— Не смогли съесть в полторы тысячи рыл? — поднял бровь я.
— Именно. — вождь излучал довольство. — Стоит только выйти в лес и искать никого не надо - сами прибегают, а нам только свежуй да заготавливай. Опасных тварей почти нет, а те что были, и десяток воинов не одолеют. Особенно нам косолапы местные понравились: ребята даже новую забаву придумали. Найти мохнатого потолще, и давай ему морду бить. Даже я поучаствовал: на шкуре моего ты сейчас и сидишь.
Я осмотрел тёмно-коричневую шкуру довольно крупного медведя, на которой сидел.
— Голыми руками? Серьёзно? — скептически спросил я.
— Да, именно так. — гордо кивнул Вальгард. — На нашего, северного, я бы не рискнул: такой и сломать легко может. А ваши мелкие, тщедушные, вот бойцы и стали развлекаться. Я не препятствовал.
Мне оставалось лишь покачать головой, глядя подобную разницу менталитетов. Люди воспринимали обилие тварей в любом королевстве как серьёзную угрозу мирной, размеренной жизни. Активно отгораживались стенами, окружали поля ловушками, теряли воинов, устраивая облаву. Вели серьёзную войну за выживание с природой, одним словом, и относились к этому соответственно.
На севере гигантам приходилось искать животных, чтобы добыть себе пропитание. Там было слишком мало еды, чтобы и сами гиганты, и местная фауна могли расплодиться в большом количестве. Поэтому, попав на юг, те с распростёртыми руками встречали любое количество зверья: с их точки зрения это был просто бесплатный провиант, который сам идёт к тебе в руки. Пожалуй, они тут точно приживутся...
Я ещё раз протяжно зевнул.
— Пожалуй, я тут у тебя и посплю. Дорога была изматывающей. Скажи Исгерду, что есть пара разговоров к нему, но это уже завтра. Как скоро вы сможете собрать лагерь и выдвинуться?
— Пару дней точно займёт. Мы встали на основательную стоянку. Кстати, хотел тебя спросить, кому принадлежат эти земли? На границе диких земель, где мы стоим.
— Формально - королю Ганатры, фактически - никому. Здесь слишком много зверья, а погода прохладная и потому люди до сих пор их не заселили. Чуть южнее есть мелкие деревни и баронства, но не более того. Стану королём, часть отдам северному ветру, а за другую часть буду торговаться с советом шаманов. — уже засыпая, ответил я Вальгарду.
Его ответ я уже не услышал.
Следующим утро лагерь гигантов кипел и гудел, производя сборы. Упаковывались рюкзаки, собирались шатры, точилось оружие… Найти Исгерда во всей этой суматохе было непросто. Седовласый шаман обнаружился на побережье, медитирующий сидя на большом камне. И что-то мне подсказывало, что его притащили сюда специально для него.
— Твои духи - хреновые целители. — с ходу наехал на старика я. — Даже сломанное плечо не затянули за ночь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Исгерд безмятежно глянул на меня через плечо, а затем вернул взгляд к созерцанию океана.
— У нас на севере есть мудрая поговорка: плохому шаману две палки в заднице мешают. — безмятежно и не глядя на меня отозвался говорящий с духами. — Мог бы подождать, и я бы научил тебя ими управлять. А раз не стал, довольствуйся пока пассивными эффектами.
— Время сейчас критично. — посерьёзнел я. — И ты это знаешь.
— Ты препираться пришёл или по делу? — демонстративно зевнул шаман.
— По делу. Ты способен подчинить своей воле разум человека с помощью искусства духов?
Говорящий с духами неторопливо поднялся с камня и встал, возвышаясь надо мной. А затем, сузив глаза, спросил:
— Что заставляет тебя думать, что я способен на подобное?
— Твои уроки.
Старик, конечно, никогда не рассказывал мне ни о чём подобном. Он много говорил о вселении духов в подходящие предметы, их призыв, создание амулетов, договоры с ними, подчинение силой… Но никогда не заикался про вселение в живых существ. Однако ничто из того, чему он меня учил, не запрещало подобного. А если ещё вспомнить переливание крови… В общем, я всерьёз подозревал, что старику по силам если и не подчинить, то свести с ума человека на расстоянии.
— Предположим — только предположим, что я действительно способен на нечто подобное. Зачем тебе это?
— Армия уходит на марш. До замка графа, который мы будем брать, почти три недели пути. Зинч и Пикус достигнут короны и доложат обо всём герцогу за неделю с небольшим. Мне нужно задержать их здесь. Помимо этого, нам нужно будет убрать графа и людей что останутся с ним после битвы. Желательно так, чтобы выдать это за нападение диких зверей.
— Зинч и Пикус твои союзники. — удивлённо высказался шаман.
— Союзники, которые вот-вот отвернутся от меня. — прямо посмотрел я в глаза гиганту.
Шаман не был дураком и уловил посыл. Он довольно долго молчал, раздумывая.
— Справиться с людьми графа мы сможем. Поговори об этом с Вальгардом. Пусть он выделит ударный отряд. Возьмём их сталью, а затем шаманы возьмут под контроль животных и разорвут тела, имитируя нападение. Никто ничего не заподозрит. Своего капитана и магистра с учеником оставь мне. Я поговорю с ними и предложу задержаться для совместного дела. Это отвлечёт их внимание, и за это время вы возьмёте графство. Оставь мне полсотни воинов на случай неожиданностей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})