- Конечно, наше микросолнце должно быть устойчиво! - горячился Виктор. - Я убежден в этом.
- Одного вашего убеждения еще недостаточно, - улыбнулась Елена Николаевна. - Нужны неопровержимые доказательства. Пожалуй, вам следовало бы спуститься в шахту и внимательно осмотреть ее.
Предварительный осмотр ствола шахты несколько разочаровал нас. Взрыв сильно повредил все сооружения. Большие бетонные кольца, окружавшие вертикальный ствол, сдвинулись со своих мест. Перегнувшись через перила, мы заглянули в глубь черного бездонного колодца.
- Темно. Надо включить свет, - сказал Виктор, шаря рукой по стене.
Он повернул выключатель, и тотчас в черном стволе шахты вспыхнула гирлянда электрических ламп. Глубина шахты была так велика, что последних лампочек в этой гирлянде мы не увидели.
Неожиданно в глубине шахты у стены во все стороны брызнули золотые искры и дождем посыпались вниз. Вспыхнуло короткое яркое пламя, и свет в колодце погас.
- Замыкание. Сеть повреждена взрывом. Проверим лифты.
Оба быстроходных лифта не работали. Неподвижные металлические направляющие изогнулись от подземного толчка. Кабины перекосило и заклинило.
Виктор почесал в затылке, задумчиво глядя в бездонную черноту колодца.
- Вы умеете летать на орнитоптере?
- Нет, - признался я.
- Придется научиться. Другого выхода у нас нет. Будем спускаться в колодец на орнитоптерах.
Отдел орнитоптеров располагался в верхнем этаже спортивного магазина, прямо под прозрачной пластмассовой крышей. В большом продолговатом зале стояло десятка три одноместных, двухместных и четырехместных орнитоптеров. Кроме нас, здесь оказалась молодая, нарядно одетая женщина. Она быстро обошла ряды машин и, ничего не выбрав, направилась к выходу. У дверей она остановилась и, выдвинув из стены маленький ящичек, произнесла что-то раздельно и четко то ли по-испански, то ли по-итальянски.
- Что она делает?
- Видимо, не нашла подходящей модели и сделала заказ, - объяснил мне Виктор.
- Какую же ей модель надо? Все орнитоптеры такие красивые...
- Не в красоте дело, - возразил Виктор. - Мало ли для каких целей бывает нужен орнитоптер.
- А мне какой выбрать?
- Возьмите маленький, спортивный, с хорошей маневренностью. Вот, например, "Мотылек", - Виктор подвел меня к изящному орнитоптеру, покрытому блестящим темно-зеленым лаком.
Я открыл дверцу кабины и сел в мягкое кожаное кресло. Сквозь застекленную кабину открывался прекрасный обзор во все стороны и даже вниз. Наверху торчала небольшая штыревая антенна.
- Нравится? - спросил Виктор. - Скорость до четырехсот километров в час. Конечно, не ракета, но вполне достаточно для передвижения.
- Возьму.
- Вот и отлично.
Виктор подошел к висевшему у дверей аппарату, похожему на телефон, и набрал на циферблате номер, который значился в техническом паспорте "Мотылька". Сообщение о нашем выборе пошло в учетный центр.
При свете зажженных фар орнитоптера, прогонявших темноту всего лишь на двадцать метров, вертикальный ствол шахты казался нам бесконечной бездной. Все чудилось, что орнитоптер вот-вот заденет крыльями за выступавшие отовсюду трубы и обрывки электрических кабелей.
Осторожно продвигаясь вниз, мы добрались до второго вертикального ствола, в глубине которого размещалась подземная лаборатория. Нам удалось снизиться еще метров на четыреста. Дальше все было сплошь завалено землей и разрушенными тюбингами.
- Все, - сказал Виктор. - Прилетели.
В этот момент под нами оторвалась от стены огромная глыба бетона и с грохотом обрушилась вниз, а сверху на нас посыпались мелкие камешки и комья земли.
- Осторожнее! - крикнул Виктор. - Держитесь ближе к центру ствола.
В темном подземелье, с разрушенными стенами и остатками оборванных кабелей, мне стало немного жутко. Казалось, что того и гляди придавит сверху комом земли.
- Дальше пути нет, - разочарованно сказал Виктор, осматривая ствол шахты. - А здесь мы вряд ли найдем что-либо интересное. Хотя постойте-ка. Видите, вот там, в самом низу, трещина? Может быть, по ней удастся добраться до камеры?
Перед нами чернела глубокая трещина, уходящая куда-то в глубь земли. Она была достаточно широкой для того, чтобы один человек свободно влетел в нее на орнитоптере. Я заглянул внутрь - и отпрянул назад. Трещина показалась мне ловушкой, готовой захлопнуться в любой момент.
- Вы останетесь здесь, - сказал Виктор, - а я полечу туда.
- Вы с ума сошли! Ведь это же верная гибель!
Но Виктор не дал мне договорить. Подлетев к расщелине боком, он скрылся в ней.
Прошло несколько томительных минут, и я решил уже последовать за Виктором, как вдруг сообразил, что я могу связаться с ним по радиотелефону. Я набрал номер Виктора. Он тут же отозвался, но голос его доносился глухо, а потом и совсем пропал.
Минут через сорок, когда я потерял уже всякую надежду вновь увидеть Виктора, из радиотелефона донесся его голос. Вскоре мы уже поднимались на поверхность.
Четыре дня подряд мы каждое утро опускались в эту полуразрушенную шахту и исследовали ее. Результаты были интересные.
- Кстати, Александр Александрович, - сказала мне Елена Николаевна после того, как мы рассказали ей о наших исследованиях, - вас очень хотел видеть директор нашего института академик Гасул. Пойдемте, я провожу вас к нему.
Академик Гасул принял нас сразу. Это был пожилой негр, высокий, массивный, с иссиня-черными, без малейших признаков седины курчавыми волосами.
- Я могу только приветствовать ваше желание работать в группе Елены Николаевны, - сказал он мне. - Вы, наш "научный дедушка", сами, как ледокол во льдах, прокладывали путь атомной физике. Вот и продолжайте двигать ее вперед. Я слышал, что вы уже приступили к работе? Кажется, осматривали подземную лабораторию?
- Несколько дней работал там вместе с Виктором Платоновым.
- Нашли что-нибудь интересное?
- Да, кое-что есть. Нам удалось через трещину в стене вертикального ствола шахты подобраться к самой подземной лаборатории. Сейчас там царство льда. Трубы, которые подводили жидкий гелий для охлаждения камеры, лопнули от взрыва, жидкий гелий вылился и пропитал всю землю, превратив ее в глыбу льда. Вот это и навело нас на мысль о причине неудачи в опыте.
- Я не совсем понимаю вас.
- Нам кажется, что мы столкнулись с термоэлектрическими явлениями. Внутренние стены камеры и сама модель микросолнца были раскалены до температуры, измеряемой тысячами градусов, а наружные стены камеры и прилегающая к ним порода охлаждались трубами с жидким гелием. Таким образом, система горячая камера - холодная порода образовала огромную термобатарею. Интересно и то, что материал, из которого была выполнена жаропрочная облицовка камеры, оказался полупроводником. Когда этот материал достаточно прогрелся под действием излучения модели микросолнца, к холодному спаю пошел термоток. Вокруг всей камеры возникло вихревое магнитное поле. Оно-то и разрушило модель. Оно растянуло ее во все стороны к стенам камеры. Чем сильнее прогревалась жаропрочная облицовка камеры, тем сильнее становились термотоки, тем сильнее вихревое поле растягивало модель микросолнца. Вот наша гипотеза о причине неблагоприятного исхода этого опыта. Сейчас мы уточняем отдельные детали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});