Мой брат женат на дочери банкира, дела которого пошли в гору после нашего «союза». Да и мой род далёк от бедности. Земель, предприятий и запасов должно хватить, чтобы обеспечивать нынешнюю линию соприкосновений на прежнем уровне. Куда острее стоял вопрос с войском. Мощным, профессиональным. Бойцы ранга ветерана и выше, с высоким процентом одарённых.
Вот только… где их искать? Армия Империи распределена, резервов практически нет, а мои просьбы игнорируются Императором. Начать переговоры с другой Империей без ведома Романова равносильно предательству, а это ситуацию не улучшит. Выходит, на данный момент руки завязаны?
Закончив, я переоделся в форму лесной расцветки — именно в такой здесь все и ходили — вышел из комнаты и прошёл в кабинет, где меня уже дожидались двое из пяти моих солдат. Тимофей Мышев и Леонид Дождёв. Снаряжены они были по полной: форма, разгрузка, рация, оружие, — в общем, было всё, разве что без голубей. Оба сидели на диване и при моем появлении встали на ноги.
— Командир, — кивнули они одновременно.
— А где третьего потеряли? — оглянулся я.
В этот момент из-за угла появился Виктор Моржов, так же, как и остальные, упакованный по полной.
— Я тут, — ответил парень.
— Ладно, пошли за мной.
Ещё днём, аккурат после разговора с Романовой, позвал этих троих к себе. Буду торжественно принимать присягу у парней. Вроде, через многое прошли вместе. Доверия к ним достаточно, а видеть рядом с собой опытных вояк не могу. Выгляжу молодо, а это действует другим на нервы. Девушек решил оставить при своих должностях. Первая, Трубецкая, слишком уж легкомысленна и эмоциональна. А на войне эмоциям места нет. А что касаемо Прасковьи Юсуповой… ей бы возглавить отряд медиков. Там она явно нужнее.
Про присягу парням не говорил, потому, трясясь в броневике по дороге к поместью господина Оболенского, мы не переговаривались. Да и не был я настроен на беседы. Всё ещё размышлял о том, какую стратегию выбрать, как заставить Бездну оставить в покое человечество. Конечно, вероятность того, что мир будет рад встрече с Бездной, невысокая. Но это неизбежно. И всё же, я тешил себя надеждой, что всё идёт по победному сценарию. С чего начать — точнее, рамки того, с чего можно начать, я уже определил. Первое — это, конечно же, экстренный переброс всех наших сил на плацдармы, тут и думать не о чем. Если и давить на Романова, то только масштабными реляциями. И второе — удержать ту волну тварей, которая набросится на укрепления после того, как я лично уничтожу ещё одну зону пропуска тумана. Насчёт других границ и Контрольных Пунктов думать не буду. Вся вина за провалы на восточных и южных границах будет на плечах Романова.
— Командор, — сбил меня с мысли Моржов. — Мы с парнями тут подумали, было бы неплохо присвоить себе позывные. Согласно кодексу Дозорного, позывной может получить боец, который вернулся живым из тумана. А мы уже дважды возвращались.
Позывные?
Я скривил губы. Хорошо бы давать себе отчёт о том, что в качестве подопечных мне подходят лишь юные солдаты. А у них в головах чего только не гуляет.
— Первый раз из Дозора вы вернулись без единого намёка на какую-либо память, — отшутился я. — Вы считаете, это возвращение можно считать удачным?
— Контузия, такое случается, — пожал плечами Леонид, чуть смутившись. — Мы ж солдаты. Вернулись, это важнее.
— Сравнил так сравнил. Хочешь позывной? — я покосил глаза на парня. — Будешь Контуженный.
Парни разом прыснули, Леонид же нервно сглотнул, забегав глазами. А через минуту смотрел на меня с мольбой, ибо парней было не остановить.
— Мне бы покороче позывной, командор, — Леонид состроил грустное лицо. — И этот… он что-то мне не нравится. Прошу простить за глупое сравнение. Может, мне больше подойдёт Ураган?
Я оставил просьбу без ответа, да и диалог продолжать не стал. Лишь выглянул в окно и уведомил:
— Мы подъезжаем. Минут через пять будем на месте.
— А как же мы? — Моржов оглянулся.
— Избавьте меня от этих разговоров, парни, — поморщился я. А когда вышел из броневика, за спиной послышались перешёптывания парней.
— За всю дорогу не обмолвился ни словом, ещё и хмурый такой. Странный он.
— Да, Контуженный?
— У меня позывной от командора, а вы так и останетесь Моржом и Мышкой.
— Ах ты…
За спиной началась лёгкая перепалка, но дальше я не слушал. Кивнул двум амбалам, которые вышли на меня, и те открыли ворота. После дежурных процедур по проверке мы прошли во двор поместья Оболенского. Столпа пришлось ждать долго, больше получаса. По словам слуг, он проводил время в компании своих жён. Мой же визит не был запланированным, поэтому и возмущаться я не стал. Этот человек довольно многим жертвует, тратя себя на мои заданиях, поэтому и отдыхать нужно позволять ему столько, сколько ему хочется.
Тем не менее, боец нас навестил. Вышел во двор в одном лишь домашнем халате, с румянцем на щеках, словно только после бани.
— Выглядите отдохнувшим, господин Оболенский, — приветствовал я с полуулыбкой, пожимая его единственную могучую кисть.
— Мне этого не хватало, — кивнул тот, а затем перевёл взгляд на парней. — Твои подопечные?
— Так точно, — подтвердил я. — Они тут для присяги. Думаю, назначить их своими помощниками по делам Старостата Контрольного Пункта.
Парни вскочили разом, переглянулись между собой. На лицах их застыло ошеломление. Оболенский знал об этой просьбе, он без лишних слов сделал шаг к парням, вытянул руку и поочерёдно коснулся плеча каждого. Позже прозвучали торжественные клятвы парней служить Империи верой и правдой, а в частности — Контрольному Пункту Архангельска. Дело формальное, но боевой дух поднимает знатно. После «церемонии» парни остались стоять там, где стояли. Мы же с Оболенским последовали в кабинет.
Со столпом разговаривали долго. Первым делом я пересказал всё, что доложила Романова. Пояснил, что тихо-мирно вопрос решить не получится, раз такие аргументы ни на шаг не сдвинули Императора к подписанию нужных нам договоров. Оболенский много внимал, изредка прерывая меня для уточнений. А когда я закончил свою тираду, он нервно поджал губы, грузно выдохнул и поглядел на меня исподлобья.
— Не знаю, Кость. Не знаю, что и сказать, — поднялся тот с кресла. — Ты предлагаешь лично поразить зону пропуска, отодвинуть границы тумана ещё на несколько километров и доставить