объятиях тени.
Девушка упорно искала способы манипуляции с пустотой и любые упоминания о пророчествах чтобы понять, с чем мы имеем дело, и чего никак не можем избежать. Но ни одна из зверянских эпох не давала даже надежды.
Пророчества… сбывались все. У них вообще любопытный способ работы. Они сильнее тем больше, чес сильнее в них верят. Примерно то же самое мне в разной форме донесли Танатос и Ректор.
Оно будто снежный ком, сперва похоже на один из мутных образов. Но если этот образ становится достоянием большинства, он растёт и превращается в лавину, которую уже остановить невозможно.
Схожий затык был и у меня. Все ритуалы воскрешения работали по-разному в деталях, но одинаково утыкались в предел времени. Нельзя просто взять и воскресить тысячелетнего мертвеца, и надеяться, что он будет так же бодр, как за пару лет до смерти.
Значит ли это, что я откажусь?
Нет, я просто ищу способы дальше.
Можно зайти с другой стороны. Мои лучшие стороны — гибридные стихии и возможность создавать заклинания с нуля. Возможность менять направления развития всей стихии, как говорила Филин.
— Ты снова уплыл в свои мысли, — заметила Ласка. — У нас ещё достаточно времени.
— Достаточно… но знаешь, порой я думаю, что мы занимаемся не тем. Ищем что-то не то и не там. Может, мы смотрим на задачу не с той стороны.
— Что ты имеешь ввиду?
— Может, есть другой способ. Сбежать от пророчества в мир-темницу…
— Не говори таких вещей, Син. — и без слов добавила в мыслях. — Я не хочу слышать об этом месте. Моё место тут.
— А если я верну их всех? Где тогда будет твой дом?
— Не заставляй меня делать такой выбор. И как ты себе это представляешь? Жрец, воскрешающий мёртвых, на грешной Земле? Хочешь, чтобы тебя назвали третьим пришествием, или что? Наше место здесь, Син!
— Понял. Если ты против, то нет.
— Син. — в голосе девушки собрались стальные нотки, и она закончила твёрдо и чётко. Со всей той уверенностью и силой, какой я ни разу не слышал в её голосе. — Если однажды встанет вопрос, умереть мне окончательно, или снова оказаться там, я выберу смерть. Пожалуйста, запомни мой выбор.
— Вряд-ли выбор будет именно таким…
— Обещай. Я не могу простить тому миру всего, что он с нами сделал. С нами обоими сделал, Син!
— Ты боишься его больше, чем пророчества?
— Тебя это удивляет? — Ласка чуть улыбнулась. — Ты знаешь настоящую меня. Ты единственный из обоих вселенных. Ответь себе сам, чего я на самом деле боюсь?
П росто остаться одной.
У снув, оказаться в холодной реальности.
С о стоном вынырнуть из оков сна в мире, в котором не вернуть близких одной волей.
Т уда, где она перестанет быть смертоносной Тенью, ученицей Смерти.
О ттуда, где она вновь научилась чувствовать, верить, доверять и любить.
Т уда, где нет никого, кто бы встал на сторону изуродованной нищенки из трущоб.
А жизнь исчезает бесследно, вместе с улыбками ушедших близких. Теряет смысл без семьи и становится пустой в одиночестве.
— Пустота, Син, — подсказала Ласка. — Она всегда напоминает мне в кошмарах о том, кем я была раньше. Теперь я не боюсь просыпаться. Кошмары остаются во снах, а счастливые сны я проживаю каждый день. Даже сейчас.
Я заключил девушку объятья и принялся жадно целовать самое близкое, чистое и совершенное существо в двух вселенных.
— Я просто не знаю, куда идти, Син. Я счастлива и благодарна за каждую секунду с тобой, — тихо шепнула Ласка мне на ухо. — Но я не знаю, что мне делать дальше.
С каждым днём древнее зло со дна нижних уровней продвигается к городу. Тот самый запредельный ужас, что одним своим дыханием создаёт волны Подземья. Твари, которые уничтожали каждое крупное поселение, включая Небесный Город, превратившийся в смертельно опасное заражённое пустотой Мёртвокотье. И волчью цитадель, не выдержавшей натиск чудовищ.
Всё это теперь движется к нам, и у нас осталось не так много времени, чтобы к этому подготовиться.
7. Первые ноты затишья
Утро в Башне Зверя пахнет сыростью и свежестью, водой от источника и немного лесными грибами. И конечно же, Лаской.
Девушка сидела на кровати, небрежно укутавшись в одеяло, и листала книгу.
— Доброго утра, мой магистр, — шутливо приветствовала меня девушка. — Кофе у тебя в ногах.
Под кофе подразумевались корешки одной пещерной травы со схожим вкусом. И обычно от готового напитка его отделяло наличие кипятка.
Я протянул руку и собрал в две чашки тоненькой струйкой немного идеальной кофейной температуры… по меркам местного псевдокофе, конечно — корешок травы следовало сильно отваривать, в отличии от нормальных зёрен.
Кстати, надо будет на Земле как-то взять нормальных семян и посадить у себя под башней.
Глупая мысль, да…
Я потянулся было к девушке, просто чтобы ещё немного насладиться её запахом, пока готовится кофе, но в этот момент нас прервали самым грубым и наглым образом.
— Кя!
Метровая пещерная мантикора в два прыжка преодолела расстояние от балкона к кровати, и прыгнула к нам, доставая мокрое шершавое орудие пыток.
Щёку обожгло наждачной бумагой.
— Искра, всё, хватит, ты уже большая кошка, можешь добывать себе еду самостоятельно!
Но крылатая кошка не унималась, и шершавый язык пробегался по лицу снова и снова…
Из инвентаря появилась тарелка с любимым паштетом Искролапы.
— По-моему, твой кот слишком много ест, — задумчиво потянула Ласка.
Мантикора ещё активнее впилась в корм, будто решила, что его будут забирать.
Говорить зверь так пока и не научился, но по интеллекту уже обходил среднего гоблина, так что уже мог понимать речь.
— На счёт нашего вчерашнего разговора, что ты решил? Я буду искать дальше, но сомневаюсь, что найду нужный нам ответ. Только если Харо забыл о парочке подвалов в своей библиотеке.
— А библиотека Стержня? Как моему младшему магистру, тебе доступны все секции библиотек академии.
— Я изучила все эти секции за год до твоего возвращения в Доминион, Син. Я знаю, куда ведут зверянские легенды — все пытались, но никто не смог. А лисы даже и не пытались, сами уничтожили друг друга, чтобы не попасть в лапы Пустоте. Пробовали уже всё, что могли.
— Не всё, — я чуть улыбнулся. — Смотри шире. Как пойдёт судьба, если мы просто не пустим змей в город? Отобьём на входе и всё. В конце концов, это ведь просто очень жирные высокоуровневые мобы. Что мешает их завалить?
— Так просто…
— А почему нет? Если мы пока не можем разобраться с пророчеством, не вижу смысла биться головой об стенку. Так ты теряешь остатки веры в себя и в нас. Делай то, что можешь. Уменьшай