— Перо помнется, — вместо ответа констатировал я.
— Не беспокойся — перья тальского павлина не мнутся и не пачкаются, даже в огне не горят.
Я запер дверь, ключ сунул под порожек, где его легко отыщет сын.
На полянке между яблонями молчаливый спец терпеливо стоял в ожидании, когда наша компания соизволит подойти. На вопрос шефа о готовности он ответил кивком головы. Бес царственно махнул рукой, что, по всей видимости, означало "поехали".
— Гагарин, я тебя любила… — промелькнули в голове слова дурацкой песенки.
Бес прошел на середину полянки и жестом пригласил нас присоединиться, я и девушка выполнили его требование. Механик нажал кнопку в чемоданчике, лежавшем на траве у его ног. Что-то щелкнуло и в метре от нашей компании возникло слабое мерцание. Поначалу оно было бледным красного цвета, по мере увеличения интенсивности свечения цвет его менялся и в конце концов приобрел яркую голубую окраску, поэтапно пройдя все краски солнечного спектра. Квадрат два на два метра не имел определенного цвета, как мне сначала показалось. Переливы разных оттенков синего от фиолетового до цианового напоминали жидкость или светящийся газ, заключенный в аквариум. Казалось, это чудо вот-вот покинет стенки сосуда и безвозвратно рассеется в воздухе.
Бес молча шагнул в портал, мы с Кирой последовали за ним.
Во время перехода никаких болезненных ощущений я не испытал. Тело словно подхватила ласковая морская волна, немного покачала и аккуратно поставила обратно на берег.
От удовольствия я закрыл глаза, а когда открыл, понял, что нахожусь уже не на своем дачном участке, а в каком-то другом месте.
Мы стояли на, почти не видимой из-за травы, лесной дороге. Лишь кое-где колея была отчетливо заметна, в основном, она едва угадывалась. От самого края дороги начинался темный густой лес, состоявший, на первый взгляд, из обыкновенных елей. Трава под ногами, по моему мнению, была обыкновенной травой, такой, какую жуют коровы фермера, у которого я покупал молоко, когда Пашка привозил внука погостить на дачу. Только небо, непривычного бирюзового цвета без единого облачка, указывало на то, что мы находимся не в грибном подмосковном лесу, а таких далях, которые охватить умом простому смертному невозможно.
Бес вытащил из кармана прибор, напоминающий калькулятор. Некоторое время его пальцы ловко бегали по клавишам. С минуту он изучал полученный результат.
— Молодец Молчун, вывел куда надо. Возмущение фона не ощущается уже в радиусе километра. Патруль темных нас не засек. Ювелирная работа. Сейчас здесь утро, шесть часов по местному времени. Подождем полчасика, чтобы окончательно убедиться в отсутствии погони, и двинем в путь, километрах в пяти находится небольшая деревушка, с почтовым отделением, возьмем экипаж до Старгорода, там фактория со стационарными порталами. Я даже не ожидал, что мы сразу попадем в такое славное местечко. Все могло быть намного хуже. Представь, Сергей, если бы наш молчаливый друг ошибся и мы попали в один из ледяных миров? Впрочем, тебе это ни о чем не говорит, а мне и подумать страшно — с детства не люблю холода.
Я спросил Дэва почему Молчун остался на Земле?
— Группа обеспечения будет выбираться самостоятельно, так безопаснее.
Внезапно, трава зашевелилась, и на Киру набросилось с громким урчанием лохматое чудовище по имени Семен. Девушка подхватила любимца на руки и с восторгом стала гладить. Мы с бесом ошалело уставились на кота.
— А ты как здесь оказался? — Дэв строго поглядел на барсика.
Сеня бросил злой взгляд на нас, мяукнул и плотнее прижался к защитнице.
— Как же мы его не заметили? То-то я смотрю странный пик активности на графике, сначала даже глазам не поверил, — думал вслух бес. — Ладно, хорошо то, что хорошо кончается, а ведь, из-за этого волосатого бандита, могли попасть к черту на кулички.
— Тяжело тебе будет Сенька, — обратился я к коту. — Ни одной кошки в радиусе миллиарда миров не наблюдается.
Кот сверкнул зелеными искрами в мою сторону и отвернулся, давая понять, что разговор о других кошках, в присутствие богини, оскорбителен для его кошачьего достоинства.
— Что вы пристали к Сенечке? — вступилась за кота Кира. — Не выбрасывать же его на улицу, он нас так любит!
— Не называй, Кирочка, себя во множественном числе. Будь этот зверь размером с тигра, он бы нас с Дэвом давно слопал, чтобы стать единственным властителем твоего сердца.
— Ладно, девочка, забирай кота с собой, но чтобы ни один местный не пронюхал о его существовании. Не хватает нам еще светиться здесь с диковинными магическими зверями. До эльфов дойдет, обязательно устроят погоню с целью допроса: "Откуда в пограничном районе появился странный зверь, похожий на кошку? Ба! Да это самый настоящий кот!". Что мы им ответим? "Дяденьки, простите, в лесу грибки собирали, а он нам на голову с ветки шасть". Пора в путь!
Мы бодро потопали в направлении указанном начальником экспедиции и минут через сорок стояли на опушке леса.
Деревушка располагалась в речной долине и хорошо просматривалась с холма, на котором мы находились. Десятка три одноэтажных бревенчатых домов, утопающих в зелени садов, стояли вдоль мощеного белым камнем широкого тракта, начинавшегося сразу у наших ног. Дорога, петляя, пересекала долину и уходила за горизонт. Все видимое пространство было разделено прямоугольниками возделанных полей, на которых, преимущественно, произрастал виноград. На краю деревни возвышалось какое-то странное сооружение, внешними очертаниями напоминающее колесный пароход середины девятнадцатого века. В центре поселения мы заметили трехэтажное кирпичное здание, по всей видимости, это и было местное почтовое отделение.
По пути к населенному пункту я не удержался, перепрыгнув через придорожный кювет, срезал три огромных кисти великолепного темного винограда. Все присутствующие, кроме кота, с удовольствием на него набросились. На мой взгляд, кожица была толстовата, но отсутствие косточек и великолепный вкус с лихвой компенсировали этот недостаток.
— Здесь выращивают лучшие винные сорта этой ягоды. Винцо отменное, я вам скажу. Мы его обязательно попробуем, — обнадежил Дэвол.
Подойдя к краю деревни, я, с удивлением обнаружил, что предмет, ранее привлекший наше внимание своей необычайностью, и есть самый настоящий пароход. Деревянный корпус, днище, обшитое медными листами, два огромных гребных колеса и пара высоких труб: все это находилось в отличном состоянии, и если за механизмами судна ухаживали также заботливо, пароход готов к отплытию хоть сейчас. "Стремительный" — бронзовые буквы на бортах выполненные кириллической вязью были тщательно отполированы и ярко горели на солнце. Откуда этот шедевр кораблестроения времен Островского и Марка Твена мог здесь появиться? Этот вопрос я задал бесу:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});