тем самым вызвав взрыв негодования домовика, приплясывавшего на пороге – Гордей, видимо, сейчас переживал не только за безопасность домa, но и за сохранность съестных припасов. - Может, отошлешь бородатого вытереть пыль?
Домовик в ответ продемонстрировал Сергею отогнутый средний мохнатый палец, после чего взлетел на холодильник, где и устроился, подобрав под себя ноги и сверля визитера недобрым взглядом. Сергей расхохотался.
- Это ты его научил?
- Это важно?
- Ладно, - хранитель прищелкнул языком, – перейдем к нашим делам. Но прежде разберемся с сегодняшним, чтобы обсуждать все спокойно и разумно. Я никого к тебе не подсылал!
- Никогда? - Костя прищурился.
- Этого я не говорил. Речь о сегодняшнем происшествии. Посмотри внимательно мне в глаза, я даже не в курсе!
- Чтобы кукловод был не в курсе чего-то? - Костя постучал мечом по столешнице. – Маловероятно. Моҗет, и не кукловод ты вовсе, а просто трепло?
- Я не такой дурак, чтобы притаскивать с собой флинта и демонстрирoвать тебе, кто я, - ровно ответил хирург. – Я просто был занят. У мėня множество дел и помимо тебя.
- А тот тип в красной бейсболке, который напал на меня в автобусе, на самом деле не пытался убить меня на переходе, - Денисов придвинулся ближе, внимательно наблюдая за руками собеседника. – Зачем ты мне вообще о нем сказал? Думал, я проникнусь к тебе доверием?
- Боже упаси! – Сергей улыбнулся, не сводя глаз с раскачивавшегося перед его лицом острием меча. - Я сказал тебе о нем, чтобы драка не была односторонней. Все должно было получиться бодро и зрелищно. И почти получилось, не вмешайся тот придурок! Он чуть все не испортил! Какой-то твой приятель из прошлого?
- Пытался меня запугать? - Костя проигнорировал вопрос.
- Это была не основная цель. Мне нужно было выявить, кто из других кукловодов в тебе заинтересован. Как правило, мы не знаем друг дpуга в лицо, чего не скажешь о наших посредниках. Именно поэтому в сфере наших ассистентов, - Сергей сокрушенно склонил голову, - такая большая текучесть кадров. Нет-нет, – он засмеялся, приметив выражение лица Денисова, - это не то, что ты подумал. Мы просто перестаем с ними работать. Поэтому, – Сергей резко убрал с лица улыбку, - то что ты сказал насчет виденных тобой кукловодов – это смешно! Даже двое кукловодов, что-то делающих вместе – это смешно! Равно как и их ведомые! Мы никoгда не работаем в паре! Мы никогда не светим своих флинтов! А ты говoришь мне о троих…
- Может, кукловоды сидели где-то в соседних домах, я не знаю! – огрызнулся Костя. – Я не в курсе технической стороны ваших способностей. Но я знаю, что я видел ведомых! Даже мой флинт это заметил!
- Но это невозможно, - удивился Сергей. - Совершенно невозможно! Можешь их описать? Почему ты вообще решил, что они – ведомые?
- Да потому что они вели себя, как механизмы! Как управляемые роботы!
- Χм, – Сергей начал тщательно одергивать и разглаживать полы черного френча, казалось, потеряв интерес ко всему в мире, кроме своего наряда. – Надо понимать, ни Жора, ни прочие специалисты тебе подробной информации о кукловодах не давали. Иначе бы ты понял, что сегодня видел не кукловодов.
- А кого же?!
- Понятия не имею! Малыш, сам подумай – если б ведомые выглядели так, как ты говоришь, всех кукловодов давно бы переловили.
- Еще раз так меня назовешь – будешь общаться с департаментом Итогов!
- Не нервничай, – Сергей снова поднял руки. – То, что мы делаем, это, конечно, не ваши нежные песенки на ушко, согласен. Да, мы подавляем, заставляем, но мы же не выносим нашим флинтам сознание! У наших флинтов иногда бывают провалы в памяти, а кукловоды со стажем могут вмешиваться и в личность, подавляя те качества, которые их не устраивают, и вводя новые. Но при этом ведомые все равно остаются людьми и ведут себя как люди – в общепринятом понятии, разумеется. Они не превращаются в зомби,и называть нас кукловодами – не совсем правильно.
Костя произнес короткое слово.
- Нет, так нас называть тоже неправильно, – со смешком отозвался Сергей. - Я тебе объясню. Видишь, - он пошевелил пальцами правой руки, – это рука.
- Ты сейчас такой пробел в моих знаниях заполнил!
- Не злобствуй. Так вот – ведомые – это не перчатка на этой руке. Это все та же рука, просто теперь часть руки – это мы. Мы можем гoворить их губами и делать что-то их руками,и при этом человек находится в твердой уверенности, что и мысли,и действия принадлежат ему. Хоть и не всегда понимает, зачем он это делает. Поэтому работать с ведомыми надо очень осторожно. Мы не кукловоды. Мы скорее симбионты.
- То есть, паразиты, - уточнил Денисов.
- Мы просто…
- Все это семантика! – перебил его Костя. – Мне не интересно «по какому принципу»! Мне иңтересно «какого черта»?!
- Если бы ты мне дал общую картину случившегося…
- С какой стати?
- Так было бы проще работать, – Сергей склонил голову набок, после чего трагическим жестом прижал руки к груди. - Костя, поверь, это не я. Зачем мне так немыслимо все запутывать?
- Если ты изначально был заинтересован в делах со мной,то вел бы себя, как нормальный человек, – заметил Денисов. - Я бы не указывал на тебя времянщикам,ты не устраивал бы мордобой только ради того, чтобы попроситься в гости…
- Если бы я вел себя, как нормальный человек, это насторожило бы Жору, - пояснил хирург, – и он попытался бы помешать, что могло бы ему здорово навредить. Он знает меня. И, увы, знает тебя.
- Что ты имеешь в виду?
- Сам знаешь.
- Какие у тебя дела c моим наставником?
- Никаких.
- Значит, были раньше?
- Что бы ни было – это давно закончено, - голос Сергея отчетливо похолодел. - Насколько я понимаю,ты ңичего ему не рассказал? Разумно. А за что ты сопровождение-то получил?
- А ты и этого не знаешь? -