парень, похоже, ровесник девушки. При виде Уитни и Натали его глаза удивленно распахнулись.
– В чем дело?
Девушка повернулась.
– Прикинь, эта дамочка встречается с Джеем и уверена, что он здесь живет! – она понизила голос. – Похоже, Джей ее сюда приводил.
– Что?! Ну и подстава! – парень бросил на Уитни извиняющийся взгляд. – К сожалению, Джей здесь не живет.
Уитни показалось, что ей дали пощечину. И все же она сохранила спокойствие.
– Мне бы только узнать, как его найти… Понимаете… – Уитни тщательно подбирала слова, – возможно, он знает, где моя дочь… Она могла бывать здесь раньше…
Срывающийся голос Уитни звучал неуверенно. Ситуация выбила ее из колеи. Мысли путались.
– Ваша дочь?! – парень выпучил глаза. – Этого еще не хватало! Ну нет, в такие дела меня не впутывайте. – И начал закрывать дверь.
Уитни вскинула руку.
– Прошу вас, подождите! Я только хочу узнать…
Дверь захлопнулась у нее перед носом.
Опустившись на пол, Уитни прижалась лбом к стене, не зная, что делать дальше. И вдруг услышала, как за дверью спорят.
– Какого черта ты… – Голос парня звучал глухо, и Уитни не различала всех слов, но суть уловила. – …зачем ты… открыла им?
– Я думала, что привезли доставку. И нечего орать на меня! Твой братец водит сюда баб, а я виновата! – Женщина отвечала визгливым криком, и Уитни была благодарна ей за это, потому что смогла разобрать ее слова.
– С Джеем я разберусь. А ты болтай поменьше, ясно? – Теперь и парень говорил на повышенных тонах.
Парочка отошла от двери. Девушка что-то возмущенно верещала, Уитни уловила только конец фразы: «…какой он все-таки козел…»
Парень что-то ответил, их голоса уже едва слышались. Больше Уитни ничего не смогла разобрать.
– Что она сказала сейчас? – спросила Уитни у Натали, которая тоже внимательно слушала, прижавшись ухом к двери.
– Что-то вроде «теперь ты убедился, какой все-таки козел твой Джей».
В подъезд, помахивая пластиковыми пакетами, вошел молодой человек.
– Наверное, им принесли заказ, – предположила Уитни.
Натали схватила ее за руку.
– Хватит, пошли отсюда.
– Может, поговорить с ними еще раз, когда они откроют парню дверь? – предложила Уитни.
Натали решительно покачала головой.
– От этих двоих ты больше ничего не добьешься.
А ты болтай поменьше, ясно?
«Болтай поменьше о чем?» – размышляла Уитни, пока Натали тащила ее по коридору.
– Спускаемся. Нужно решить, как быть дальше, – распорядилась Натали.
Уитни кивнула и покорно последовала за ней вниз по лестнице. Дошли до скверика. Уитни прислонилась спиной к металлической ограде бассейна. В воздухе пахло хлоркой, и от знакомого запаха ее мысли унеслись в прошлое. В далекие летние деньки. В те времена, когда Амелия была маленькой и носилась в неоновом купальнике возле бассейна. Уитни вспомнила, как малышка натягивала надувные нарукавники на свои худенькие ручки, пытаясь закрепить их покрепче. Как она сама бегала за Амелией, чтобы поймать ее перед прыжком в воду и намазать солнцезащитным кремом.
У Натали зазвонил телефон.
– О, Кайла! – сообщила она, прежде чем ответить.
Беседуя с дочерью, подруга кругами бродила по траве. Натали никогда не стояла на месте, разговаривая по телефону.
Уитни подошла к бассейну. На поверхности воды искрились солнечные блики. В памяти возникла другая картина: она сама – школьница – и ее лучшая подруга сидят в шезлонгах, потягивают пиво и болтают о мальчиках. До недавнего времени Амелия совсем не походила на Уитни в подростковом возрасте. Была более ответственной. Более уравновешенной. И Уитни тешила себя иллюзией, что ее дочь никогда не причинит ей столько горя, сколько она причинила своим родителям.
– Уит?
Уитни повернулась к Натали.
– Да?
– Так вот, Кайла расспросила всех. Никто из ее друзей не знает парня, с которым была Амелия. Но подруга, которая сделала снимок, тоже поспрашивает. Ведь кто-то же пригласил его на вечеринку, так что она обязательно выяснит, что это за тип. Правда, она слышала, как он хвастался… – Натали сделала паузу, сглотнула. Уитни подошла ближе. – Мол, может хоть сейчас достать наркотики. А еще говорил, будто бы из последней школы его выгнали. За что, она не знает.
– И где только Амелия отыскала такое сокровище, – пробормотала Уитни себе под нос.
Что общего у ее дочери с подобным парнем? Да и она сама хороша. Проглядела все на свете!
Уитни ущипнула себя за переносицу. От всего, что она узнала за последние несколько минут, голова шла кругом.
– Боже, ничего не понимаю. – Ее взгляд метнулся к лестнице, по которой они только что спустились. – Джей казался таким искренним, честным…
– Да, неприятная история.
– Неужели он и есть тот самый взрослый парень, о котором говорила Бекка?
Натали прикусила губу.
– Не знаю. А он не вел себя с ней… как-нибудь странно?
В первый раз Амелия и Джей встретились, когда Джей зашел за Уитни перед свиданием. В дверь постучали. Уитни еще не закончила макияж, поэтому высунулась в коридор и крикнула Амелии, чтобы та открыла.
Уитни наносила блеск для губ, а из гостиной раздавались голоса Амелии и Джея. Следовало бы прислушаться к разговору, однако Уитни тогда больше волновало, как она выглядит.
Во второй раз, когда он зашел за ней, Уитни была готова. Амелия вышла из своей комнаты перед самым их уходом. И сказала лишь «до свидания» и «хорошего вечера». Уитни пыталась вспомнить, не было ли странностей в поведении Джея, не смотрел ли он на Амелию слишком пристально. Что-нибудь, что подтверждало бы его интерес к дочери. Но ничего не вспомнила. Джей вроде бы всегда смотрел лишь на нее.
Даже их разговоры об Амелии сводились к тому, что он хотел бы больше времени проводить с Уитни. Ни намека на то, что он замышляет в отношении дочери что-то сомнительное. Во время редких встреч их разговоры с Амелией сводились к «Привет», «Пока», «Рад тебя видеть», «Приятного дня». То, что говорят, встретив в магазине знакомых.
– Не помню ничего такого, – покачала головой Уитни.
– Тогда, думаю, самое правильное – найти парня с фотографии, – сказала Натали. – Все-таки она была здесь с ним, а не с Джеем. К тому же Джей вообще здесь не живет.
– Ума не приложу, что все это значит?
– Понятия не имею. – Натали пожала плечами. – По-моему, Джей тут ни при чем. Вряд ли он причастен к исчезновению Амелии. Может, она и переписывалась со взрослым парнем, но версия с Джеем слишком притянута за уши.
Ее слова казались вполне логичными. Вот только Натали почти не знала Джея, видела его лишь пару раз. Почему же она так рьяно встала на его защиту? Уитни вдруг вспомнила, что познакомилась с Джеем, когда ждала Натали в