил один из троицы. – Поступите по нашему примеру: попытайтесь их решить.
– Вот сложно что–то решить, когда в тебя сначала стреляют, а только потом пытаются выяснить, что же тебе было нужно! – сообщил Онтеро. – И, как правило, у трупов много не выяснишь. Но ваши собратья не теряют надежды.
– Поэтому с вами пойдет один из нас, – огорошил нас радостным известием предводитель дроу.
– Э–э–э… – исчерпывающе высказался Семен.
– Я так и знал, что вы согласитесь, – благосклонно кивнул предводитель.
– Подождите–подождите! – поспешно сказал я. – Тут есть некоторые проблемы и вопросы, которые нужно утрясти. Ну, чтобы потом не было недоразумений.
– У меня есть какое–то время, – поджал губы дроу. – Но не очень большое. Если вы сможете коротко сформулировать свои вопросы, то, так и быть, я попытаюсь так же коротко на них ответить.
– Первый вопрос, – не стал отказываться я. – А ваш представитель, это так необходимо?
– А как вы намереваетесь наладить контакт с нашим народом? – вопросом на вопрос ответил предводитель. – Вот этот айранит только что сказал о сложностях. Поверьте, с нашим представителем у вас таких сложностей не появится. И потом, он сможет провести вас по нашей территории до прохода в горах. Он же сможет провести вас обратно. И наконец, степь. Не забывайте, что там орки. И они уже знают о том, что вы прошли сюда. Как вы думаете, обратно они вас пропустят?
– А откуда они будут знать, что мы идем назад? – нахмурился Валерка.
Дроу улыбнулся самым гадким образом. Так улыбнулся, что ни у кого не осталось сомнений, что орки знать будут.
– И что? – хмуро спросил я.
– С нашим представителем они вас не тронут, – пояснил дроу.
– Меня другое интересует, – задумчиво сказала Катрина. – А они не перережут друг друга? Насколько я знаю, эльфы и дроу – смертельные враги. Вот ночью – самое то, для того чтобы вражда проснулась.
– Наш представитель выполняет только то, что ему приказано, – холодно проинформировал ее предводитель. – Если ему будет приказано наладить контакт, то он будет заниматься только этим вопросом. Другое его волновать не будет.
– А вот мне очень хотелось бы, чтобы его все же кое–что другое волновало, – сказал я с нажимом.
– Что именно? – поднял бровь начальник.
– Чтобы нас не пустили в расход, когда контакт будет установлен. Ведь тогда мы будем как бы уже без надобности.
– Логично, – кивнул дроу. – Хорошо! Я внесу этот пункт в приказ. Вы уйдете от наших братьев без потерь. Но только на этот раз! Потом я ничего гарантировать вам не могу.
– Ладно! – тяжело вздохнул я. – Давайте вашего представителя, и мы пойдем. И так уже много времени потеряли.
– Не так быстро! – осадил меня дроу. – Необходима некоторая подготовка. Переночуете у нас, в городе. Завтра и отправитесь.
Я оказался прав. Столб со щитом – это их местный телепорт. Мы шагнули в него на берегу пограничной реки, а вышли на небольшой площади, посреди оживленного города.
Наше появление привело в действие защитные силы этого места. Воины, стоявшие на возвышенностях по периметру площади, мгновенно вскинули луки странного вида, выцеливая пришельцев. Рухнула вниз решетка ворот. Из незаметной двери выскочила пара десятков воинов в легких доспехах, вооруженных мечами.
Дроу, приведший нас, вышел вперед и поднял руку, призывая к вниманию.
– Это наши гости! – провозгласил он. – Я пригласил их по своей воле и без принуждения!
Наверное, это были условленные слова. Подготовка к бою мгновенно прекратилась. Мечники исчезли в двери так же быстро, как и появились. Лучники опустили свои луки, а решетка медленно поползла вверх.
– Что, уже были визиты? – осведомился я, подойдя к предводителю.
– Нет, – отозвался тот, одобрительно наблюдая за слаженными действиями охраны. – Но все когда–нибудь случается в первый раз. Мы не хотим, чтобы он стал и последним для нас.
– Все ясно! – хмыкнул за моей спиной Валерка. – Паранойя.
– Что ты сказал, дракон? – повернулся к нему дроу.
– Ну кто может воспользоваться вашим же телепортом из посторонних?
– Враг может принудить кого–нибудь из нас это сделать, – жестко сказал предводитель. – Мы не идеалисты. И мы не расположены к героической смерти типа: умру, но не скажу! А здесь у нас значительно больше шансов выжить.
Дроу многозначительно обвел жестом возвышения, на которых продолжали оставаться лучники.
– И, как водится, они стреляют без промаха, – пробормотал я.
– С такого расстояния трудно промахнуться, – ответил предводитель. – Я распоряжусь. Сейчас вас отведут в предназначенные вам помещения. Там у вас будет возможность привести себя в порядок и отдохнуть. Завтра за вами придет наш представитель.
– Только не оставляйте нашему командиру бочку с холодной водой на ночь! – поспешно сказал Валерка.
– Почему? – удивленно поднял брови дроу.
– Мы все–таки хотели бы покинуть ваш город живыми, – неопределенно ответил этот дракон недоделанный, успешно проигнорировав мой многозначительно сжатый кулак. – А у него неадекватная реакция на холодную воду.
– Хотелось бы выяснить, что ты только что сказал? – поджал губы дроу.
– Это у него бывает, – мстительно сообщил я. – Находит на него в такие моменты, когда его несет. Он сам не понимает, о чем это он. К счастью, это не продолжается долго и опасности для окружающих не представляет.
Валерка сердито засопел и прожег меня взглядом. Я ответил милой и обезоруживающей улыбкой.
Видимо, прав был Валера. Паранойя давно и прочно овладела этим народом. Нам не дали пройтись по городу, познакомиться с местными достопримечательностями, посетить опять же местные театры и музеи. Вместо этого нас сразу же запихнули в какое–то помещение, запретив покидать его под страхом смерти. Можно было, конечно, наплевать на этот запрет и устроить хозяевам небольшой переполох, но Сема сказал, что чувствует магическую напряженность. То, что эту напряженность могут применить против нас, как–то не вызывало сомнений.