стариком.
— Я знаю, зачем ты здесь, — продолжил хрипеть он.
— Мы оба здесь, — эхом откликнулся Тони.
— Зачем ТЫ здесь — я не знаю, — сказал старик. — Могу лишь догадываться. Но не знаю. А вот ты, — и слепые глаза снова уставились на меня, — имеешь четкую цель. Иначе бы ты не принял меня за другого.
— Что тут происходит? — сразу же напрягся я.
— Борьба за выживание, — хрипло рассмеялся старик. — Как и всегда. И везде, и со всеми. Могу точно тебе сказать, Роман, в этой жизни ничего не меняется.
— Мы бы с удовольствием побеседовали на отвлеченные темы, Алексей, — обратился к старику Тони, — но мы спешим.
— Ты говоришь со мной так официально. Даже необычно. Без этого парня ты бы не заявился сюда. Что-то с тобой не так, — и дряблый палец вздрогнул, указав на Тони.
Но, кроме пальца, больше не вздрогнуло ничего. Я ожидал, что сейчас, как это бывает у сотрудников Корпорации или суккубов, пройдет волна или электрический импульс, но нет — ничего подобного. Даже легкое разочарование испытал из-за этого.
— И не выдумывай, — Тони произнес это чуть громче, чем следовало бы.
— Как знаешь, — старик расслабился, что стало для меня полнейшей неожиданностью. — Ты, кажется, один из НИХ, — выразительно произнес он.
— Из Корпорации, да, — брякнул я.
— Неверный ответ. Но ты понял, что я имел в виду, так что ждать от тебя подтверждения не вижу смысла. Ко мне обычно ходят за советом. За помощью. За информацией, которую не могут дать другие. Так зачем сюда пришли вы?
— За информацией, — сказал Тони.
— Угу, — подумав пару секунд, поддакнул я.
— Уверены, что сами справитесь с тем, что задумали? — ехидная улыбка расплылась по дряхлому лицу.
— Справимся, — ответили мы в один голос.
— Ну, что ж. Главное, чтобы вам никто не помешал. И ты, — снова голые белки уставились на меня, заставив вздрогнуть, — я надеюсь, понимаешь, о ком речь. Не при нем будет сказано.
Слова старика ввергли меня в пучину сомнений. Тони якобы не должен догадываться о том, что он и так знает. Что у него с Лазарем и так особые отношения, а Алексей, этот трухлявый пень, не знает очевидного, но утверждает, что его знания шире, чем у большинства.
— И вовсе я такого не утверждал, — абсолютно ровным тоном заявил старик.
— Что?!
— Вопрос, ответ на который не должен здесь звучать, — ответило содержимое разваливающейся рясы, поерзав на низком стульчике. Тело при этом издало какие-то булькающие звуки, отчего мне стало тошно. — Но верно ли я понимаю, что сейчас вам нужны точные координаты?
— Да, — кивнул Тони.
— А что взамен? — сморщенные губы растянулись в гадковатой ухмылке, как у старого развратника, которому показали молодое обнаженное тело.
— А что нужно взамен? — я поочередно смотрел то на одного, то на другого, а потом обернулся на монаха, который привел на сюда, но тот уже давно скрылся за входной дверью.
— Энергия-я, — подвыл старик, а потом так же, как и ухмылялся, гадко рассмеялся. — А ты думал, что мне нужен мешок золота и девственница?
— Да я уже привык, что нормальных тут нет, — я пожал плечами. — Без обид.
— Сотня душ, — тут же добавил он. — Хе-хе. Обычная такса.
— И откуда мы тебе возьмем сотню?
— Ну-у-у, — старик выставил вперед ладонь, направив ее на Тони, — здесь я чувствую, примерно так с полторы сотни душ, хороших таких, плотненьких! — фразу он начал вполне нормально, но закончил на визгливой ноте, словно возбудившись от количества энергии внутри нас. — А здесь, м-м-м… несколько сотен, да-а. Явно побольше будет. Отборные. Концентрированные. Вот ты и отдашь мне сотню. Ровно сотню.
— А… — только и смог вымолвить я, а потом посмотрел на Тони, держа в уме один вопрос: какого хуя?
И действительно: мне только что выдали некоторое количество душ, а теперь оказывается, что приличную часть надо отдать. У бывшего шефа на лице был другой вопрос:
— Мы так не договаривались, — уверенно заявил он. — Речь шла от пятидесяти.
— Не люблю тех, кто хамит.
— Ты же знаешь, что нам нужно.
— Знаю, — меня снова сверлила пара белесых глаз. — Знаю, что нужно в… — говорящий оборвал сам себя. — Ладно. Мое слово прежнее. Сотня душ. И все пройдет, как надо.
— О чем речь? — мне показалось, что я внезапно потерял нить разговора, тогда как Тони и дряхлец говорили, как ни в чем не бывало. — Что нужно?
— Мы договорились о пятидесяти, — настаивал Тони, нахмурившись.
— Тогда я не дам гарантии, — улыбнулся старик. — А что может произойти — ты и сам знаешь. Слухи разные ведь ходят.
— Но все же я пришел к тебе.
— Пришел, привел свежую кровь. Сильную кровь. Хотя и наглую, — рассуждал сам с собой старик, поворачивая голову при каждой новой фразе в другую сторону. — Обычно за наглостью кроется слабость или пустота. Иногда решительность. Разум за наглостью прячется крайне редко. А ведь именно он нужен тебе сейчас, когда ты сам не знаешь, что делать.
Еще один щелчок. Тони, вроде бы как точно знал, что нам нужно делать. В моем представлении у него был отличный план, но теперь он уверенно кивнул в сторону старика.
— Есть такое, — и в голосе его я не услышал фальши.
От этих слов я похолодел. Снова запахло обманом.
— Я так думаю, что заблудшие должны оставаться там, куда сами и пришли. Но то, что я знаю…
Тут я едва сдержался от того, чтобы не уточнить весьма язвительно о том, что этот старик имеет в виду под заблудшими душами.
— Пятьдесят! — настаивал на своем Тони.
— Ты понимаешь, что это значит.
— Понимаю. Пятьдесят будет позже.
— Приведешь его ко мне еще раз — получите за эти пятьдесят душ столько, что унести не сможете. А не приведешь… значит, пять десятков были справедливой платой.
— Хорошо. Договорились.
— Пусть подойдет, — старик сделал призывный жест, но я колебался. — Ну же. Это надо не мне!
— Что ты с ним, как с ребенком, — недовольно произнес Тони.
— А как с ним надо? — взмахнул руками старик. — Раз не идет. Пятьдесят душ жалко… Ну же!
— Иди-иди.
После этих слов шефа было уже как-то стыдно стоять на месте, и я приблизился к старику.
— Другое дело, — сказал он. — Рассчитаемся и все хорошо будет.
Он взял меня за